CHAPITRE IX

Une véritable et solide dévotion est la quaUté la plus propre et la plus essentielle à un religieux, puisqu'il est par son état tout dévoué et tout consacré au service de Dieu et que la dévotion consiste proprement dans ce dévouement et dans cette consécration, ou, ce qui est la même chose, dans une volonté prompte, fervente et efficace, de faire toujours la volonté de Dieu et ce que l'on croit être agréable à ses yeux. Que le plus grand, ou pour mieux dire, l'unique de vos soins soit donc de vous rendre véritablement et solidement dévot, afm de devenir par là un véritable religieux.

' « Si vous \ ous aimez mal, vous vous haïssez ; si vous savez vous haïr comme il faut, vous vous aimez. » S. Aug., Tract. SI m Joan.

• 1dm, Ep. 130 et Ep. 177.

Que d'illusions ne voit-on pas tous les jours en matière de dévotion! Les uns la mettent principalement en de longues prières et dans une multitude d'exercices spirituels; les autres la font consister à se confesser et à communier souvent, sans se mettre beaucoup en peine de la manière dont ils le font et d'3' apporter une convenable préparation; d'autres enfin croient qu'elle consiste à mener une vie retirée , recueillie, austère. Mais pour vous, mettez-la en ce qui en fait l'essence et le véritable caractère, qui est un dévouement parfait de vous-même à tout ce que Dieu demande de vous ; une préparation sincère du cœur à tout ce que le Seigneur vous ordonnera; une résolution constante d'accomplir toujours la volonté de Dieu à quelque prix que ce soit. Lorsque vous la connaissez, ne balancez jamais à l'exécuter, quelque difficulté que vous y trouviez. Faites connaître par votre fidélité et par votre zèle à l'accomplir dans toutes les occasions qui se présenteront, que vous êtes à Dieu sans réserve et sans partage.

Un homme véritablement dévot est un homme tout pénétré de l'amour divin, qui dans toute sa conduite ne goûte que Dieu, n'estime que Dieu, ne cherche que Dieu ; un homme qui n'a de pensées, de désirs, d'inclinations, d'ardeur, de vivacité que pour lui; qui met toutes ses délices dans les exercices qui l'unissent à lui et qui rapporte uniquement à sa gloire toutes ses actions ; un homme qui serait fâché de faire la moindre chose et de former le moindre dessein qui n'eût pas iJiuu pour lin; qui n'agit jamais d'une manière natu-

relie et humaine, mais qui se conduit toujours par des principes et par des motifs surnaturels et divins; un homme enfin qui n'a à cœur que les intérêts de Dieu; à qui rien ne fait plaisir que ce qui avance sa gloire ; qui embrasse avec ardeur toutes les occasions de la procurer et qui est toujours disposé à accomplir sa volonté, à faire et à souffrir tout ce qui vient de lui. Voilà la situation où vous devez être et la règle que vous devez ponctuellement observer dans toute votre conduite. Vous n'êtes ni un vrai dévot ni un véritable rehgieux, si vous vous en dispensez et si vous avez des inclinations, des pensées, des désirs qui ne se rapportent pas à Dieu, au mois d'une façon virtuelle. Votre état vous obhge à tendre toujours à lui avec une droiture inflexible et avec une fermeté inébranlable.

On voit quelquefois des rehgieux qui sont retirés et recueillis, qui aiment la prière et les exercices intérieurs ; mais qui au reste plient difficilement lorsqu'il faut rompre leur volonté ; qui trouvent mille excuses pour se défendre de ce que la religion, leurs supérieurs et Dieu par conséquent qui parle par leur bouche, demandent d'eux; qui sont difficiles à contenter, sensibles à toutes les contradictions qui leur arrivent et qui ne peuvent ou ne veulent rien souffrir que ce qui vient de leur choix. On en voit au contraire d'autres qui sont moins recueillis et moins retirés, qui ont moins d'attrait pour la prière et pour les exercices de piété, mais qui se dépouillent aussi de leur volonté sans aucune résistance ; qui font avec soumission tout ce que la Religion demande d'eux ; qui se contentent de tout, qui souffrent tout avec patience et avec générosité. De ces deux espèces de religieux, qui sont ceux

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dont la dévotion vous paraît la plus sincère et la plus solide? Ce sont sans doute ces derniers, car ils ont l'essentiel de la dévotion, qui consiste dans cette préparation du cœur à faire tout ce que Dieu demande d'eux. Les piiemiers n'ont que l'accessoire de la dévotion à laquelle ils mêlent même des défauts grossiers. Il serait néanmoins plus parfait de joindre ensemble ces deux différents caractères : je veux dire cet esprit d'oraison et de recueillement, avec cette disposition du cœur à tout faire et à tout souffrir lorsque Dieu le demande de vous. C'est à quoi vous devez aspirer.

