CHAPITRE YII

DE l'amour de dieu

Dieu ne vous a créé, ne vous a racheté, ne vous a appelé au christianisme et à l'état religieux et ne vous comble continuellement de ses biens et de ses grâces qu'afin que vous l'aimiez. C'est là votre unique fin et votre unique affaire sur la terre. Aimez-le donc avec toute l'ardeur, toute la force et toute la tendresse dont votre cœur est capable. Ayez un cœur tout brûlant d'amour pour lui ; entretenez sans cesse ce feu sacré par d'ardents soupirs et par des oraisons vives et ferventes. Que toutes vos pensées, lous vos désirs, toutes vos actions ne respirent que l'amour divin. Que tout ce qui vient de vous sorte de ce noble principe ot tende à vous y perfectionner toujours davantage.

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Ajoutez chaque jour de nouveaux feux aux premiers et recommencez sans cesse à aimer votre Créateur avec une ardeur toujours nouvelle. Conjurez-le luimême, par d'instantes et continuelles prières, de se faire aimer de vous avec toute la perfection possible, de répandre dans votre cœur tout l'amour qu'il demande de vous, et intéressez tout le ciel pour vous obtenir cette grâce.

Afm que cet amour soit solidement établi, ayez, par le moyen d'une vive foi, une idée de Dieu si sublime qu'elle efface dans votre esprit toutes les autres idées, comme le soleil efface tous les autres astres. Regardez tout l'univers comme un atome et moins qu'un atome en sa présence. Persuadez- vous que toute la grandeur des créatures n'est auprès de Dieu que bassesse, toute leur beauté que laideur, toute leur puissance que faiblesse, toutes leurs richesses que pauvreté, toute leur bonté que malice, toute leur sainteté que péché et toute leur perfection qu'imperfection; que tous les biens que vous en pouvez espérer ne sont rien en comparaison de ceux que Dieu vous prépare ; que tous les maux que vous en pouvez craindre ne sont rien auprès de ceux dont il vous menace ; que tous les biens que vous en avez reçus ne sont rien auprès de ceux dont vous lui êtes redevable ; que tous les motifs que vous pouvez avoir de les aimer ne sont rien auprès de ceux qui vous pressent de lui donner tout votre cœur; en un mot, que tout ce qu'il y a de plus excellent dans le monde disparait auprès d'un objet si aimable et si parfait, ou pour mieux dire, est horrible, monstrueux et 'tout à fait indigne de notre amour. Nourrissez soigneusement ces sentiments dans votre esprit par de fréquentes réflexions et cent fois le jour

dites à Dieu avec le Roi-prophète, dans les sentiments du plus profond respect : Domine, quis similis tibi? {( Seigneur, qui est semblable à vous'? » ou avec le Chef des anges bienheureux : Quis ut Deus? « Qui est semblable à Dieu? » — « Qu'aimerez-vous, dit à ce propos saint Augustin, qu'aimerez-vous si vous n'aimez un objet si aimable et si parfait, puisqu'il n'y a rien dans le monde qui puisse lui être comparé? » Quid amas, ut Deiim non âmes ^ ? — « Si vous pouvez trouver quelque être plus grand, plus excellent, plus aimable que Dieu, aimez-le : » Aliud desidera, si majus, si melius, si suavius inveneris^. Mais où le trouver ? Il n'y a que lui de parfait et qui mérite notre amour et notre estime, comme il n'y a que lui qui possède un être véritable et toutes les perfections : Ipse solus est* : Il n'y a que lui. Tout le reste n'est à proprement parler que néant, et par conséquent est indigne de notre estime et de notre amour.

Quelle criante injustice ne commettent donc pas les hommes envers Dieu en lui refusant leur amour? Ils aiment le mérite partout où ils se trouvent, et ils ne veulent pas aimer un Dieu en qui se trouve un mérite infini et l'assemblage de tous les mérites. Ils aiment ceux qui leur font du bien, et ils n'ont point d'amour pour un Dieu qui leur a fait des biens infinis et à qui ils sont redevables de tout ce qu'ils possèdent. Ils aiment ceux dont ils se voient aimés, et ils n'aiment point un Dieu qui a pour eux un amour infini. Ils aiment la beauté, et ils ne veulent pas donner leur amour à un Dieu qui est la souveraine beauté et la

' Ps. XXXIV, 10. — * s. Aug., in Ps. 79. — ' S. Aug., in Ps. 26. — * Job, XXI, 13.

