CHAPITRE X

Qu'est-ce qu'un religieux fervent? C'est un homme qui, brûlant du feu sacré de l'amour divin, ne marche pas, mais vole à tout ce qui regarde les intérêts du Seigneur et s'acquitte de tous ses devoirs envers lui avec une ardeur, un zèle et une fidélité qui ne se démentent jamais. Un homme qui, pénétré jusqu'au fond de l'âme des plus profonds sentiments d'estime, de respect, de vénération qu'une créature puisse concevoir envers son Dieu et toujours occupé de lui dans des adorations, des louanges, des bénédictions éternelles, ne trouve de plaisir et de consolation sur la terre que dans son entretien. Un homme qui toujours appliqué à chercher les occasions de donner à Dieu de

nouvelles preuves de son amour, triomphe quand il en trouve quelqu'une et l'embrasse avec un plaisir extrême. Un homme qui pour aller à Dieu se sert également de toutes les dispositions où il se trouve, de tous les événements qui lui arrivent, de tout ce qu'il voit et qu'il entend. Un homme toujours prêt à embrasser tout ce qui peut le conduire à Dieu ; à profiter de tous les bons exemples qui le portent à la vertu ; à mettre en pratique toutes les instructions et tous les conseils qu'on lui donne pour le faire avancer dans les voies de la perfection ; à recueillir toutes les paroles de vie qu'il entend, à les imprimer dans son cœur et à les y conserver comme un germe sacré, qui ensuite produit mille fruits de justice. Un homme qui n'a point de plus grand plaisir que de se renoncer luimême , de vaincre ses passions , de mortifier son amour-propre, d'humilier son orgueil. Un homme insatiable de croix, d'austérités, de mortifications, et qui trouve dans les rigueurs de la pénitence d'ineffables déhces. Un homme enfin capable de tout entreprendre et ne refusant rien de ce qu'il croit devoir contribuer à la gloire de Dieu et à sa propre perfection, sans épargner ni soins , ni peines pour le faire réussir. Vous connaîtrez à ces traits si vous avez de la ferveur. Ah ! que vous en êtes éloigné, puisque vous ne faites rien de ce qu'un cœur fervent entreprend tous les jours pour la gloire de son Dieu.

La ferveur ne consiste pas tant à faire de grandes choses pour Dieu, qu'à les faire dans de grands sentiments et d'excellentes dispositions. Les oboles qu'on lui offre avec un cœur plein d'affection lui sont plus agréabies que les riches présents qu'on lui fait avec

un cœur froid. La ferveur n'est proprement qu'une ardeur de la volonté, une vivacité de l'esprit, un effort vigoureux de l'âme qui s'applique de toutes ses forces à ce qui regarde le service du Seigneur. « Celui-là, dit saint Basile, est fervent, qui fait la volonté du Seigneur avec une ardente affection, un désir insatiable de lui plaire, une diligence, une application assidue cl constante : » Spiritu fervens est qui ardenti studio, inexplebili cupiditate et assidua diligentia voluntatem Dei facit '. Pour être véritablement fervent, il faut premièrement que l'esprit soit rempli de sentiments très vifs et très profonds d'estime, de respect, d'amour et de zèle pour le Seigneur ; qu'il se porte non seulement à accomplir tout ce qu'il demande de nous, mais encore à l'accomplir avec l'affection la plus ardente, l'attention la plus sérieuse, les dispositions les plus excellentes, le désir le plus vif et l'intention la plus pure de lui plaire. En second lieu, il faut que notre ferveur remue aussi bien le corps que l'esprit et qu'elle le porte à agir avec toute la promptitude, la diligence, la force, l'activité convenables pour remplir dignement nos obligations. Mais soit qu'elle opère au dedans, soit qu'elle agisse au dehors, il faut que tout ce qu'elle nous inspire soit fait dans l'ordre, réglé par la raison et accompagné de prudence et de discrétion. Ces naturels ardents et impétueux, qui font quelquefois de très grands efforts du corps ou de l'esprit et se portent à de violents excès, dans le dessein, ce leur semble, de rendre service à Dieu, n'ont pas une vériferveur; parce que, comme remarque saint Thomas, elle n'est pas une vertu lorsqu'elle n'est point réglée par la raison et accompagnée de prudence *.

' Reg. brev. resp. 259. — » 2. 2.. q. 106, a. 4, ad 2.

La ferveur demande que nous fassions cinq choses dans chacune de nos actions : 1° Que notre intention soit un très pur, très sincère, très ardent désir de plaire à Dieu. Si ce que nous faisons pour lui est très peu de chose, comme il l'est en effet, il faut du moins que nous ayons la volonté de faire pour sa gloire tout ce qu'on peut jamais imaginer de plus grand. 2° Que nous nous appliquions tout entier à le bien faire, non pas seulement à demi, mais que nous y donnions toute l'attention possible. 3" Que nous l'accompagnions de toutes les conditions que l'action doit avoir et la fassions avec toute la perfection dont nous sommes capables. 4° Que nous supportions avec joie et courage toutes les peines que la nature peut y trouver et que nous nous fassions même un plaisir de tout ce que l'amour -propre y rencontre de mortifiant. 5° Que nous la continuions constamment jusqu'au bout sans en abréger le temps, sans en omettre aucune circonstance, sans y rien laisser d'imparfait. A l'égard des vertus, la ferveur doit nous porter : 1° A entrer aussi avant qu'il est possible dans les motifs qui peuvent nous animer à les pratiquer. 2° A pénétrer notre esprit et notre cœur aussi vivement que nous le pouvons des sentiments qu'elles nous inspirent. 3° A donner toute la perfection qui dépend de nous aux actes que nous en faisons. 4° A profiler soigneusement de toutes les occasions que nous trouvons de les pratiquer.