Ayez une dévotion mâle, généreuse, désintéressée, qui vous élève au-dessus de tous les goûts sensibles, qui vous anime à vous acquitter de votre devoir, aussi bien parmi les aridités, les ténèbres et les répugnances de la nature que parmi les douceurs, les lumières et les consolations de la grâce ; qui vous rende aussi content lorsque vous ne recevez que des rebuts de la part de Dieu que lorsqu'il vous accorde les faveurs les plus singulières. Les goûts sensibles ne sont pas nécessaires pour la véritable dévotion. Car la dévotion est toujours en notre pouvoir, avec le secours de la grâce, aussi bien que l'amour divin, dont elle tire sou origine. Ces goûts au contraire ne dépendant point de nous : il faut donc vous accoutumer à n'en point dépendre. Vos actions ne sont pas plus agréables à Dieu pour être accompagnées d'un goût sensible, ni moins agréables pour être faites sans goût. Il n'y a que Tamour-propre qui perde dans les aridités, parce qu'elles ne l'accommodent pas. 11 ne faut point s'en estimer plus misérable, ni en concevoir du chagrin. Comme il y a plus de peine à faire son devoir lorsqu'on n'y trouve pas de

goût, il y a aussi plus de mérite. Etre toujours également fidèle à ses devoirs, malgré les dégoûts et les répugnances de la partie inférieure, est la marque d'une solide piété.

Il se trouve quelquefois des religieux qui ne sont jamais satisfaits de leurs exercices spirituels ni de leurs dispositions intérieures, s'ils ne sentent dans leur cœur et ne touchent comme sensiblement les choses qu'ils méditent et qu'ils affectionnent. La timidité peut avoir quelque part dans cette conduite; ils craignent de ne pas aimer assez Dieu, lorsqu'ils ne le goûtent pas sensiblement dans leur cœur ; mais aussi il y a dans ces sentiments-là beaucoup d'amour-propre. Ils \oudraient pouvoir se flatter d'avoir bien fait tous leurs exercices et d'être dans de certaines dispositions intérieures qu'ils regardent comme excellentes. Cependant il ne leur est pas avantageux de sentir dans leur cœur ces dispositions, puisqu'outre la vanité que cela pourrait leur causer, ceux qui croient les sentir ne les ont pas bien souvent et se trompent. Au contraire, plusieurs qui ne les sentent point ne laissent pas de les avoir et d'être très agréables à Dieu.

A.yez une dévotion commoHe : je veux dire, ne soyez point outré, singulier, onéreux aux autres par vos manières de faire. Il y a des gens qui pratiquent la vertu d'une façon si désagréable, qu'ils ne sont propres qu'à en dégoûter tout le monde. Personne ne peut vivre avec eux ; ils portent même les choses à un point qui choque souvent le bon sens et qui les rend ridicules. Soyez plus raisonnable et pjj^^-^jjimode dans

votre dévotion. La charité que vous devez avoir pour vos frères doit vous obliger à vous accommoder à leurs humeurs et à leurs inclinations, autant que vous le pouvez sans blesser votre conscience. On gagne plus sur les esprits par des manières honnêtes que par une vertu farouche. Prenez garde néanmoins de ne pas porter trop loin votre complaisance et n'imitez pas ceux qui, par respect humain et pour n'avoir pas la force de se roidir contre les sollicitations ou les mauvais exemples des religieux déréglés, violent leur règle et s'écartent de leur devoir,