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source de toutes les beautés. Ils aiment les grandeurs, les richesses, les plaisirs, et ils refusent leur amour à un Dieu qui est un océan immense de plaisirs, de grandeurs et de richesses. Ils aiment enfm ce qui leur convient et ce qui fait leur félicité, et ils ne veulent point aimer un Dieu qui seul leur convient et en qui seul ils trouvent leur véritable bonheur. 0 injustice! ô ingratitude! ô malice qui n'eut jamais de semblable! Mais pourquoi ne m'aimes-tu pas, ô homme? s'écrie le Seigneur, par la bouche de saint Jean Chrysostome ; pourquoi ne m.'aimes-tu pas, moi qui suis ton tout? Universa ipse swn\ Pense, imagine tout ce qui est capable de te plaire, tout ce qui peut contenter ton inclination, tout ce qui peut faire ton bonheur : Universa ipse sum, je suis tout cela et je le suis dans un degré de perfection qui passe infiniment tes idées et tes désirs. Tu aimes ta vie, ton salut, ton bien, ton plaisir, ta gloire, ton repos, ta félicité : Cbiiversa ipse sum, je suis tout cela. Tu aimes tes parents, tes amis, tes bienfaiteurs : Universa ipse sum, je suis tout cela, puisque je suis ton père, ton frère, ton époux, que je te porte dans mon cœur et te comble sans cesse de mes faveurs et de mes grâces. Tu aimes enfin les personnes dont tu as besoin et dont tu ne peux te passer, qui sont ton conseil, ta consolation, ton appui, ton asile, ta ressource et de qui tu attends de grands biens : Universa ipse sum, je suis tout cela. Tu ne saurais vivre ni subsister un moment sans moi et lu attends de moi des biens infinis et éternels; pourquoi ne m'aimes-tu donc pas? Quand il n'y aurait que l'amour infini que je te porte, peux-tu me refuser le tien? Je suis le Dieu de majesté qui n'ai nul besoin de toi; cependant je te porte un si grand amour que je te regarde comme mon tout : Omnia tu mihi es*.

' Hom. 77 in Matt, — * Ibid.

Quoique je sois infiniment riche par moi-même, je te regarde comme ma richesse et mon trésor. Quoique je trouve en moi l'assemblage de tous les plaisirs, je te regarde comme ma joie et mes délices. Quoique je trouve en moi la source de toutes les grandeurs et de toute la gloire, je te regarde comme ma gloire et ma couronne. Quoiqu'enfin je trouve en moi une soui'ce éternelle de félicité, je te regarde comme mon bonheur. Omnia tu mihi es. Tu aimes un chien dont tu te vois aimé et tu n'aimeras pas ton Dieu et ton Créateur, qui a un si grand amour pour toi et qui ne demande ton cœur que pour te rendre heureux? Peut- ou rien ajouter à une si noire ingratitude, à une malice si monstrueuse? Quam impium, quam perversmn est tam diligentem non amare ' ?

« Il n'y a qu'une seule chose dans le monde, dit saint Grégoire de Nysse, qui doive nous paraître terrible et qu'il faille appréhender, c'est de perdre l'amitié du Seigneur : » Unum terrîbile, ab amicitia Dci repelli^. Il n'y a aussi qu'une seule chose qui doive nous paraître souhaitable, être l'objet de nos vœux et de nos désirs, c'est l'amitié du Seigneur : Ummi expetibile, amicitia Dei. « Perdre par le péché l'amitié de Dieu est une perte qui doit nous paraître, si nous l'aimons véritablement, plus insupportable que tous les maux qu'on peut imaginer, plus même que tons les tourments de l'enfer ^ » parce que la perte de

• « Quelle impiété! quelle perversité! de tie point aimer celui qui aime ainsi I » Auth., l. de dilect. De/, inter opéra S. Aiig., c, 77.

^ S. Greg. Nyssen. de vita Moysis.

5 Si Christum amareinus ut amare oportet, jndicaremus ufique àmati ofTensionem geiicnna e'^se graviorem. Chrysost. Iiom. o in ep. ad Rom.