Pour nous rendre fervents au service du Seigneur il ne faudrait que considérer avec une sérieuse attention ses infinies perfections. Car que ne devons-nous pas faire pour une, Majesté si auguste, pour un Dieu si

grand, à qui nous sommes déjà si redevables et de qui nous attendons des biens immenses et éternels? Pouvons-nous jamais embrasser avec trop de chaleur ses intérêts et nous porter avec trop de zèle à son service? Les animaux mystérieux, que le prophète Ezéchiel vit attelés au char du Seigneur et occupés à contempler sa gloire, étaient tellement frappés de son éclat qu'ils volaient avec la vitesse des éclairs et la rapidité de la foudre vers les lieux où les portait l'Esprit du Seigneur; ils avançaient toujours dans leur route, sans jamais revenir sur leurs pas, ni reculer eu arrière. L'état religieux est le char du Seigneur; nous y sommes attachés par nos vœux et notre devoir est d'y contempler sans cesse ses grandeurs et ses perfections ; mais si notre esprit était vivement pénétré de leur éclat, nous volerions comme ces animaux mystérieux, avec la vitesse des éclairs et la rapidité de la foudre, à tout ce que l'Esprit du Seigneur demanderait de nous. Nous avancerions toujours dans ses voies et ne reculerions jamais pour retourner vers la créature. Efforçons-nous donc d'imiter ces animaux mystérieux, c'est-à-dire les Chérubins qui en avaient pris la figure et qui sont des esprits dont le propre caractère est d'avoir une connaissance sublime des perfections de Dieu. Contemplons toujours à leur imitation la gloire du Seigneur et, pénétrés de la grandeur infinie de ses perfections, traînons tous de concert notre char, eu nous acquittant tous avec une égale fidélité des devoirs de notre état. Joignons ensemble nos ailes pour voler d'un commun accord et avec une égale rapidité dans tous les heux où l'Esprit du Seigneur nous appelle, pour y remplir quelque fonction. Avançons toujours dans le chemin de la perfection par de nouveaux prO' grès et ne reculons jamais en arrière par le relàcho* menlï.

DE LA FERVEUK, 233

Quel empressement ne remarque-t-on pas dans ceux qui sont auprès des rois, pour gagner leurs bonnes grâces? Avec quelle application n'étudient-ils pas leurs, inclinations, pour s'y conformer et mériter leur faveur par cette aveugle complaisance? Avec quelle ardeur et quelle diligence n'exécutent-ils pas leurs commandements? Avec quel plaisir ne sacrifient-ils pas leur repos, leurs plaisirs, leur bien et leur vie même pour leur gloire, quoiqu'ils n'aient jamais reçu aucun bienfait de leur part ; que tous ceux qu'ils en peuvent espérer soient fort incertains et dans le fond très peu de chose? Mais pour vous, ô mon Dieu, auprès de qui les plus grands monarques du monde sont moins que des vers de terre, à qui nous devons tout ce que nous sommes et de qui nous attendons, selon votre promesse, un royaume immense et éternel, plein de gloire et de félicité en récompense de nos services ; pour vous, dis-je, nous sommes d'une indolence effroyable, nous ne voulons pas nous remuer lorsqu'il s'agit de vos intérêts, nous ne nous mettons point en peine d'exécuter vos commandements, nous ne voulons rien souffrir ni rien faire pour votre service et pour mériter votre bienveillance. Quel sujet de confusion pour nous! Ne devrions-nous pas épouser vos intérêts avec d'autant plus de chaleur et nous montrer d'autant plus zélés pour votre gloire que vous surpassez par votre grandeur, par votre puissance, par votre bonté et votre libéralité et par vos autres perfections, tout ce qu'il y a de grand, de puissant, d'élevé datts le monde? Hé! rendons plus de justice au Seigneur. Efforçons-nous de l'honorer et de le servir d'une manière plus digne de lui : Ambulemus digne

Deo \ Faisons en sorte que l'encens de nos adorations, de nos respects, de nos prières, en un mot, du culte que nous lui rendons, soit digne de lui être présenté et d'une odeur qui lui soit agréable : Offeramus illi incensum dignum in odorem suavitaiis. Que le vin •sacré de la charité que nous lui offrons soit comme celui de la sainte Epouse, excellent et digne d'être bu par le Bien-aimé : Vinum optimum, dignum. dilecto ad potandum ' .

N'est-il pas encore honteux pour nous que les enfants du siècle soient si ardents et si empressés pour des intérêts temporels, qui ne sont que de vrais amusements et de pures bagatelles, pendant que nous sommes si mous et si lâches pour les intérêts du salut éternel, qui sont d'une conséquence infinie? Comment pouvons-nous souffrir qu'ils courent avec plus d'empressement après la vanité et le mensonge, que nous, après les biens solides et véritables? Ne serait-il pas essentiel que nous mesurassions l'ardeur de nos poursuites à la dignité et au mérite de l'objet que nous poursuivons? Et comme cet objet est un bien infini, immense, éternel, un bien qui renferme tous les biens, ne faudrait-il pas en poursuivre la possession avec des empressements et des désirs, s'il était possible, infinis, immenses et éternels, et avec une ardeur qui renfermât toutes les ardeurs?

Un religieux lâche, tiède, négligent, loin d'honorer le Seigneur par le service qu'il lui rend, le déshonore et l'outrage. Car il semble dire par sa conduite que

' Coloss.. I. lu. — ' Cant., 2.

Dieu ne mérite ni amour ni respect ; qu'il n'est pas digne qu'on s'empresse pour le servir ; que sa bienveillance n'est pas un si grand bien, ni son indignation un si grand mal ; qu'on ne trouve pas dans sa possession un bonheur assez solide pour nous rendre parfaitement heureux; que ses récompenses ne sont pas assez grandes pour exciter et contenter tous nos désirs ; ses châtiments assez terribles pour nous alarmer; son joug assez doux et assez aimable pour mériter notre attachement; en un mot, qu'on n'a aucune raison de se contraindre et de se gêner pour procurer sa gloire. Voilà le langage muet d'un religieux tiède et néghgent. Ces indignes dispositions peuvent-elles être agréables au Seigneur et peut-il, sans une juste indignation, voir dans un cœur de si lâches sentiments? Si les hommes ne peuvent supporter un serviteur paresseux et négligent, qui ne fait presque rien de ce qu'il doit et qui s'acquitte très mal du peu qu'il en fait, de quel œil le Dieu de Majesté, qui n'a pas besoin de nos services et qui ne demande que le cœur, doit-il regarder un serviteur tiède et lâche, qui ne se remue presque point pour ses intérêts, qui fait tout avec regret et qui s'acquitte si mal de ses fonctions, qu'il semble avoir plutôt dessein de l'offenser que de lui rendre un culte véritable et sincère? Aussi dit-il, par la bouche d'un prophète, que cette lâcheté qu'on apporte à son service est un outrage qu'on lui fait et qu'il ne la souffre qu'avec peine : Laboravi siistinens\ et il proteste, chez un autre prophète, qu'il versera sa malédiction sur ceux qui s'acquittent avec négligence du service qu'ils lui rendent : Maledictus qui facit opus Dei negligenter*. Lâches et négligents que nous

* Isai., I, 14.

* « Maudit soit celui qui fait négligemment l'œuvre de Dieu. » Jer., XLviii, 10.

sommes, ces paroles ne doivent-elles pas nous faire trembler, puisque servir Dieu avec négligence c'est s'attirer sa malédiction, et que sa malédiction est la marque et comme le sceau de notre réprobation éternelle !