Il n'est point de gens plus sujets à des bizarreries ridicules que ceux qui font profession de piété ; et quoique cette dévotion capricieuse soit plus ordinaire dans le monde que dans les cloîtres, où l'on donne une bonne éducation à la jeunesse, on ne laisse pas néanmoins de trouver assez souvent dans les communautés même les mieux réglées des dévots de ce caractère, qui prennent la piété de travers et qui dans leurs pratiques de dévotion n'ont point d'autre règle que leur caprice. L'un, faisant consister la piété dans les rigueurs de la pénitence, se tue de mortifications et d'austérités et se refuse avec une opiniâtreté cruelle les choses les plus nécessaires à la vie. Mais au reste, il ne sait ce que c'est que d'avoir de la charité pour son prochain. Dur et impitoyable envers ses frères, il les traite toujours avec aigreur; il censure leur conduite ; il empoisonne leurs actions les plus innocentes : il donne à leurs intentions les plus pures des interprétations malignes ; il flétrit leur réputation par ses médisances; il ne leur pardonne rien, et bien loin de croire qu'il y ait rien de mauvais dans la manière dont

DE LA DÉVOTION. 2l7

il en use à leur égard, il s'imagine que c'est le zèle de la gloire du Seigneur qui le fait agir. L'autre veut allier une vie molle avec la véritable piété. Il a certaines pratiques de dévotion qu'il se prescrit lui-même et à quoi il se rend fort exact. Mais à cela près, il s'imagine qu'il lui est permis de goûter toutes les douceurs qu'il peut se ménager dans son état. Attentif à toutes les occasions favorables à sa sensualité, il n'en laisse échapper aucune et ne se refuse aucun plaisir. Il passe tout son temps à causer, à se divertir, à faire ou à recevoir des visites, à repaître sa curiosité. II cherche dans l'usage des aliments nécessaires à la vie tout ce qui peut ou satisfaire sa gourmandise ou flatter sa délicatesse. Fidèle et attaché aux pratiques de piété qui sont de son choix et de son goût, il se dispense sans scrupule des exercices communs et des points les plus essentiels de sa règle. Celui-ci mène une vie fort retirée et ne voit personne ; il n'y a rien de mieux observé que son silence et sa solitude ; mais au reste, il ne se fait aucun scrupule de s'absenter de l'office divin, du travail des mains et de plusieurs autres exercices de communauté, sans qu'il en ait ni aucune raison légitime, ni la permission nécessaire. Celui-là au contraire est d'un zèle extrême pour tous les exercices de communauté, mais il ne veut faire que ce qui lui plaît. Il est si entier dans ses sentiments que l'on ne peut l'en faire démordre ; si attaché à ses propres commodités, qu'il ne veut rien soufï'iir; si déhcat, qu'il s'offense de la moindre chose et qu'on ne sait comment vivre avec lui. Aussi donne-t-il lieu de dire qu'il n'y a point de gens de si difficile commerce que ceux qui font profession particulière de dévotion. Ils sont si entêtés de leurs lumières, si attachés à leurs intérêts, si sensibles aux injures, si durs envers le prochain, en un mot, si peu rafsonnables, qu'on ne I. 13

::il8 AVIS et uéflexions.

voudrait jamais avoir affaire à eux. Ce sont des effets de la faiblesse de l'esprit humain, qui d'un côté est borné et de l'autre plein d'orgueil et d'amour-propre. Son peu d'étendue fait, qu'attentif à certains devoirs, il ne s'aperçoit point des autres. Il n'a pas même quelquefois assez de lumière pour les comprendre lorsqu'on les lui représente. Son amour-propre est cause que, pour se dédommager de la violence qu'il a soufferte dans l'accomplissement de certains devoirs, il se satisfait ensuite aux dépens de quelques autres et accommode ainsi la dévotion à son humeur ej à ses passions. Son orgueil lui faisant croire qu'il est assez éclairé, l'empêche d'écouter l'avis de personne et de prendre d'autre guide de sa conduite que lui-même. Il faut qu'un religieux ait une attention continuelle sur soi-même pour ne pas tomber dans ces illusions ; il doit se défier toujours de ses . propres sentiments, craindre de prendre le change et d'être trompé par son orgueil ou par son amour-propre. Il faut qu'il consulte ses supérieurs ou des personnes sages et qu'il défère à leurs avis ; qu'il tâche d'acquérir chaque jour plus de lumière, afin de mieux comprendre ses obligations ; qu'il les étudie avec plus d'application, afin que rien ne lui échappe, et enfin, qu'il s'anime d'un plus grand zèle, afin que rien ne l'empêche de les remplir toutes, sans en néghger aucune.