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l'amour divin entraînant nécessairement celle de Dieu, est un mal infini, un mal qui renferme tous les maux. L'amour du Seigneur au contraire nous faisant posséder Dieu, qui est un bien infini, un bien qui renferme tous les biens, vaut seul plus que tous les sceptres et toutes les couronnes du monde et que tous les biens imaginables. « Cet amour est la pierre précieuse * » et le trésor évangélique pour l'acquisition duquel nous devons tout donner ; et après l'avoir acquis au prix de tout ce que nous possédions, nous devons encore nous persuader que nous l'avons eu pour rien. « Cet amour est notre royaume céleste, dit saint Jean Chrysostome, notre plaisir, nos délices, notre honneur, notre gloire, notre lumière, notre souveraine félicité : » Amare Deum, hoc est, regnum cœloriim, voluptas, delicix, honor, Çjloria, lumen, beaiitudo infinita'^. Nous possédons déjà en quelque sorte le royaume du ciel, nous jouissons des délices, de la gloire et de la félicité di-s bienheureux, lorsque nous possédons la charité. Elle nous transforme en de petites divinités : Amando Deum efficimur diP. Que peut-on imaginer de plus grand et de plus excellent et à l'acquisition de quoi par conséquent nous devions nous porter avec plus d'ardeur? Comme il n'y a point de péché, quelque petit qu'il soit, qui ne donne quelque atteinte à cet amour, ou qui ne le refroidisse dans notre cœur, il n'y en a point non plus « pour qui un homme sensé ne doive avoir plus d'horreur que pour toutes les tortures et tous les supplices les plus effroyables * ; » et comme au contraire il n'y a point d'action de vertu qui n'augmente en nous de quelque degré la charité divine , il n'y a rien aussi à quoi nous devions tant

^ Itec est margarita pretiosa charitas. Aufj., tract, in ep. Joan. • Hom. o in Ep. ad Rom. — ^ S. Aug., Serm. 80 de diver. ^ Qui sanae mentis est, offeiisionem Dei inagis timet quam ullam gelienuani. Chnjsost. hom. 5 in ep. ad Rom.

nous appliquer qu'à faire continuellement des actions saintes, afin de donner continuellement de nouveaux accroissements à notre charité. Hé ! si un seul degré d'amour de Dieu vaut plus que tout un monde, comme il n'en faut pas douter, comment pouvons-nous avoir tant de froideur et d'indolence pour augmenter en nous cette vertu , surtout étant persuadés , comme nous le devons être, que nous n'aurons dans le ciel pendant toute l'éternité que la mesure de charité que nous aurons méritée sur la terre? La mort ne fera que nous fixer pour jamais dans le degré où nous nous trouverons en avoir gagné au moment de la séparation de notre âme d'avec notre corps, comme elle ne fera que fixer les méchants dans le degré de malice où ils se ti'ouveront à ce dernier moment.

Toute notre application doit tendre à faire en nous ce que la sainte épouse disait que son divin Epoux avait fait en elle, je veux dire à régler notre amour : Ordinavit m me charitatem ; parce que c'est dans le règlement de l'amour que consiste la vertu : Virtus est ordo amoris\ Pour bien régler notre amour, il faut, au sentiment de saint Bernard, faire trois choses : 1 ° Aimer ce qui est aimable ; 2° l'aimer autant qu'il est aimable ; 3° l'aimer pour la fin et pour les motifs qui le rendent aimable : Ordinata charitas est diligere quœ diligenda siint, quantum et ad quid diligenda smit\ Il n'y a que le bien qui soit aimable, et que Dieu qui soit le véritable bien : il n'v a par conséquent que Dieu qui mérite d'être aimé ; tout le reste est indigne de notre amour. Dieu est un bien souverain, un bien infini, un bien immense, un bien universel,

' S,Aug. — * Ep, 75.

