CHAPITRE XI

Mon Dieu! qu'une parfaite fidélité à la grâce est rare parmi les hommes! Vù^um fidelem quis invente t^? Où trouvera-t-on un homme qui en suive exactement tous les mouvements et qui marche avec une docilité inviolable dans toutes les voies par où elle veut le

^ Prov.. XX. t).

DE LA FIDÉLITÉ A LA Ci RACE. 2oV)

conduire, sans jamais lui résister ni sécarter dun seul point par des fautes ou des imperfections volontaires? On ne voit au contraire partout qu'infidélité. Tout le monde abandoime Jésus-Chirist, particulièrement lorsqu'il nous dit de porter notre croix après lui et de le suivre sur le Calvaire. Efforcez-vous d'être du petit nombre de ses fidèles disciples, qui le suivent partout et qui ne l'abandonnent point, quelque peine qu'il faille essuyer à sa suite.

Tout le secret de la vie spirituelle consiste dans une entière et parfaite fidélité à la grâce, parce que Dieu comble de ses faveurs les plus rares les âmes fidèles, et ôte ses grâces de choix à celles qui lui refusent leur coopération. Un serviteur fidèle s'insinue par sa fidélité dans les bonnes grâces de son maître ; celui-ci s'empresse de l'avancer dans sa faveur et de lui confier tout son bien. Mais un serviteur infidèle l'engage au contraire par son infidélité à lui ôler sa bienveillance et à le chasser de sa maison. C'est la manière dont Dieu en use à notre endroit; il nous chérit et nous avance lorsqu'il nous voit fidèles à sa grâce; il se refroidit envers nous lorsqu'il nous trouve infidèles. Une seule infidélité pleinement consentie est quelquefois capable de mettre obstacle à de grands desseins que Dieu avait sur nous et de ruiner, pour ainsi parler, notre fortune spirituelle.

Vous savez bien par où vous commencez lorsque vous commettez une infidélité, mais vous ne savez pas par où vous finirez. Lon s'engage bien souvent en la commettant, quelque légère qu'elle paraisse, dans des

^()0 ^ AVIS ET ItÉFLEXIONS.

défilés d'où l'on ne sort plus et qui nous conduisent à de grandes fautes. L'on simagine que ce n'est rien, mais cette légère imperfection, dont on faisait si peu de cas au commencement, a souvent de terribles suites, parce qu'une infidélité en attire une autre et qu'il s'en fait insensiblement une longue chaîne qui donne prise au démon pour nous saisir. Ne commettez donc jamais, avec connaissance et avec délibération, aucune faute ou imperfection, quelque légère qu'elle vous semble, de peur de vous engager par là dans quelque labyrinte dont vous ne voudrez plus sortir, quoique le bon Dieu vous en offre les moyens.

Réparez au plus tôt par une digne satisfaction envers la justice divine les fautes où votre fragilité vous engage, de peur que votre indolence ne blesse et ne refroidisse le cœur de Dieu. Les fautes qu'on répare d'abord par la pénitence n'ont point de fâcheuses suites, parce que Dieu étant apaisé nous continue les secours particuliers de sa grâce ; mais celles qu'on ne se met pas en peine de réparer ont pour l'ordinaire des suites très funestes, parce qu'elles nous éloignent des secours qui nous soutenaient dans la pratique de la vertu et nous établissent dans la tiédeur.