Que sont auprès du Seigneur toutes les nations de la terre et tous les services qu'elles sont capables de lui rendre? C'est, dit un prophète, ce qu'une goutte d'eau qui tombe d'un seau est auprès d'une mer immense*. Nous apportons, pour ainsi dire, une goutte d'eau à la mer, lorsque nous rendons nos services à Dieu. Rien au monde de plus inutile pour lui, parce qu'il n'a nul besoin ni de nous ni de nos biens pour être souverainement heureux. S'il agrée nos services, c'est par un effet de sa pure bonté et de son tendre amour envers nous, afin d'en prendre occasion de nous combler de ses biens. Mais puisque tout ce que nous pouvons faire pour lui est si peu de chose, faisons-le du moins, pour lui donner quelque relief, avec beaucoup d'amour, de zèle et de ferveur. Si le présent est petit, que l'affection soit grande. Ne gâtons pas, par notre tiédeur et notre négligence, le peu que nous faisons pour lui.

Il y a des gens qui s'imaginent que la ferveur est une vertu véritablement très utile au salut, mais qui n'y est pas nécessaire et qu'on peut se sauver sans ferveur. Mais voici des raisons qui vous convaincront du contraire. 1° Un homme qui a offensé le Seigneur peut-il se sauver sans faire pénitence? Or, la pénitence demande que nous vengions sur nous-même les

< Isaïj XL VIII, 51,

DE LA PERVIiUR. ÛSl

injures que nous avons faites à notre Créateur, de manière qu'il en soit content et que sa colère en soit apaisée ; mais cela se peut-il faire sans ferveur? 2" On ne peut se sauver sans mortifier ses passions déréglées, sans se corriger de ses mauvaises habitudes, sans rompre les attachements criminels qu'on a aux créatures, sans renoncer à soi-même, sans porter sa croix à la suite de Jésus-Christ, sans crucifier et faire mourir en nous le vieil homme ; tout cela demande un travail immense et de très puissants efforts ; peut-on le faire sans ferveur? 3° On ne peut faire sou salut sans pratiquer les vertus chrétiennes d'humilité, de patience, de douceur, sans pardonner les injures, sans aimer ses ennemis, sans faire des œuvres de justice,, sans s'acquitter des devoirs de son état; tout cela coûte beaucoup à la nature ; peut-on donc l'accomplir sans ferveur? 4° Nous avons sur les bras des ennemis qui nous sont fort supérieurs, pleins d'artifices pom* nous surprendre, attentifs à toutes nos démarches, attachés a nous poursuivre sans relâche, acharnés à nous perdre. Si nous voulons mériter la couronne, il faut non seulement les combattre, mais encore les vaincre. Or, pouvons-nous en espérer la victoire sans nous donner de très grands mouvements, et ces mouvements pouvons-nous nous les donner saos ferveur? 5" On ne peut espérer le salut sans la charité, mais peut-on posséder la charité sans la ferveur, puisqu'elle est un feu qui ne peut être sans action et qu'elle ne mérite plus le nom de charité dès qu'eUe n'opère plus : Si non operatur, charitas non est\ 6° Enfin, peut-on être sauvé sans le don de la persévérance finale? Mais ce don, qui est la faveur la plus signalée, le plus riche présent que Dieu puisse accorder à ses favoris et qu'il n'a néanmoins promis à personne, sera-t-il accordé à

• .s. Greg,

'2^S AVIS Et RÉFLEXIONS.

un serviteur paresseux et négligent, qui semble ne s'étudier qu'à déplaire à son maître et à dissiper son bien? Mais comment lui serait-il accordé, puisqu'on commande dans l'Evangile de lui ôter les dons même les plus communs? Cette grande faveur n'est que pour les serviteurs fidèles et fervents dont le Seigneur récompense les services en la leur accordant. Pour les serviteurs tièdes et paresseux, il les vomit de sa bouche comme un poids qu'il a, pour ainsi dire, sur le cœur et qu'il ne peut supporter.

Il faut inférer de là qu'un religieux tiède et lâche doit être regardé comme un religieux perdu. Car ou il est déjà mort par le péché, quoiqu'on remarque peutêtre encore en lui quelque sentiment de vie et comme quelque reste de la charité divine ; de même à peu près qu'on remarque dans un cadavre qui ne fait que d'expirer quelque reste de chaleur naturelle. Ou s'il vit encore de la vie de la grâce, sa tiédeur le conduit bien près de la mort : Vicina morti labes est torpor animormn '. Il ne saurait empêcher que cette étincelle de charité qui vit encore dans son cœur ne s'éteigne entièrement, s'il ne prend soin de la nourrir et de l'augmenter par une nouvelle ferveur. Il ne peut conserver ce reste de vie dans l'état de langueur et de faiblesse où il se trouve, s'il ne rallume tout son zèle pour lui donner de nouvelles forces. La corruption a déjà pénétré si avant qu'enfin elle l'étouffera si, par les mouvements d'une généreuse ferveur, il ne coupe, pour ainsi dire, jusqu'à la chair vive, pour empêcher la gangrène de faire du progrès. Si donc vous êtes

' « La torpeur de l'âme est une maladie voisine de la mort. » S. Paulin, ep. 36.

assez malheureux pour vous trouver dans cet état funeste de tiédeur, ah ! ne balancez pas un moment à en sortir. Il faut se sauver à quelque prix que ce soit, et puisqu'une vie tiède et languissante est l'écueil du salut, si vous voulez travailler avec succès, il faut renouveler toute votre ferveur, quoiqu'il puisse en coûter à la nature corrompue : Regnum cœlorum non desidia acquiri potest, sed cura et diligentia, vi opus est multa : angusta est via, robusta anima opus est et generosa * .

Mais quand bien même nous pourrions nous sauver sans ferveur, pourquoi nous priverions-nous des trésors de grâce et de gloire, des consolations et des autres avantages que nous procure cette vertu? Nous avons déjà tant perdu de temps, laissé échapper tant d'occasions de pratiquer la vertu, de nous attirer par là de nouvelles grâces et d'enrichir notre couronne pour le ciel ! Profitons du moins de ce qui nous reste de vie, qui est peut-être bien peu de chose ; n'en laissons pas écouler inutilement un seul moment ; ne perdons pas une seule occasion de faire le bien ; redoublons nos soins pour réparer le temps perdu ; portons chaque jour de nouveaux fruits de justice ; faisons de nouveaux et de plus vigoureux efforts pour avancer l'ouvrage dont le père de famille nous a chargés. (( Nous augmentons notre récompense dans le ciel, lorsque nous augmentons notre travail : » Adjectio laborum incremenlum prxmiorum*. Les pertes que

' « Le royaume des cieixx ne peut être conquis par la paresse ; mais par la vigilance et l'activité. 11 y faut de la violence ; le chemin est étroit; on a besoin d'une âme robuste et généreuse. » S. Chrys., hom. o3 in Joan.