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qui renferme tous les biens, un bien éternel, qui est toujours le même, un bien unique, parce que ce n'est proprement qu'en lui que se trouve la bonté ; il faut donc, pour l'aimer autant qu'il est aimable, l'aimer d'un amour souverain, d'un amour infini, d'un amour immense, d'un amour universel qui renferme tous les amours; d'un amour éternel qui ne soit jamais interrompu ; d'un amour unique qui ne se partage point avec d'autres objets. Dieu enfin est un bien par luimême ou par son essence : il faut donc l'aimer pour l'amour de lui-même, et non point par quelque motif étranger. Il ne faut donc aimer ses bienfaits que pour l'amour de lui-même, parce qu'ils viennent de sa main, qu'ils sont des marques de son amour et portent des caractères de sa bonté : Sancti non Deum propter dona ipsius, sed doua propter Deum diligunt^. Comme ce sont des biens partiels et dépendants, il faut les aimer avec subordination et dépendance, c'està-dire par rapport à celui qui nous les a accordés. Voilà l'ordre que vous devez observer dans votre amour, afin qu'il soit réglé ; le changer, ce serait un désordre et un dérèglement. Ah ! combien de fois n'êtes- vous pas tombé dans un pareil désordre, dans un dérèglement si criminel? Ou plutôt n'y tombez vous pas à toute heure, à tout moment? Corrigez donc ce qu'il y a de dérangé et de vicieux dans votre amour : rendez à Dieu la justice que vous lui devez ; aimez-le comme le seul bien véritable ; aimez-le, si vous le pouvez, d'un amour infini, immense, éternel, unique et qui ne se partage point avec d'autres objets; aimez-le enfin pour l'amour de lui-même et tout le reste pour l'amour de lui,

^ « Les saints n'aiment point Dieu à cause de ses dons ; mais ils aiment ses dons à cause de Dieu. » S. Chrys., Hom. 5 de Anna.

Cet amour pour être solide doit vous porter efficacemeut : i" A accomplir en toutes choses avec une inviolable fidélité la volonté de Dieu ; 2° à éviter tout péché, quelque léger qu'il paraisse ; 3" à faire toutes vos actions pour Dieu en les rapportant à sa gloire ; 4° à profiter de toutes les occasions de lui rendre service et à faire tout ce que vous connaissez lui devoir être le plus agréable, quoique d'ailleurs vous n'y soyez pas obligé ; 5° à détacher votre cœur de toutes les créatures pour l'attacher uniquement à Dieu ; 6" à vous occuper toujours de lui, faisant toutes vos délices de son entretien ; 1° à souffrir pour son amour tout ce qui vous arrive de fâcheux et à lui en faire un sacrifice ; 8° à demeurer ferme et constant dans la pratique de la vertu, malgré toutes les difficultés, toutes les tentations du démon, tous les attraits des créatures. 9° à vous haïr, à vous mépriser, à vous persécuter sans cesse vous-même, pour faire mourir en vous le vieil homme, détruire l'amour-propre et vous immoler à la gloire du Seigneur comme une hostie vivante. Tout amour qui n'a pas ces qualités, ou qui ne travaille pas pour les acquérir, est bien imparfait.

VU

Agir, souifrir et prier, sont les trois marques du véritable amour, c'est-à-dire que pour aimer Dieu véritablement, il faut tout entreprendre pour son honneur et ne rien ménager quand il y va de ses intérêts; il faut tout souffrir pour sa gloire et ne jamais se plaindre, ni se rebuter pour les peines qu'on trouve à son service. Il faut toujours prier par une élévation l'onlinuelle de l'esprit vers Dieu, tantôt en adorant ses

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grandeurs et en rendant hommage à ses perfections : tantôt en soupirant après sa possession et en l'honorant comme notre fin dernière, tantôt en le remerciant de ses bienfaits et en nous consacrant à sa gloire, tantôt en lui demandant pardon de nos péchés et en nous offrant d'en porter toute la peine qu'il lui plaira nous imposer, tantôt enfin en lui représentant nos besoins et en implorant son secours.

Tenez-vous toujours dans une telle situation d'âme que votre cœur vous rende témoignage que vous n'aimez que Dieu, que vous n'avez d'inclination que pour lui, que tout le reste ne vous est rien et que vous ne vous en souciez nullement. Non concupiscit aliqidd aliud, qui habet Deum in se requiescentem\ Si vous remarquez quelquefois que vous soyez sorti de cette heureuse situation par la violence de vos passions, ne vous donnez point de repos que vous ne vous y soyez émis et que vous ne sentiez votre cœur si attaché à son Dieu qu'il ne désire que lui, ne cherche que sa çloire et ne prenne plaisir que dans l'accomplissement de ses volontés toutes saintes.

