CHAPITRE Ylil

DE l'amour- PROPRE

L'amour-propre est l'ennemi déclaré de l'amour divin, il lui fait une guerre continuelle et le poursuit partout avec une fureur d'autant plus maligne qu'elle est le plus souvent cachée. Il s'oppose à tous ses desseins, traverse toutes ses entreprises, détruit tous ses ouvrages, rompt toutes ses mesures, change toutes ses dispositions, renverse toutes ses lois, obscurcit toutes ses lumières, éteint toutes ses ardeurs, combat toutes ses inclinations ; enfin il ne démord point qu'il ne lui ait, s'il le peut, donné le coup de la mort, pour s'établir sur son trône. On ne peut posséder l'amour divin qu'en détruisant l'amour-propre ; et là où l'amour-propre est le maître, il faut nécessairement que l'amour divin se retire. « L'affaiblissement et la destruction de l'un fait la force et l'agrandissement de l'autre. » Augmentum charitatis diminutio cupiditatis '.

Mais quel discours pourrait jamais expliquer la malignité de l'amour-propre? C'est lui qui est la cause de tous nos malheurs, la source de toutes nos misères. l'auteur de toutes nos disgrâces. Toutes les peines qui

< s. Aug.

186 AVIS ET RÉFLEXIOXS.

nous affligent, tous les chagrins qui nous dévorent, toutes les craintes qui nous dessèchent, tous les désirs qui nous partagent et nous déchirent, viennent de l'amour-propre. Si nous nous affligeons dans l'adversité, c'est parce que notre amour-propre souffre ; si nous nous inquiétons dans les contradictions, c'est parce que notre amour-propre n'est pas content ; si nous nous troublons dans les dangers, c'est parce que notre amour-propre appréhende; si nous sommes agités par une infinité de violents désirs, c'est parce que notre amour-propre soupire après une infinité de difTérents objets qu'il croit devoir faire son bonheur. C'est l'amour-propre qui met la division dans les familles, parmi les personnes les plus étroitement liées par le sang ; qui sème la discorde parmi les amis le plus fortement unis par les liens d'une affection mutuelle ; qui excite les querelles et les dissensions parmi les concitoyens les plus sociables et les plus doux; qui allume les guerres entre les peuples les plus amateurs du repos ; qui en un mot soulève et arme tout ce qu'il y a d'hommes sur la terre les uns contre les autres, sans qu'aucune loi divine ni humaine puisse les arrêter. Si l'on ne trouve à présent sur la terre presque personne à qui l'on puisse se fier, c'est parce qu'on n'y trouve presque personne qui ne soit plein de l'amour de soi-même et que son amourpropre ne change en un nouvel Ismaël, je veux dire, ne rende en quelque sorte l'ennemi de tous les autres hommes. Si l'on ne voit presque partout que trouble, que désordre, que confusion , c'est parce qu'on ne voit presque partout que des gens conduits et gouvernés par leur amour-propre.

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Voulez- vous que je vous explique encore mieux ce