» S. Chrys., l. II de Comp., c. 6.

nous faisons chaque jour dans le temps seront l'objet de nos regrets pendant toute l'éternité.

« Le temps est comme un torrent impétueux qui coule sans cesse avec une rapidité presque infinie et qui entraîne toutes choses avec lui : » Moynentis trmisvolantibiis cuncta rapiuntur : torrens lerum fluit\ Nous sommes emportés comme le reste des créatures par la violence de ce torrent et nous courons avec toute la rapidité de son mouvement vers la fin de notre vie. Ah ! pourquoi ne courons-nous pas avec une égale vitesse vers Celui qui est la fin de notre être et n'avançons-nous pas autant dans le chemin qui conduit à la possession du bien souverain que que dans celui qui conduit à la privation de tous les biens créés, je veux dire à la mort! Le progrès de la vie de l'esprit ne doit-il pas aller d'un pas égal avec celui de la vie du corps et ne devons-nous pas croître autant en perfection que nous croissons en années? Il n'y a pas un seul moment dans toute la vie, où nous ne devions courir dans les voies du Seigneur de toute l'étendue de nos forces. Nous devons nous accommoder au temps, pour voler à la perfection avec autant de rapidité qu'il coule avec vitesse. La moindre lenteur renferme toujours quelque retardement ; et pendant ce retardement il s'écoule une multitude innombrable de moments dans l'inaction et l'inutilité. Loin donc de nous toute lenteur, toute tiédeur, toute paresse. Fournissons, s'il est possible, notre carrière aussi rapidement que les astres, qui, selon quelques astronomes, font par heure quatorze millions de lieues de trois mille chacune. Ne semble-

' S. Aug., in Ps. 38.

t-il pas que la Providence ait voulu nous tracer dans le mouvement rapide de ces astres une image de la vitesse avec laquelle elle veut que nous courions dans les voies du Seigneur ?

Cette vie n'est pas un temps de repos, mais un temps de travail. Dieu nous a mis dans le monde, comme le premier homme dans le paradis terrestre, pour cultiver non pas tant la terre que notre propre esprit, par l'exercice continuel de toutes les vertus. Pourquoi voulons-nous renverser l'ordre du Créateur et demeurer dans une oisiveté si contraire à ses desseins ? Toutes les créatures nous montrent l'exemple : elles sont dans une action et un mouvement perpétuels ; il n'en est pas une qui ne travaille sans cesse à faire ce qui convient à sa nature : voudrions-nous nous en distinguer par un côté aussi honteux pour nous que la paresse et l'inutilité ? Notre état en cette vie mortelle nous prêche notre devoir là-dessus ; car nous y sommes comme des voyageurs qui ne faisons que passer ; nous marchons comme des étrangers vers notre céleste patrie : il ne faut donc pas nous arrêter dans le chemin qui y conduit. « Il faut, dit saint Ambroise, nous avancer toujours vers ce qu'il y a de meilleur, jusqu'à ce que nous soyons arrivés à la possession du bien suprême : » In hac vita perpetuus est transilus... oportet semper ad meliora transire quousque venias ad illud bonum quod est summum.

Dieu, selon la remarque de saint Grégoire de Nysse, fit le même commandement aux animaux, dans la création, qu'à l'homme. Il leur dit également : Crescite, I. 14

242 AVIS ET RÉPLEICIONS.

croissez ; et il ne leur fit ce commandement qu'afin qu'ils parvinssent à la perfection corporelle que demande leur nature. Mais à l'égard de l'homme, dit ce Père, il prétendait lui ordonner par cette parole de croître et de se perfectionner tellement au dedans de l'âme qu'il devînt capable de s'élever jusqu'à Dieu : Vt interioris hominis progressu ascenderemus ad Deum \ Aussi, dit ailleiu's ce même Père, notre accroissement et notre progrès doit être dans la piété ; et il consiste à nous embraser chaque jour de plus en plus de l'amour des biens véritables ; à laisser en arrière ce qui était devant nous et à tendre de toutes nos forces à l'acquisition des vertus qui nous manquent. « Nous devons employer tous nos soins pour ne pas demeurer audessous du degré de perfection où nous pourrions atteindre, et il faut nous efforcer de l'acquérir dans toute la plénitude dont nous sommes capables : » Omne siudium adhibeamus ne ah ea perfectione decidamus ad quam pervetu're sit possibile, tantumque ipsius possideanms, quantum capere possumus^ .

On peut dire en général que dans les cloîtres, les grâces de choix sont pour les fervents ; ceux qui ne le sont pas perdent bientôt par leur négligence celles qu'ils ont déjà reçues et n'en acquièrent point de nouvelles : au lieu que ceux qui servent Dieu avec ferveur conservent les premières grâces dont il les a favorisés et par leur moyen en acquièrent de nouvelles encore plus grandes. Le feu de l'amour divin croît toujours dans leur cœur, parce qu'ils lui fournissent toujours de nouveaux aliments par leur application à Dieu et par la pratique des bonnes œuvres.

^ s. Amb., orat. 2. — « Idem, de Vita Moysis.

Dieu pour rordinaire ne remplit de ses biens que ceux qui en sont affamés : Esurientes implevit bonis. Il ne donne à boire des eaux mystérieuses de sa grâce qu'à ceux qui en sont altérés. C'est par cette soif et par cette faim qu'ils se rendent toujours plus dignes de les recevoir et qu'ils achètent en quelque sorte le vin et le lait de l'amour et des consolations divines. Omiies sitientes venite ad aquas et emite absque ulla commutatione vinum et lac\ Comme la ferveur nous inspire cette faim et cette soif et qu'elle nous donne un désir insatiable d'être à Dieu, ainsi que j'ai dit plus haut, c'est elle aussi qui nous rend dignes d'être rassasiés et qui nous attire les grâces les plus excellentes. La ferveur nous enrichit de grâces , et la tiédeur au contraire nous en dépouille peu à peu, jusqu'à une périlleuse indigence.