L'amour de Dieu est la plus excellente et la plus mportante des vertus, la reine, la maîtresse, la in et le fondement de toutes les autres, lesquelles nème ne sont, à proprement parler, qu'un amour qui )rend différentes formes et se donne des mouvements livers, selon les occasions qui se présentent. Cet amour tant donc si noble et si important, doit être l'objet

' • L'homme qui possède Dieu reposant en son cœur ne désire ien autre chose que lui. » S. Clem. Alex., lib. Yll strom,

principal des soins et de l'application d'un religieux ; sa vie ne doit être qu'un exercice continuel de l'amour divin; il doit, autant qu'il lui est possible, se tenir toujours dans un amour actuel envers Dieu, sans l'interrompre d'un seul moment, ou si sa fragilité et ses occupations ne lui permettent pas d'en faire toujours des actes, il doit du moins en former très fréquemment, et imiter d'aussi près qu'il peut les bienheureux, qui aiment éternellement Dieu et qui n'interrompent jamais d'un seul moment l'exercice de leur amour.

Voulez-vous faire de grands progrès dans les vertus? Aimez ardemment le Seigneur. Comme la charilc est le principe et la source de toutes les vertus, elles croissent dans l'àme à proportion qu'on augmente en charité. Un homme qui aime Dieu se porte, par le désir, de lui plaire, à la pratique de toute sorte de vertus et de bonnes œuvres, et il sy porte avec d'autant plus de zèle qu'il aime plus ardemment. Ses bonnes œuvres et ses actions de piété se mesurent à son amour: l'amour met en exercice toutes ses puissances ; il est comme le poids qui donne le mouvement à toutes les roues d'une horloge, ou comme l'àme qui anime tout le corps. Il faut même dire, avec saint Augustin ', que toute la justice et toute la perfection chrétienne consistent dans la charité ; qu'une charité commencée est une justice commencée ; une charité avancée est une justice avancée ; une charité grande et parfaite est une justice grande et parfaite. Voulez-vous devenir un homme parfait et un grand saint? Il ne faut pour cela qu'avoir un grand amour pour le Seigneur. Ce qui dépend de vous, avec le secours de la grâce. Il y a des

^ Lib. de nat. et yrat., c, 70.

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choses qui souvent ne sont pas en notre pouvoir, comme de faire de grandes aumônes, de grandes austérités, de grandes oraisons; mais il n'y a personne qui ne puisse aimer fort ardemment le Seigneur et devenir par là un grand saint : Vere magnus est qui magnam habet charitatem * . C'est entièrement votre faute si vous ne le devenez pas.

« Pour surmonter toutes les peines qui se rencontrent dans la pratique de la vertu et venir bientôt à bout de ses vices et de ses mauvaises habitudes, il ne faut qu'aimer ardemment le Seigneur*. » L'amour est un feu qui consume les vices jusqu'à la racine et qui les empêche de repousser. On fait en matière de mortification incomparablement plus d'ouvrage par un ardent amour que par les efforts les plus violents, comme en fait d'agriculture, on avance bien plus en mettant le feu aux broussailles d'une terre qu'on veut défricher, qu'en y employant le fer.

« L'amour adoucit tellement nos travaux et nos peines, qu'au lieu d'en être affligé, on s'en fait un plaisir et on y trouve de la consolation'. » Voulezvous donc ne pas sentir les rigueurs de la pénitence, le poids des austérités et l'amertume des afflictions? ou si vous les sentez, voulez-vous les changer en joie et en douceur? Aimez Dieu avec ardeur. Les fruits les

* « Celui-là est vraiment grand, qui a une grande charité. » Gers. , l. I, c. 3.

* Ut labores virtutis sustinearaus, habeamus magnum in Deuni amoreni. S. Chrys., Hom. 2.

' NuUo modo sunt onerosi . labores amantium, sed etiam ipsi délectant. S. Aug, de bon, vid.^ c. 21.

plus amers et les plus malsains deviennent agréables et salutaires lorsqu'ils sont confits dans le miel ou le sucre. L'amour sacré est comme un miel ou un sucre mystérieux qui rend très doux et très salutaire tout ce qui nous arrive de plus fâcheux et de plus amer. Il change en consolations toutes nos peines. Yous serez mille fois plus content et plus heureux au milieu de vos souffrances, si vous aimez ardemment le Seigneur, que ne sont les enfants du siècle au milieu de leurs joies et de leurs plaisirs.