On ne chasse point facilement un ennemi qui s'est fortifié dans une place et on ne guérit pas aisément un mal invétéré qui a pris de profondes racines. 11 faut remédier de bonne heure aux faiblesses où nous tombons, si nous ne voulons pas nous mettre en danger d'y croupir toute notre vie. On voit des religieux qui étant déchus de leur première ferveur ne revien-

nent plus au point d'où ils sont tombés. C'est qu'ils se sont négligés dans le commencement et ils n'ont pas ensuite la force de supporter les remèdes violents qu'il faudrait employer pour se guérir. Oh! qu'il est dangereux de rebuter la grâce, parce qu'il faut ensuite, pour la recouvrer, courir avec la sainte amante après le divin Epoux, qui s'enfuit, se cache, fait la sourde oreille à notre voix et ne répond à nos empressements que par de cruels retardemenls ou par une froideur que nous n'avons que trop méritée. Comme il y a très peu de gens qui aient assez de résolution pour persévérer à le chercher malgré les rigueurs dont il punit leurs infidélités, il y en a aussi très peu qui recouvrent toute la grâce qu'ils ont perdue par de longues infidélités et qui remontent au point d'où il sont déchus.

Un malade qui ne sent pas son mal et qui ne peut souffrir aucun remède est comme désespéré. Un religieux qui ne sent nullement les infidélités qu'il commet, quelque grandes et quelque nombreuses qu'elles soient, et qui ne peut souffrir aucune correction de la part de ses supérieurs ni se résoudre à se mortifier et à faire pénitence, ne doit point espérer de guérison. N'ètes-vous point dans ces dispositions malheureuses? Votre indolence, votre délicatesse et votre immortification ne vous donnent que trop de sujet de l'appréhender.

VU

Rien au monde de plus délicat que la grâce; la moindre infidélité, surtout quand il y a de l'affectation à la commettre, est capable de la rebuter d'une manière à ne plus revenir de longtemps. Le divin Epoux est infiniment jaloux, il s offense de la moindre chose; uu I. 15*

regard indiscret, le dérangement d'un seul cheveu de son épouse, un petit retardement à lui répondre lorsqu'il frappe à la porte, sont capables de le faire s'éloigner. Il ne peut souffrir qu'elle ait la moindre inclination pour un autre que pour lui, il veut être uniquement et parfaitement aimé. Ménagez-le donc avec la dernière circonspection et soyez toujours sur vos gardes, de peur de l'irriter.

YIII

Il y a trois sortes de personnes qui risquent encore plus que les autres, lorsqu'elles se rendent infidèles à la grâce. 1° Les grands pécheurs, que Dieu a miséricordieusement retirés de leurs désordres et mis en voie de salut. Si ces personnes, après avoir embrassé le parti de la piété, viennent à se relâcher et à mener une vie molle et sensuelle. Dieu, indigné de leur ingratitude, les abandonne souvent aux désirs de leur cœur : comme un homme qui a pardonné de grandes injures s'indigne en voyant qu'on abuse de sa bonté. 2" Les personnes que Dieu, par des grâces extraordinaires, a élevées à un haut degré de vertu et de perfection. Comme il a été beaucoup plus libéral à leur égard qu'envers le reste des hommes, il en attend aussi plus de retour et sent plus vivement le mépris qu'elles font de ses grâces. 3" Les personnes que Dieu solhcite depuis longtemps par les mouvements de sa grâce de changer de conduite et de se donner entièrement à lui, particulièrement lorsqu'il les a fortement pressées dans des occasions extraordinaires, comme celle d'une grande maladie, de la mort de quelqu'un de leurs proches ou de leurs amis, de quelque exemple éclatant de la justice divine. Si ces personnes font la sourde oreille à la voix de ses inspirations et refusent

de se donner à Dieu, elles s'exposent au danger d'être tout cà fait abandonnées de son amour. Rien de plus dangereux que de résister aux mouvements de la grâce. Si vous entendez aujourd'hui sa voix, ne différez pas à demain de la suivre, mais exécutez sur le moment ce qu'elle vous ordonne : Hodie si vocem Domùii audieritis, noUte obdurare corda vestra.