Il y a encore dans les pratiques de piété un grand nombre d'autres illusions auxquelles sont sujets les faux dévots et contre lesquelles on ne peut prendre trop de précautions. En voici quelques-unes : 1° Appliqués uniquement, comme les Pharisiens, à régler leur . extérieur, ils laissent l'intérieur dans le désordre. A ne

consulter que ce qui frappe les yeux, ce sont des gens humbles, doux, désintéressés, qui ne respirent que les choses du ciel ; mais à pénétrer dans leur coeur, on ne découvre qu'orgueil, qu'aigreur, qu'avarice, que désordre ; ou s'ils ne sont point tout à fait si déréglés, on s'aperçoit néanmoins qu'attentifs seulement à ce qui frappe les yeux des hommes, ils ne se mettent pas en peine de ce qui ne paraît qu'aux yeux de Dieu ; que toute leur piété consiste dans quelques dehors; qu'ils n'en ont nullement le véritable esprit et qu'ils sont sujets à des défauts grossiers, tout à fait incompatibles avec une véritable dévotion. 2" Ils laissent ce qui est de précepte et d'obligation, pour vaquer à ce qui n'est que de surérogation ; ils négligent bien souvent des devoirs fort essentiels, pour s'appliquer à des prières ou à d'autres exercices à quoi ils ne sont nullement obligés. 3° Parmi les choses d'obligation, ils négligent les plus essentielles pour donner leurs principaux soins aux moins importantes. Ils ne voudraient pas manquer à un petit point de leur règle, et ils ne font point difficulté de violer leurs vœux et les commandements du Seigneur. Ils se dispensent des exercices ou pratiques communes de la Religion, dont le Saint- Esprit est l'auteur, et s'appliquent à des exercices ou à des pratiques particulières, qui ne sont que des productions de leur amour-propre et de leur caprice. 4° Ils font tout à contre-temps. Ils veillent quand les autres dorment et ils dorment quand les autres veillent; ils gardent le silence quand les autres parlent et ils parlent quand les autres gardent le silence, et ainsi du reste. 5° Ils marquent un grand zèle pour la perfection des autres et trouvent mille choses à redire à leur conduite, tandis qu'ils sont de la dernière indolence au sujet de leur propre perfection. Ils ne parlent que de réformer leur prochain et ils ne pensent point

2â0 AVIS ET RÉFLEXIONS.

à se réformer eux-mêmes. 6° Ils font semblant de se regarder eux-mêmes comme les derniers des hommes et ils veulent que tout le monde les regarde comme les premiers, ne pouvant souffrir qu'on marque plus d'estime et d'affection pour les autres que pour eux. 1° Leur dévotion ne consiste souvent qu'en idées, en désirs, en projets dont on ne voit jamais l'exécution; mais quelque stériles qu'ils soient, ils n'ont pas plutôt formé quelque froide résolution de les mettre en pratique, qu'il leur semble qu'ils sont déjà arrivés au faîte de la perfection. 8° Leurs pratiques de vertu viennent plus de leur humeur et de leur naturel que de l'esprit du Seigneur. Ils sont solitaires, silencieux, austères, parce que leur naturel les y porte; mais ils ne sont ni humbles, ni doux, ni charitables, parce qu'il faudrait faire beaucoup de violence à leur naturel pour pratiquer ces vertus. 9° Ils veulent être la règle des autres et que tout le monde se moule sur eux. S'ils sont solitaires, ils veulent que tout le monde le soit; s'ils sont gens d'oraison, ils en regardent la pratique comme le comble de la perfection et veulent que tout le monde s'y applique. S'ils mènent une vie austère, ils veulent que tous les autres les imitent et ils prétendent que la véritable vertu et la solide piété ne se trouvent que sous les haires et les cilices. Il n'y a, à les croire, que ceux qui sont comme eux qui soient dans le bon chemin. Chacun doit se précautionner contre ces illusions et autres semblables, et on doit le faire avec d'autant plus d'application qu'il y a peu de personnes qui n'y tombent phi s ou moins.