C'est l'amour qui donne le prix à toutes nos actions ; il en est comme l'âme qui leur donne la vie, la force, la beauté ; elles n'ont de mérite auprès de Dieu qu'autant qu'elles renferment d'amour. Aimez donc Dieu infiniment, s'il est possible, en tout ce que vous faites, afin que le mérite de vos actions devienne en quelque manière infini*. «Les plus petites choses que vous faites, si vous les accompagnez d'un grand amour, deviennent quelque chose de fort grand : » Multum facit qui multum diligit ' ; au contraire, tout ce que vous faites par un autre principe, opposé à l'amour divin, est entièrement perdu et ne sert de rien pour le salut. Si charitatem non habeam, nihil mihi prodest\

« Animez soigneusement toutes vos actions de cet esprit d'amour. Quidquid facis, dileciione facias''. »

' On ne trouvera pas ce terme exagéré si l'on réfléchit que les mérites acquis par les justes s'unissent à ceux du Sauveur et qu'ils (Ml tirent leur prix ; que d'un autre côté ils sont en quelque sorte infinis par la nature de leurs conséquences, aussi durables que l'éternité. E.

* Gers. sent. — ' I Cor., xin. — *» S. Auq.

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Etes-vous au service divin : chantez les louanges de Dieu par un esprit d'amour, afin de l'honorer par ce sacrifice de louange. Faites-vous oraison : portez vos pensées et vos affections vers Dieu, par un esprit d'amour, pour vous unir à lui et vous transformer en lui. Vous appliquez-vous à la lecture : que ce soit par im esprit d'amour, pour apprendre à connaître, à aimer et à servir Dieu. Vous renfermez-vous dans la solitude : que ce soit par un esprit d'amour, pour vous conserver tout entier à Dieu et pour vous entretenir avec lui. Vous occupez-vous à l'extérieur : appliquez vous y par un esprit d'amour, pour employer vos puissances et vos talents au service du Seigneur. J'en dis de même des vertus. Comme la charité en est la reine, il faut les lui subordonner toutes et les pratiquer par un esprit d'amour. Vous exercez-vous à l'humilité : que ce soit par un esprit d'amour, pour honorer la grandeur de Dieu par vos abaissements. Pratiquez- vous l'obéissance : que ce soit par un esprit d'amour, pour honorer la souveraineté de Dieu par vos soumissions. Travaillez- vous à la mortification : que ce soit par un esprit d'amour, afin de faire vivre en vous la charité, en y faisant mourir la cupidité, et ainsi des autres vertus.

Quoiqu'il ne soit rien de plus doux que l'amour divin, puisqu'il change les peines en plaisirs, on peut dire néanmoins qu'il a ses rigueurs et qu'il est saintement cruel, s'il est permis de parler ainsi. Lorsqu'il s'est une fois rendu le maître d'un cœur, il invente à tout moment quelque nouveau supplice pour le lui faire souffrir, afin de donner à l'objet qu'il aime des gages de son zèle. C'est un sacrificateur impitoyable qui ne se repaît que de mort et de sang, qui ne se

Ibi AVIS ET nÉFLEXlONS.

nourrit que des chairs de la victime immolée. Nous nous étonnons souvent des prodigieux excès où les saints se sont emportés; mais il n'y a pas lieu de s'en étonner, puisque « l'amour ne vit que d'excès. » Amor excessibus vivit *. Ils aimaient Dieu très ardemment et ces excès étaient un effet et une suite naturelle de l'ardeur de leur amour. Aimer beaucoup Dieu et ne rien faire d'extraordinaire pour lui, sont deux choses incompatibles ; et la raison pour laquelle nous faisons si peu pour lui plaire, c'est que nous l'aimons faiblement.