'< Vous avancerez dans les voies de la grâce à proportion que vous serez fervent : » Tantum proficies quanlum tibi vim intideris*. Si vous êtes très fervent et si vous travaillez sans relâche à vous vaincre et à renoncer à vous-même, vous ferez de grands progrès. Si vous êtes médiocrement fervent, vous ferez un progrès médiocre ; mais si vous êtes tiède et lâche, au lieu d'avancer, vous reculerez : parce que le torrent de vos passions, auquel vous ne sauriez résister sans de grands efforts, vous emportera bien loin, vous jettera enfui dans le crime et vous fera tomber dans la réprobation. La ferveur est la source de toute la perfection et de toute la sainteté chrétienne. On ne saurait y parvenir sans ferveur : Sine sollicitudine et diligentia nunquam acquires vii^tutes^. La tiédeur et la pa-

' Isdi, Lv, 1. — " Imit., l. I, c. 5. — ' Ibid,

resse sont au contraire la source fatale de tous les vices et nous entraînent dans toutes sortes de péchés.

Tous les chrétiens ont besoin de ferveur pour remplir leurs devoirs ; mais un religieux en a encore plus besoin que les autres, parce qii'il a un grand fardeau à porter et qu'il en laissera infailliblement une partie sur son chemin, en se dispensant de quelque point essentiel de ses obligations, s'il manque de ferveur. Il a plus de chemin à faire dans les voies de la justice, parce qu'il est obhgé à une plus haute perfection. Il faut par conséquent qu'il aille plus vile. Dieu demande plus de lui que des autres hommes, parce qu'il lui a fait plus de grâces ; il faut donc qu'il travaille davantage. Il a le bonheur d'être toujours auprès de lui par des exercices qui l'appliquent immédiatement à Dieu ;. il faut donc qu'il se montre plus zélé pour sa gloire et qu'il soit plus attentif à ce qui peut lui plaire. Il est du nombre des troupes d'élite du Sauveur ; il doit donc se distinguer par sa force et par son courage ; et comme son divin chef porte pour nom : Hâtez-vous d'enlever les dépouilles \ il faut qu'il se hâte à son imitation par sa ferveur d'enlever continuellement quelques nouvelles dépouilles à l'amour-propre, à la chair, au monde et à tous les autres ennemis de Jésus. Il doit avoir toujours présent dans l'esprit « qu'il n'est rien de plus indigne d'un soldat de Jésus-Christ que la lâcheté et la mollesse : » Nihil laxum, nihil molle Christi militem decet*.

Vous sentez-vous plein de zèle pour les intérêts de

> Voca nonieu ejus. Accéléra spolia detrahere. Isa.,8'S. ' S. Ambr. . in Ps. 3o.

DE LA FERVEUR. 24o

Bieu, plein de ferveur dans l'accomplissement de vos devoirs ? Cultivez avec soin cette heureuse disposition : on ne la recouvre pas aisément quand on l'a une fois perdue. On voit assez souvent des religieux fervents devenir lâches ; mais il est fort rare et c'est une espèce de merveille de voir un religieux lâche devenir fervent. Sentez-vous au contraire que votre cœur penche fort du côté de la tiédeur? N'y laissez pas enraciner davantage cette mauvaise disposition. Remédiez-y promptement, de peur qu'ensuite vous n'ayez ni le temps ni le courage d'y apporter du remède et qu'elle ne soit la cause de votre perte.

Voulez-vous conserver l'esprit de ferveur? Soyez fidèle à la grâce, mortifiez vos passions, gardez vos règles, aimez l'oraison, vivez dans le recueillement ; évitez l'embarras des soins temporels, tenez-vous dans la solitude, faites des actions excellentes de vertu ; excitez dans votre cœur les sentiments les plus vifs et les motifs les plus pressants qui vous obligent d'être tout à Dieu, afin de vous affermir dans votre devoir, sans jamais vous rien permettre qui y soit contraire. Une petite infidélité est quelquefois capable de vous ôter les sentiments de ferveur, de troubler votre paix, de vous ravir votre joie intérieure et de vous conduire enfin au dernier malheur, si vous n'y remédiez promptement.

On ne peut pas toujours avoir une ferveur sensible, parce qu'elle ne dépend pas de nous et que Dieu nous éprouve quelquefois en nous l'ôtant; mais on peut avoir la ferveur spirituelle, qui consiste dans une sincère et généreuse résolution de remplir parfaitement I. 14*

tous nos devoirs. Ne vous mettez pas beaucoup en peine de la première, lorsqu'elle vous sera ôtée sans que vous y ayez donné lieu par vos infidélités ; contentez-vous de la seconde : n'oubliez rien pour l'obtenir de Dieu et pour la conserver lorsque vous l'aurez reçue.

Une grande surabondance d'eau fait sortir les rivières de leur lit et un grand excès de chaleur fait sortir la liqueur du vase où elle est renfermée. C'est ainsi qu'une grâce abondante et une grande ferveur font sortir une âme des bornes de ses obligations pour porter beaucoup plus loin son zèle, ses travaux et ses austérités. Une âme qui se resserre dans les bornes étroites de son devoir marque n'avoir pas beaucoup de ferveur, puisqu'elle est si peu généreuse. Inférez de là que votre ferveur doit être bien peu de chose, puisque même vous vous acquittez fort mal de vos devoirs communs. Travaillez désormais de toutes vos forces à devenir plus fervent et à augmenter votre grâce par des actions de surérogation.

Celui qui ménage sa vie, qui épargne ses peines, qui aime son plaisir, qui n'a pas un courage intrépide et une ardeur infatigable ne fait pas fortune dans la milice du siècle. Il faut, pour y réussir, affronter les plus grands dangers, aller tète baissée à travers le fer et le feu, regarder sa vie comme rien, être infatigable dans les peines et dans les travaux. Il en est de même dans la milice spirituelle : on n'y remporte de grandes victoires et on ne s'y avance jamais beaucoup qu'en méprisant sa vie, ses plaisirs, ses commodités, qu'en embrassant avec joie tout ce qu'il y a de plus rude et

de plus austère et qu'en se rendant infatigable dans les exercices les plus pénibles et les travaux les plus rebutants. Les âmes molles ne font jamais rien de grand. Ne vous étonnez donc pas si vous avez fait si peu de chose jusqu'ici : c'est votre mollesse qui en est la cause. Si vous voulez soutenir avec dignité le véritable caractère de religieux et remplir avec mérite tous les devoirs de votre état, il faut faire toutes vos actions avec une ferveur et un zèle dignes du Dieu que vous servez.