Combien de fois pendant votre vie êtes- vous sorti des voies du Seigneur! Vous en êtes sorti, en refusant cet emploi qui était tout propre pour vous sanctifier, mais que vous n'avez pas voulu accepter, parce qu'il y fallait contraindre un peu votre inclination. Vous en êtes sorti, en vous procurant par un mouvement d'ambition ou d'amour-propre cet office un peu distingué qui flattait votre vanité et où la nature trouvait à se satisfaire. Vous en êtes sorti, en demandant un tel monastère qui vous exposait à la dissipation et à des occasions dangereuses. Vous en êtes sorti par la liaisou que vous avez faite, contre le remords de votre conscience, avec cette personne du dedans ou du dehors, dont le commerce était préjudiciable à votre âme. En un mot vous en êtes sorti plusieurs fois, en vous portant à faire tout autre chose que ce que Dieu demandait de vous. Mais savez-vous bien quelles ont été les suites de votre témérité? 1" Vous avez renversé les desseins de Dieu sur vous ; vous êtes sorti de l'ordre de sa Providence qui, ayant projeté de vous donner le ciel, voulait vous y conduire par telle et telle voie, et vous avez par vos infidélités rompu toutes ses mesures. !2° Vous avez perdu toutes les grâces qui étaient attachées aux premiers desseins de Dieu sur vous et par une suite nécessaire vous vous êtes privé

de toute la gloire quelles devaient vous mériter dans le ciel. .3° Etant entré dans des voies qui ne vous conduisaient pas à Dieu, vous avez perdu tous vos pas et travaillé à peu près sans fruit. 4° Ayant quitté les voies de Dieu, Dieu vous a aussi peut-être quitté vous-même, ou s'il ne l'a pas encore fait, vous avez lieu de craindre qu'il ne le fasse. Car vous sortez tant de fois de ses voies qu'il vous laissera enfin entièrement dans les vôtres et n'ira plus vous chercher pour vous retirer de vos égarements. Efforcez-vous de l'apaiser par vos larmes et rentrez promptement dans ses voies pour n'eu plus sortir, si vous ne voulez vous perdre.

Si vous avez été assez malheureux pour perdre l'innocence de votre premier baptême par quelque péché mortel, il faut du moins que vous conserviez très soigneusement et à quelque prix que ce soit l'innocence du second, qui est votre Profession : en sorte qu'il ne vous arrive jamais en toute votre vie de pécher mortellement depuis votre entrée dans la Religion. Le seul nom de péché mortel doit faire frémir d'horreur un religieux ; il doit être prêt à donner plutôt mille vies, s'il en avait autant, que d'en commettre un seul.

Un homme qui a un peu d'honneur se pique de fidélité envers les autres hommes et ne voudrait pas qu'on put lui reprocher de n'avoir pas tenu une parole solennellement donnée même à un homme du commun. Il n'y a que vous, ô mon Dieu, pour qui l'on ne se met point en peine de garder iiiviolablement les promesses les plus solennelles ! Les religieux qui devraient être les plus fidèles à les observer sont souvent ceux qui y

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manquent le plus. Ils vous ont promis de vivre selon leur règle et leur vie n'est bien souvent qu'un tissu continuel de transgressions de cette même règle. Ils la violent à tout moment sans honte, sans remords, sans crainte de vos jugements, comme si leur promesse ne les obligeait à rien. Mais ne vous vengerezvous pas un jour des outrages qu'ils vous font ? Ah ! prenez garde que Dieu ne se lasse, vous qui manquez sans cesse à la parole que vous lui avez donnée.

On voit par tout l'univers un désordre si général qu'il semble que les hommes n'aient d'autre étude que de choquer et d'outrager la Majesté divine par le mépris de ses lois. Les religieux, qui forment son peuple choisi et qui font profession de lui être tout dévoués, doivent s'appliquer à réparer les outrages que les autres lui font ; à le consoler, par une inviolable fidélité à ses commandements, de l'impiété de ceux qui les violent avec une audace libertine. Ils doivent être sa joie, sa couronne et le lieu de son repos, par la sainte complaisance qu'ils doivent avoir pour toutes ses adorables volontés. Il faut qu'il trouve chez eux une fidélité assurée, pour se dédommager de ses pertes; lorsque lassé, fatigué, rebuté par les injustices des hommes, il cherche quelque part sur la terre cet amour et cette obéissance en vue desquels il nous a tous créés. «.