« Chacun a son art et sa profession ; mais l'art et la profession d'un religieux est d'aimer son Dieu. » Alionim alia sunt officia, vestrum spéciale mimus est amor^. Parce qu'en qualité de religieux, il est obhgé de passer sa vie dans la pratique de la vertu de religion et d'une solide piété ; de s'appliquer continuellement à rendre à Dieu le culte et le service qui lui sont dus. « Or, toute la véritable religion et toute la solide piété qu'on peut avoir pour Dieu, tout le culte et tout le service qu'on peut lui rendre consistent dans l'amour » : Amor hic est cultus Dei, hxc ver a religio, hœc recta pietas, hsec tantum Deo débita servitus... Deusno7i coHtur nisi amando \ Etudiez-vous donc à vous rendre chaque jour plus savant et plus parfait dans cet art divin, par un exercice continuel de l'amour du Seigneur ; mais souvenez-vous qu'on n'avance dans l'amour de Dieu qu'à proportion qu'on se hait et qu'on se persécute soi-même ; que « la charité ne croît en nous que par la destruction de la cupidité : » Nutrimentum charitatis, imminutio cupiditatis; perfectio, nulla cupiditas'" ; qu'il faut faire mourir en nous le

^ Rich. a S. Vict. — « Gilb., Serm. 19 m cant. — ' S. Aug., l. X de Chri., c. 3. — * S. Aiig., l. LXXXIII, qq., q. 39.

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vieil homme pour y faire vivre le nouveau et s'immoler perpétuellement à la Majesté divine, comme un holocauste d'amour, pour l'honorer dignement. Un religieux doit porter toujours le glaive d'une main et le feu de l'autre : le glaive pour immoler sa victime et faire mourir en soi l'amour-propre et la cupidité; le feu pour consumer tous les membres de l'hostie que l'amour-propre tâche de retirer du sacrifice et d'enlever à Dieu . 0 mon Dieu ! c'est vous seul qui pouvez m'apprendre l'art divin de vous aimer et de vous plaire ! Vous seul qui pouvez m'inspirer le courage de me faire la guerre à moi-même ; vous seul qui pouvez dresser mes mains dans ce nouveau genre de combat que vous êtes venu nous apprendre, par le mystère de l'Incarnation : Nova bella elegit Dominus * / Accordezmoi, je vous en conjure, cette grâce.

Les religieux sont d'une manière particulière « les enfants de la sagesse, que l'Ecriture dit être tout amour et toute obéissance ^ » Ils doivent être si embrasés de l'amour divin qu'on ne voie qu'amour dans toute leur conduite, en sorte qu'ils semblent être tout transformés en ce feu sacré, et il faut que, par une inviolable obéissance à toutes les volontés de Dieu, ils donnent des marques de la sohdité de leur charité. Le Sauveur est venu apporter sur la terre ce feu sacré; mais comme il ne peut se conserver dans le monde, où les eaux de l'iniquité et de la corruption inondent tout, il l'a caché dans les cloîtres, qui sont des lieux tout propres à en entretenir les flammes. Vous devez regarder comme le plus essentiel de vos devoirs le

^ « Le Seigneur a choisi un nouveau genre de guerre. » Judic, V, 8.

« Filii sapientiae natio illorum obedientia et dilectio. Ecdi., m, i.

soin de nourrir et d'augmenter continuellement dans votre cœur ce feu divin. Malheur à vous s'il s'y change, comme autrefois celui du temple, en une eau épaisse et bourbeuse ', par votre attachement aux plaisirs de celte vie.

Un religieux solidement établi dans l'amour divin naime, ne désire, ne cherche, ne craint, n'espère rien sur la terre. Le poids de son amour l'entraîne uniquement vers Dieu et lui donne de l'éloignement, de l'insensibilité, du mépris pour tout le reste. « Toutes les choses de la terre ne lui paraissent qu'un songe, qu'une ombre, qu'un rien. » Si Christum diliqeremus, humana omnia umbra, omnia nobis summum vidorentur'^ . De quelque accident fâcheux qu'il soit menacé, il ne le craint ni ne s'en trouble avant qu'il arrive ; il ne s'abat ni ne s'inquiète lorsqu'il est arrivé, parce qu'il regarde tout cela comme rien. Quelque charme qu'ait un objet dont on flatte son espérance, il n'a ni de désirs empressés, avant que d'en obtenir la possession, ni de vains épanchements de joie, lorsqu'il l'a obtenu, parce qu'il regarde encore cela comme rien et que Dieu est son tout. Son amour envers Dieu est comme un sceau qui tient son cœur fermé aux créatures pour les empêcher d'y entrer et d'y causer du trouble et de l'agitation ; comme un glaive de feu qui rompt et consume tous les liens qui l'attachent aux choses de la terre ; comme une espèce de mort qui le sépare non seulement de toutes les choses de la vie présente, mais encore de lui-même, avec cette différence néanmoins, que la mort ne fait cette séparation qu'avec douleur et que l'amour la fait avec plaisir. Cet amour, aussi fort que la mort, le rend insensible à toutes les choses

' L. II Mach., I, 20. — ' S. Clirys., Hom. 73 in Joan.