Ne soyez pas scrupuleux ni embarrassé dans vos manières d'agir ; ce défaut serait un grand obstacle à

votre progrès spirituel et pourrait avoir d'autres suites encore plus fâcheuses. Servez Dieu avec une sainte liberté : c'est le caractère de ses véritables enfants. Le servir avec anxiété, avec trouble et resserrement de cœur est le propre d'une àme servile qui le regarde plutôt comme un tyran que comme un père. Ces anxiétés ôtent la paix intérieure, étouffent l'amour divin, font perdre la confiance en Dieu, empêchent le recueillement, ralentissent la ferveur et le zèle pour la perfection. Les scrupules naissent en partie de la timidité naturelle, de la vivacité de l'imagination et de trop de réflexions que l'on fait sur sa propre conduite. Mais la petitesse d'esprit, l'entêtement et l'amourpropre y ont aussi part Soumettez-vous aux avis des personnes sages, surtout à ceux de vos supérieurs. Ils ont plus de lumière que vous, qui ne vous connaissez pas vous-même et à qui l'entêtement, la crainte et le trouble ôtent la raison. Vous devez par conséquent déférer à tous leurs sentiments et vous départir des vôtres. Dieu vous ordonne de leur obéir et il ne vous demandera compte que de l'obéissance que vous leur aurez rendue, et non pas du commandement qu'ils vous auront fait. L'obéissance vous mettra entièrement à couvert de tout devant son tribunal. Obéissez donc et demeurez en repos, c'est la seule voie pour vous guérir de vos scrupules. Si vous voulez toujours contenter et suivre votre imagination, vous n'aurez jamais de paix. Passez donc outre sans balancer, quand votre directeur ou votre supérieur vous l'ordonnera. Accoutumez-vous de bonne heure à vous vaincre làdessus et à agir avec simpUcité, sans vous amuser à des réflexions qui ne sont propres qu'à embarrasser votre esprit et à vous donner de l'inquiétude.

De toutes les dévotions, la plus essentielle, la plus importante et en quelque façon la plus efficace est celle qu'on a à Jésus-Christ. Soyez donc tout dévoué à ce divin Rédempteur, par le seul nom duquel vous pouvez espérer le salut. Aimez-le de toute l'ardeur de votre cœur; rendez-lui tout l'honneur, tout le respect et toutes les adorations possibles ; soyez plein de zèle pour ses intérêts ; procurez-lui toute la gloire qui dépend de vous ; donnez-lui la consolation de vous voir en possession de son royaume : « C'est le seul fruit, dit saint Clément d'Alexandrie, qu'il peut recuelhir en nous de ses travaux et de ses souffrances : » Eunc solutn fructiim a jwbis percipiens, quod salvi facli sîimus^ Mettez toute votre confiance en sa mort et en son sang ; invoquez sans cesse son saint nom ; offrez continuellement ses mérites à son père pour en obtenir les secours qui vous sont nécessaires. Unissez, sans y manquer, toutes vos actions aux siennes, afin d'en relever le mérite par cette union. Comme les actions de son humanité sainte étaient relevées par la personne du Verbe divin auquel elle était unie, toutes les vôtres seront comme divinisées par l'union avec l'Homme-Dieu, parce que vous agirez pour lors comme membre de son corps. Allez souvent chercher dans le cœur adorable de Jésus toutes les vertus et toutes les grâces dont vous avez besoin ; priez-le qu'il les répande dans votre cœur, qu'il y vienne lui-même habiter, qu'il vous communique son esprit et vous unisse à lui, afin qu'il vive en vous et que vous viviez en lui et par lui. Méditez chaque jour ses travaux et ses souffrances, remerciez-le avec une vive et tendre reconnaissance de

^ Admon. ad Gent.

DK LA DÉVOTION. ^"2'^

ce qu'il est mort pour vous, et imitez les divins exemples qu'il vous a donnés de toutes les vertus. Entretenez un commerce continuel avec lui; vivez dans une si grande dépendance de ce divin Chef, que vous n'ayez de mouvements que ceux qu'il vous donne, de pensées et de désirs que ceux qu'il vous inspire. Il est la seule voie pour aller à Dieu : n'en cherchez point d'autre. C'est en lui que sont renfermés tous les trésors de la grâce; si vous voulez vous enrichir, ayez recours à lui. En un mot, c'est votre tout; sans lui, vous n'êtes rien et vous ne pouvez rien, mais vous êtes tout et pouvez tout en lui. Toute la religion chrétienne est fondée en lui ; vous n'êtes pas chrétien si vous ne lui êtes continuellement uni comme un membre à son chef, une branche à sa tige, une pierre de l'édifice à son fondement.