On n'offrait point à Dieu des poissons en sacrifices dans son temple, parce qu'ils ont le sang froid, ni même des animaux amphibies, parce qu'ils tiennent de la nature des poissons et qu'ils participent à la froideur de leur tempérament. Cela marquait que Dieu ne saurait agréer les offrandes des cœurs froids ou tièdes : il faut être plein de ferveur et de zèle, afm que nos offrandes lui soient agréables. Allumez donc dans votre cœur le feu sacré d'une sainte ferveur, afin que tout ce que vous présenterez à Dieu en soit bien reçu.

Qu'un cœur plein de ferveur fait beaucoup en peu de temps! Les anges fidèles n'ont eu qu'un moment pour gagner la couronne de gloire qu'ils possèdent; mais ils ont si bien employé ce moment, en s'appliquant à rendre gloire à Dieu avec toute la ferveur dont l'excellence de leur nature et la plénitude de leur grâce les rendaient capables, qu'ils ont mérité l'éminent degré de leur félicité avec autant de justice que les plus grands saints qui ont travaillé des siècles entiers pour l'obtenir. Imitez la ferveur de ces bienheureux esprits, agissez dans toutes vos actions avec

::248 avis et uéflexions.

toute la ferveur et toute la force dont votre faible nature, soutenue de la grâce, peut être capable, afin de rendre plus de gloire à Dieu et de vous acquérir plus de mérite dans le ciel. A quel degré de félicité ne monteriez-vous pas, si vous employiez tous les moments de votre vie de la même manière que les anges ont employé l'instant pendant lequel ils ont été mis à l'épreuve !

L'homme possède un avantage, par la force de la grâce du Sauveur, dans l'état du péché, qu'il ne possédait pas, par la grâce du Créateur, dans l'état d'innocence. Car dans l'état d'innocence, la grâce était proportionnée à l'excellence de la nature. Ce qui fait dire à saint Thomas que les anges ont reçu une grâce et ensuite une gloire, selon le degré d'excellence de leur nature ', en sorte que ceux qui sont d'une nature plus parfaite ont reçu une grâce et puis une gloire plus élevée. Il s'ensuit de là que le dernier des anges étant d'une nature supérieure à celle de l'homme, si l'homme avait persévéré dans l'innocence, il n'aurait reçu qu'une grâce et ensuite une gloire inférieure au dernier de ces bienheureux esprits. Mais il n'en est pas de mémo dans l'état du péché, car l'homme peut, dans cet état de corruption et de faiblesse, monter par la vertu toute-puissante de la grâce du Sauveur, au-dessus des anges. Il est demeuré dos places vides dans tous leurs chœurs par la désertion de Lucifer et de sa troupe infortunée. Les hommes vont les remplir, chacun selon l'éminence de sa grâce et de sa vertu. Efforcez-vous de mériter, par des actes héroïques de toutes les vertus et par d'illustres victoires sur vous-même, sur le monde el sur le démon, une des premières places

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du ciel, afin de connaître et d'aimer plus parfaitement Dieu pendant l'éternité,

Mais comme il y a des hommes qui, par l'excellence de lem' vertu, montent au-dessus des anges dans le ciel, il y en a aussi qui, par l'excès de leur ingratitude et de leur malice, descendent plus bas que les démons dans les enfers. Les religieux qui ont reçu plus de grâces que le reste des hommes sont en danger de tomber dans ce malheur, s'ils ne s'y rendent fidèles. Il faut de nécessité ou que par leur fidélité à la grâce et par leur ferveur ils soient de grands saints dans le ciel, ou que par leur infidélité et par leurs négligences ils deviennent de grands démons dans l'enfer. Choisissez celui des deux partis que vous souhaitez.

Il y a de certains moments heureux où la grâce nous pousse avec beaucoup de force et de douceur à aimer Dieu plus ardemment et à lui rendre des hommages plus respectueux. Profitez avec soin de ces précieux moments, ramassez toutes vos forces pour produire des actes d'amour, d'adoration, d'actions de grâces, les plus parfaits qu'il vous sera possible, et afin de suppléer à l'impuissance de votre nature, unissez les faibles efforts de votre cœur à tout l'amour, à toutes les adorations et à toutes les louanges que les anges, les saints et singulièrement Jésus-Christ, votre divin Rédempteur, et sa très sainte Mère lui rendent éternellement. Si vous ne pouvez pas aimer continuellement Dieu de toute l'étendue de vos forces, procurezvous du moins la consolation de le faire dans ces heureux moments où la grâce vous y pousse et où elle fait presque tout en vous.

fîaO AVIS ET RÉFLEXIONS.

Ne soyez pas du nombre de ceux qui, se contentant de la mesure de vertu qu'ils croient avoir acquise, ne se mettent pas en peine de devenir meilleurs. Quelque parfait qu'il vous semble que vous soyez, « ajoutez toujours quelque nouveau degré à votre perfection; avancez toujours davantage dans la noble carrière qui y mène; faites-y toujours de nouveaux progrès et ne vous arrêtez jamais en chemin » : Semper adde, semper ambula, semper profice, noli remanere in via * . Si loin que vous soyez allé, allez toujours plus loin : Semper ulterius est festinandum- . Ne prescrivez point de bornes à votre ferveur. Formez toujours de nouvelles et de plus glorieuses entreprises ; pratiquez toujours de nouvelles et de plus héroïques vertus; faites toujours de nouveaux et de plus vigoureux efforts pour vous élever plus haut. « Notre perfection en cette vie, où nous ne sommes que voyageurs, consiste principalement, au sentiment de saint Grégoire de Nysse, à marcher toujours dans le chemin de la vertu, sans jamais nous arrêter, à ne dire jamais c'est assez, à ne nous borner jamais à une certaine mesure de perfection, à avoir toujours une soif insatiable d'une plus haute justice et à travailler avec une ardeur infatigable pour y parvenir : » Est vero perfectio lit qui nugetur in fneliiis, )iunquam consistât, neque terminis idlis perfectionem existimet esse conclusam. « Regardez donc comme une perte de ne point atteindre le plus haut degré de perfection où vous soyez capable de monter : » In damno ponat si superiora non attingat^, comme une faute de ne pas faire

' s. Aug., serm. 5 de Verb. Apoat., c. 15. — » S. Basil. — ^ S. Greg.

Naz.

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ce qu'il y a de plus grand et de plus parfait : Culpœ gemis est non fecisse quod summum esV ; comme un vice de ne point avancer toujours dans la vertu et de demeurer dans le même état : Non proficere et in eodem statu hxrere m vitio ponimus-.