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de ce monde et ne lui donne de la sensibilité que pour les choses de l'autre vie. Aussi inflexible que l'enfer, il ne lui permet jamais de retourner aux vaines joies de cette vie, ni de mettre fin aux innocents supplices qu'il aime à s'infliger. Si vous êtes encore sensible aux choses de la terre ; si les maux de la vie présente remplissent votre cœur de trouble, d'inquiétude, d'amertume ; si vous mettez votre plaisir et votre félicité dans la possession des biens du siècle; enfin, si vous avez des pensées, des désirs, des mouvements qui ne se terminent pas à Dieu, votre amour est imparfait et peu solide. Pour aimer Dieu solidement et parfaitement, il faut n'être sensible qu'à ce qui regarde ses intérêts et être mort et insensible à tout le reste. Il faut ne goûter que lui, ne trouver de plaisir, de consolation qu'en lui, avoir du dégoût et de l'éloignement pour toutes les créatures. Il faut, comme la sainte épouse, passer indifférent auprès de tous les objets créés que nous trouvons sur notre chemin, pour courir après le Bien-aimé. « Une âme qui est embrasée de son amour, dit saint Jean Chrysostome , est tellement occupée de lui, tellement remplie du désir de le trouver, qu'elle ne voit pas même les objets sensibles qui se présentent à elle : » Cum quis Dei amore saucius fuerit, nihil visibllium videt, sed continuo eum quœrere desiderans imaginatur '. « Elle ne peut penser qu'à lui, dit là-dessus l'auteur du Manuel qui est parmi les œuvres de saint Augustin, elle ne peut parler que de lui; elle n'a que du dégoût et du mépris pour tout le reste : » Anima qiiee Deum amat nihil potest aliudcogiiare, nihil loqui nisi solum Deum. Caetera contemnit, omnia fastidit*.

' Hom. 28 in Gen. — « Man., c. 20.

Ifi8 AVIS ET RÉFLE-XIONS.

« La véritable mesure pour aimer Dieu, selon saint Bernard, est de l'aimer sans mesure : » Modiis amandi Deum estamare sine modo. Si vous l'aimez au-dessous de vos forces, dit l'abbé Gilbert, votre amour est injuste, parce qu'il refuse à Dieu ce qu'il lui doit et ce qu'il peut lui donner. Si vous l'aimez seulement à proportion de vos forces, votre amour est faible et peu ardent, puisqu'il est encore borné. Pour être grand et parfait, il ne doit garder aucune mesure ; il doit aimer au-dessus même de ses forces et porter ses désirs au delà de son pouvoir'. On nous ordonne de mettre des bornes à notre sagesse et à nos connaissances ; on nous défend de pénétrer dans les secrets de Dieu et de sonder la profondeur de ses mystères, mais on nous commande de porter toujours notre amour au delà de nos forces et d'aimer le Seigneur plus même que nous ne pouvons. L'amour voudrait être immense et infini, afin de ne donner aucune borne à ses affections. 11 n'est point d'action assez héroïque ni d'entreprise assez vaste pour lui. Quelque grand que puisse être ce qu'il entreprend et ce qu'il exécute, il veut toujours aller plus loin. Son pouvoir n'est point la règle de ses désirs et les choses même impossibles ne sont point capables de les arrêter; ses affections vont toujours au delà, et si son impuissance met des bornes à ses entreprises ou en empêche l'exécution, elle ne saurait du moins borner l'ardeur de son zèle. « Il fait de grandes choses et il les estime petites; il en fait beaucoup et il croit que c'est peu ; il agit pendant un très long temps et tout lui paraît court \ » Il oublie tout ce qu'il a fait et

^ Si iiifra vires tuas amor se coliibet et contrahit, iniquus est : et si juxta vires tuas, exiguus. Gilleb., Serm. 16 in Cant.

* Amor operatur magna, et reputat parva; operatur multa, et reputat pauca; operatur diu, et reputat brève. S. Thom. opusc. 62.