Ayez aussi une dévotion tendre envers la sainte Vierge ; prenez- la pour votre mère et pour votre médiatrice auprès- de Jésus- Christ. Honorez-la de tout votre pouvoir et invoquez-la plusieurs fois le jour. xVIettez votre àme entre ses mains, afin qu'elle la conserve et la protège; confiez-lui le soin de votre salut, de votre perfection et de tout ce qui vous intéresse ; ayez recours à elle dans tous vos besoins comme à votre véritable mère. Etendez votre dévotion à son cher époux saint Joseph, à votre saint Patriarche', à votre saint ange, à vos saints patrons de baptême et de Religion et à quelques autres saints à qui vous devez vous recommander chaque jour. 11 y en a qui invoquent particulièrement les saints qui ont excellé dans les vertus dont ils ont plus de besoin et ceux qui

' Saiut Benoit : c'est uu père bénédictiu qui parle à ses frères. E.

se sont trouvés dans les mêmes peines, dans les mêmes difficultés, dans les mêmes combats qu'ils ont à souffrir. Il y en a aussi qui prennent à tâche d'honorer chaque jour tous les saints et tous les bienheureux qui sont entrés dans le ciel ou dont l'EgUse célèbre la mémoire ce jour-là. Il est bon de se faire le plus d'amis et de protecteurs auprès de Dieu que l'on peut, afin qu'ils nous secourent dans nos besoins, qui sont extrêmes. Pour les engager dans nos intérêts, il faut considérer leurs vertus et leurs perfections, leur offrir nos hommages et nos respects, prendre beaucoup de part à leur bonheur, remercier Dieu avec une vivo reconnaissance de toutes les faveurs dont il les a comblés, lui offrir en action de grâces toutes les bonnes œuvres qui se font chaque jour dans l'Eglise, toute la gloire qu'il reçoit au dedans et au dehors de lui-même dans le temps et qu'il recevra dans l'éternité. Il faut aussi les supplier très humblement de nous prendre sous leur protection et de s'intéresser pour nous auprès de Dieu. Il faut surtout imiter leurs vertus et s'acquitter particulièrement de tous ces devoirs les jours qu'on célèbre leur fête. **

Il faut entrer dans l'esprit de l'EgUse lorsqu'elle célèbre la mémoire de quelque mystère, en considérer les grandeurs et les excellences, en faire un sujet de recueillement et d'oraison, remercier Dieu de son glorieux accomphssement, le prier d'en faire un renouvellement spirituel et mystique en nous et de nous disposer à en recevoir la grâce. Il est certain que dans les fêtes solennelles Dieu fait des largesses- extraordinaires aux personnes qui se disposent à les recevoir et qui entrent dans l'esprit de l'EgUse. Les âmes pures et

fidèles en font l'expérience chaque jour. Leur cœur ne peut bien souvent contenir l'abondance de la douceur et de la consolation dont Dieu les remplit. Ne vous privez pas de ces grâces par votre négligence.

N'ayez pas trop dattache à vos dévotions, soit particulières, soit communes. Il faut véritablement s'en acquitter avec fidélité, mais de telle manière que vous en soyez le maître, pour les quitter lorsque votre devoir vous appellera ailleurs, et que vous n'en deveniez pas l'esclave par un attachement servile qui ne vous permette pas de les interrompre lorsque vous le devez. Il faut y vaquer parce que Dieu le demande de vous et non pas par un effet de votre propre volonté. Il se trouve des religieux qui ont tant d'attache à leurs pratiques de dévotion et à leurs exercices spirituels, qu'ils ne veulent faire autre chose et qu'ils résistent avec une opiniâtreté inflexible à leurs supérieurs, lorsqu'ils veulent les charger de quelque occupation extérieure. J'ai déjà dit que la véritable dévotion consiste à faire la volonté de Dieu. Il faut vaquer aux exercices de piété, lorsque la volonté de Dieu s'y trouve ; mais dès qu'elle ne s'y trouve plus, c'est une illusion grossière et un caprice manifeste d'en vouloir continuer la pratique. Il faut véritablement avoir toujours de l'inclination pour les exercices intérieurs; l'amour divin donne cette pente, parce qu'ils sont propres pour en entretenir les flammes et pour nous unir à Dieu, mais il y a des mesures à garder dans l'exécution. Il faut suivre les ordres de Dieu et quitter ces pratiques, lorsqu'il nous demande autre chose. On a pour lors et le mérite de l'exercice que l'on quitte, et celui do l'action que l'on fait, et l'on 1. 13*