Lorsque l'Epoux sacré appelle son épouse dans le cantique, il lui dit de hâter le pas, et cette sainte amante, qui connaît parfaitement les inclinations de son époux, ne se contente pas de marcher pour aller à lui, elle court à l'odeur de ses parfums. Si vous voulez plaire à cet adorable Epoux, vous devez, à l'imitation de son amante, courir dans ses voies et vous porter avec la dernière ardeur à tout ce qui regarde son service. Une conduite molle et lâche ne peut que lui déplaire, parce qu'elle marque de l'indifférence pour lui. Ceux qui l'aiment ne marchent pas, mais ils courent ou, pour mieux dire, ils volent lorsqu'il s'agit de ses intérêts. Ils savent qu'il a lui-même couru comme un géant pour le salut de 1 homme, qu'il a franchi les plus hautes montagnes, qu'il a passé pardessus les collines \ Ils croiraient donc choquer son amour s'ils ne témoignaient pour sa gloire les mêmes empressements qu'il a témoignés pour notre salut.

La nuit de la mort s'approche, la lumière de votre vie va s'éteindre tout à l'heure : courez donc pendant qu'elle luit encore, de peur de vous trouver surpris par les ténèbres. Vous avez beaucoup de chemin à faire et il vous reste fort peu de temps : hâtez donc le pas pour remplir votre course. Un voyageur qui s'est

' Cnssio,!.. I. m. pp. r,. — 2 .s. Greg. Xuz. — » Ps. 18, c.

2o2 AVIS ET RÉFLEXIONS.

amusé dans sa route redouble le pas sur le soir, lorsqu'il voit approcher la nuit, afin de réparer le temps perdu. Toute votre vie n'a été qu'une perte de temps continuelle : hâtez-vous donc de la réparer, afin de pouvoir arriver à la Cité sainte, vers laquelle vous marchez. Vous en trouverez les portes fermées si vous ne faites beaucoup de diligence.

Lorsqu'un homme qui voyage par une vaste solitude entend gronder le tonnerre, voit briller les éclairs et aperçoit derrière lui un orage terrible qui va fondre sur sa tête, il hâte le pas, il se presse, il court pour se mettre à couvert de la tempête, La justice divine tonne depuis longtemps contre vous par ses menaces ; elle fait briller les éclairs de son courroux par ses châtiments et va dans un moment faire fondre tout entier l'orage de ses vengeances sur votre tête. Vous êtes perdu si vous ne courez pour gagner le rocher mystique, qui est Jésus-Christ, afin de vous réfuî^-ier dans les trous sacrés de ses plaies et sous l'ombre de sa protection. Faites sans délai vos derniers efforts pour obtenir de lui, par vos humiliations, par vos larmes et par vos bonnes œuvres, qu'il vous mette à couvert des foudres de la justice divine. Ecoutez avec attention la voix de ce tonnerre qui gronde sans cesse et envisagez les éclairs de ces foudres qui brillent continuellement, pour vous animer à courir avec plus d'ardeur et de vitesse vers Jésus-Christ.

La mort va dans un instant couper la trame de votre vie; tout ce qui vous en reste, quelque long qu'il vous paraisse, n'est dans le fond qu'un moment.

DE LA FERVFIR. 253

(Jue n'employez-voiis donc, ce moment, avec toute la diligence possible, à raccommoder la grande affaire de votre salut, qui est dans un déplorable état; à apaiser la colère de Dieu, qui est étrangement irrité contre vous, et à faire un amas de richesses pour réternité, où vous ne trouverez que ce que vous aurez amassé en cette vie. Ce monde est comme une île abondante en or et en pierres précieuses; nous sommes comme des marchands qui y abordons pour enlever ces immenses richesses. On ne nous donne que très peu de temps pour les amasser et les charger sur nos vaisseaux ; après quoi il faut mettre à la voile et quitter cette île sans espérance de retour. Que ne profitezvous donc de ces précieux moments pour amasser des trésors de grâces et pour vous enrichir par la pratique continuelle de toutes les vertus? Faut-il que comme un animal sans raison vous fouUez aux pieds les précieuses richesses que vous trouvez sur vos pas, et qu'uniquement occupé des choses sensibles, vous passiez toute votre vie sans rien faire pour le ciel ? Frustra et in vacimm quasi qusedam pecudes vitam transegimus *.

L'Eghse est comme une armée rangée en bataille et tous les ordres religieux sont comme autant de différents bataillons qui la composent. Les démons lui font une guerre continuelle et la poursuivent sans relâche. Or, comme les soldats d'une armée poursuivie par les ennemis tombent entre leurs mains, lorsqu'ils demeurent en arrière; de même les religieux faibles et lâches qui s'arrêtent dans le chemin de la vertu ne peuvent éviter de tomber enfin en la puissance de ces

' « Nous avons marché en vain et inutilement à tra\ ers la vie comme des animaux. « S. Chrys., hom. H in Genrs.

:2o4 AVIS ET RÉFLEXIONS.

cruels ennemis de leur salut. Si vous voulez vous dérober à leurs poursuites, hâtez-vous, courez avec ferveur dans les voies du ciel et soyez toujours des premiers et des plus fervents à vous acquitter de vos devoirs

Les oiseaux qui s'élèvent au-dessus des nues et les bêtes sauvages qui se retirent sur des montagnes inaccessibles sont à l'abri des pièges et des traits des chasseurs. C'est ainsi que les âmes qui par leur ferveur gravissent la montagne de la perfection et s'élèvent à une vertu sublime sont à l'abri des embûches de l'ennemi, autant qu'on peut l'être en cette vie; pendant que celles qui ne font que ramper sur la terre, par les imperfections où elles croupissent, courent un très grand danger de devenir sa proie ; comme les oiseaux qui ne peuvent voler et les bêtes sauvages qui ne peuvent courir deviennent la proie des chasseurs. Voilà pourquoi le Roi-prophète demandait à Dieu que ses démarches fussent parfaites dans ses voies ' ; c'est-à-dire , comme il s'explique ailleurs : « Qu'il donnât à ses pieds la légèreté des cerfs, afin que ses pas ne fussent pas ébranlés. » Celui qui ne veut pas être ébranlé dans les routes du ciel doit y marcher avec vitesse ; ceux qui y marchent à pas comptés tomberont dans le péché et deviendront la proie de leur ennemi. On s'expose à tomber lorsqu'on court dans un chemin ordinaire ; mais dans les voies du Seigneur, ce n'est quen courant qu'on avance sans danger. Ciirrens non habebis offendiculum. « Si vous courez vous ne rencontrerez pas d'obstacle *. »

' Pu. \vi. 6. — * 9,ap.. IV. ii.