226 AVFS ET RÉFLEXIONS.

va mieux à Dieu, parce que notre soumission nous attire plus de grâces. Si l'on a moins d'attrait pour l'action, parce que l'extérieur dissipe, l'on y trouve quelque chose de plus solide, parce qu'en renonçant aux douceurs de l'oraison et à son propre repos, l'on fait avec plus de générosité la volonté de Dieu. Les différentes vertus de charité, de patience, d'obéissance, etc., qu'on pratique dans les emplois extérieurs, valent bien les oraisons et les autres exercices de piété qu'on pratique dans la solitude. L'on n'a bien souvent dans une vie retirée la plupart des vertus chrétiennes qu'en idée, parce qu'on n'a pas l'occasion de les pratiquer; mais on les a en effet dans la vie active lorsqu'on remplit son devoir, parce qu'on les pratique effectivement. On peut même, si l'on veut un peu s'appliquer et si l'on sait ménager son temps, avoir presque autant de recueillement dans les occupations extérieures que dans la retraite ; parce qu'on y peut tenir son cœur uni à Dieu et qu'il y a pendant le jour beaucoup d'intervalles dont on peut profiter pour faire oraison.

Nous sommes dans un siècle où la plupart des gens veulent une dévotion douce et aisée, qui, à la vérité, ne souffre pas le désordre et ne nourrisse point le vice, mais aussi qui ne gêne pas l'esprit par les renoncements intérieurs et la mortification de l'amour-propre, et qui ne fatigue pas le corps par les travaux et les austérités. Cette dévotion me paraît un peu équivoque, et si elle n'est pas dans une illusion grossière, parce qu'on suppose qu'elle ne souffre point le crime et le désordre, elle est du moins imparfaite et peu sûre, surtout dans des religieux, à qui Dieu demande plus qu'au commun des hommes. La véritable dévo-

tien nous rend semblables à Jésus-Christ crucifié et nous fait mener une vie crucifiée comme la sienne. Elle crucifie également l'esprit et le corps, l'esprit par le retranchement de tous les désirs qui naissent de la cupidité et par la mortification de tout ce qui appartient au vieil homme ; le corps par la mortification des sens et par les travaux et les austérités d'une vie pénitente. On ne peut être solidement dévot sans mener une vie dure et contraire aux inclinations de la nature, parce qu'on ne peut avoir une solide dévotion sans se conformer à Jésus-Christ, qui a toujours été dans les travaux et qui a toujours bu le calice de son Père : In laboribus a juventute mea. — Calicem quem ego bibo. On ne saurait même être en sûreté pour le salut, si, à l'imitation de l'Apôtre, on ne châtie son corps, de peur qu'il ne se révolte contre l'esprit, et si l'on ne mortifie l'esprit en s'opposant à ses désirs déréglés et au penchant qu'il a pour les créatures.

On appelait autrefois dévots ou dévoués, parmi les païens, selon la remarque de saint Thomas, ceux qui se dévouaient eux-mêmes à la mort et s'immolaient aux idoles pour le salut du peuple. Mais pour être véritablement dévot parmi les chrétiens, il faut, en vue de son propre salut, s'offrir en sacrifice au Dieu vivant ; mourir, non pas une fois, mais à toute heure et à tout moment, et soufTrir tout à la fois plusieurs sortes de mort. Oui, pour être véritablement dévot, vous devez mourir continuellement et tout à la fois : Au péché, en quittant entièrement la vie imparfaite que vous avez menée jusqu'ici, pour mener désormais une vie pure et exemple de tout péché même léger. —- Au monde, en renonçant entièrement à ses pompes,

à ses vanités, à ses plaisirs. — A vos vices, à vos passions, à vos inclinations déréglées, en empêchant qu'il ne s'en élève aucun mouvement dans votre cœur, et en les étouffant dès qu'ils commencent à naître. — *A vos sens, en vous sevrant continuellement de tout ce qui peut les flatter. — A votre propre volonté, en n'accomplissant jamais ses désirs. — A votre propre jugement, en ne suivant jamais ses lumières. — A tout ce qui n'est pas Dieu, en renonçant à tout autre désir que celui de lui plaire. Vous ne serez véritablement dévot qu'autant que vous souffrirez continuellement ces différentes sortes de mort, en vue de la gloire du Seigneur et de votre propre salut.