XXXY

il n'y a rien qui soit plus contraire à la ferveur et qui mette plus d'obstacles à notre progrès spirituel, qu'une vie oisive et inappliquée. Ayez donc un soin particulier d'éviter l'oisiveté et de bien remplir votre temps. N'en perdez pas le moindre moment, puisque Dieu doit vous en faire rendre compte et qu'il n'est point d'instant qui ne soit d'un prix infini; mais remplissez-le d'occupations conformes à votre état; car celles qui sont inutiles, étrangères et déplacées ne sont propres qu'à déranger votre intérieur et à vous éloigner de Dieu. Faites en sorte que toutes vos actions soient un moyen pour vous unir à lui et pour vous attirer de nouvelles grâces de sa part.

Voulez-vous savoir la différence qu'il y a entre un religieux fervent et un religieux tiède? la voici : c'est qu'un religieux fervent met tout son plaisir dans les exercices de la Religion, trouve toute sa consolation dans la pratique de sa règle et ne s'en dispense jamais que dans une extrême nécessité ; au contraire un religieux tiède ne s'acquitte qu'à regret de ses obligations les plus essentielles ; son devoir devient son supplice ; tout le dégoûte, tout le gêne dans les pratiques de la Religion, et il trouve toujours mille fausses raisons, mille prétextes frivoles pour s'en dispenser. Le premier remplit ses devoirs et observe ses règles avec une scrupuleuse exactitude et une fidélité inviolable ; le second, ennemi de la contrainte et amateur du repos, les viole à tout moment sans scrupule et sans la moindre inquiétude. Celui-là, jaloux de la pureté de son cœur, ne commet aucune faute volontaire, quel-

2ott AVIS ET RÉFLEXIONS.

que légère qu'elle puisse être ; l'ombre seule du péché lui fait autant d'horreur que le péché même; celui-ci au contraire ne craint point de souiller la pureté de son âme par des fautes volontaires, quelquefois même considérables et qui touchent de près au péché mortel. L'un, toujours occupé à quelque chose d'utile au salut, emploie fidèlement son temps, le ménage avec soin et ne peut souffrir que l'oisiveté ou quelque amusement frivole lui en dérobe un seul moment; l'autre passe tout son temps dans une oisiveté honteuse, dans une inaction stérile, ou l'emploie uniquement à des occupations qui ne servent de rien pour le ciel. Un religieux fervent, toujours recueilli en lui-même, ne perd jamais Dieu de vue et prend soin d'animer tout ce qu'il fait par un désir sincère de lui plaire ; le religieux tiède, toujours attaché à la poursuite de quelque consolation passagère, vit dans une dissipation continuelle, et si malgré lui il se trouve à quelque exercice de piété que la règle lui prescrit, ce n'est que par respect humain et avec une nonchalance qui lui en fait perdre tout le mérite devant Dieu. Celui-là embrasse avec ardeur toutes les occasions de pratiquer l'humilité , la charité , la mortification , la patience, et toutes les autres vertus chrétiennes et religieuses; celui-ci, peu appliqué à ses devoirs, peu sensible aux intérêts de son salut, laisse échapper par sa négligence ces occasions favorables que la Providence lui fait naître, et souvent même les évite par le dégoût qu'il a pour la vertu. On ne voit jamais le religieux fervent ni étonné par les difficultés, ni rebuté par le travail, ni dégoûté par les aridités, ni abattu par les tentations. Les fleuves des adversités et des contradictions ne sont pas capables d'éteindre le feu de sa charité, ni de lui faire abandonner son devoir; mais un religieux tiède perd courage d'abord : le

moindre obstacle l'arrête , la plus petite difficulté rétonne, la peine la plus légère le rebute et l'accable ; et s'il reste encore dans son cœur quelque étincelle de charité , il ne faut , pour ainsi dire , qu'une goutte d'eau pour l'éteindre. L'un trouve tout aisé et facile, il se plaint même qu'il mène une vie trop douce ; il ajoute sans cesse quelque nouvelle charge au fardeau de ses obUgations, par des oraisons, des retranchements , des austérités qu'il s'impose lui-même ; mais l'autre trouve tout dur et pénible ; il se plaint sans cesse de la pesanteur de son joug, et il en retranche lui-même tout ce qu'il peut pour l'adoucir. Enfin un religieux fervent est par son zèle l'honneur de Jésus-Christ, la joie des anges, la gloire de la Religion, l'exemple de ses frères, l'édification du peuple et la bénédiction du heu où il habite; et un rehgieux tiède est au contraire par sa lâcheté l'opprobre de Jésus-Christ, le déplaisir des anges, la honte de la ReUgion, le scandale de ses frères, l'anathème du peuple, la malédiction du lieu où il fait sa demeure. Voyez par ce déftail auquel des deux, du tiède ou du fervent, vous êtes semblable. En faisant le portrait d'un religieux tiède et lâche dans l'accompUssement de ses devoirs, n'estce point le vôtre qu'on a fait ?

La condition d'un religieux tiède n'est-elle pas bien à plaindre? 11 souffre incomparablement plus que les religieux fervents, parce que d'un côté sa tiédeur lui donnant du dégoût pour toutes les pratiques du cloître et diminuant ses forces et soYi courage * , le

' Religiosus négligeas ac tepidus habet tribulatiouem super tribulationem, et ex omni parte patitur angustiam. « Le religieux négligent et tiède eudure tribulation sur tribulation : les angoisses lui arrivent de toutes parts. •> Gers., Ub. I O.e Imit., c. 26.

rend extrêmement sensible à toutes les peines de son état : en sorte que le joug si doux de l'observance est pour lui un poids insupportable, qui le fait continuellement mourir de fatigue, de dégoût et de chagrin. D'un autre côté, il se prive par sa lâcheté des consolations du ciel, qui adouciraient la pesanteur du joug et lui donneraient la force de le porter. Il faut qu'il boive le calice tout pur, sans mélange d'aucune douceur qui en tempère l'amertume. Et néanmoins, quoiqu'il souffre tant, il n'a nul mérite, parce qu'il soufîre à contre-cœur et qu'il ne fait pas à Dieu un sacrifice de ses peines. Loin de mériter des faveurs, il s'attire l'indignation de Dieu, qui ne peut souffrir les tièdes ; au lieu que s'il était fervent, il ne souffrirait rien, parce que sa ferveur changerait en plaisir toutes ses peines et il mériterait infiniment, parce que tout ce qui est fait avec ferveur est d'un très grand mérite devant Dieu. Pourquoi donc ne prendrons-nous pas le parti de la ferveur, puisqu'il est si avantageux pour nous et si agréable aux yeux du Seigneur ?