A quoi nous servent tant de lumières et tant d'inspirations qui nous viennent de la part de Dieu ; tant d'avis et tant d'instructions que nous recevons de la part de nos supérieurs; tant de connaissances que nous acquérons nous-mêmes par la lecture et par la

méditation, si nous opposons un cœur d'airain à tout cela et ne faisons presque rien de ce que nous reconnaissons être de notre devoir? Il est étonnant de voir la différence qu'il y a entre nos actions et nos pensées. Nous pensons et nous parlons le mieux du monde sur le sujet de la morale chrétienne et religieuse ; mais nos œuvres démentent trop souvent notre doctrine. Nos pensées et nos paroles sont d'or, mais nos actions sont d'argile. Quel terrible jugement ne doit pas nou.s attirer quelque jour un tel désordre ?

Que les hommes sont ingénieux à se tromper euxmêmes, à inventer de faux prétextes et des raisons spécieuses pour se faire une conscience erronée, afin de se dispenser plus librement de leurs devoirs les plus essentiels! Les religieux même ne sont point exempts de ce défaut. Il y en a qui ont tout à la fois et l'esprit et le cœur gâtés, et d'autres dont le cœur seul est atteint. Ceux-là se mettent dans l'esprit certaines fausses maximes entièrement opposées à leurs devoirs et ils en font la règle de leur conduite, afin do pouvoir goûter sans trouble et sans inquiétude les plaisirs que le monde leur présente. Ceux-ci conviennent des maximes que l'Evangile leur enseigne ou que leur règle leur prescrit ; mais la faiblesse de leur cœur ne peut s'en accommoder; ils en détournent les yeux pour se livrer plus librement à leurs fantaisies et pour satisfaire sans remords leurs inclinations déréglées. Evitez soigneusement ces défauts; ne vous laissez point gâter l'esprit par des principes erronés ou par des maximes opposées à l'Evangile et à votre règle. Ne vous laissez pas non plus corrompre le cœur par l'attrait des consolations et des plaisirs que l'on trouve dans la possession des créatures.

Le plaisir que l'on trouve à contenter son amourpropre aux dépens de ses devoirs est un plaisir qui coûte bien cher. A peine l'a-t-on goûté qu'il devient notre supplice et la source d'une infinité de chagrins. La diminution des grâces de Dieu, le fond de tristesse et d'amertume qu'elle laisse dans un cœur infidèle, les remords, les troubles, les inquiétudes, les agitations d'une conscience justement alarmée, tout cela nous fait souffrir des peines qui surpassent infiniment le plaisir passager que nous avons accordé à la nature. Trouve-t-on au contraire quelque peine à remplir ses devoirs ? L'on en est ensuite dédommagé par le témoignage d'une bonne conscience, par la paix et la joie intérieure que l'on ressent, par les grâces et les consolations que Dieu répand dans un cœur ûdèle, par des plaisirs purs et sohdes, par des douceurs secrètes et inconnues aux imparfaits. Hélas! pourquoi donc ne remplissons-nous pas nos devoirs avec une exacte fidélité, puisque nous y trouvons de si grands avantages?

Conservons avec le plus grand soin notre conscience sans tache. « Ne la souillons volontairement d'aucun péché, pour petit qu'il soit'. » Une volonté qui pèche avec délibération, bien qu'en choses peu considérables, semble disposée, au sentiment de saint Laurent Justinien, à commettre toutes sortes de crimes % puisqu'on préférant ses inclinations à la volonté de Dieu dans

' Studeamus custodire couscientiam nostram, iieque conculceraus pain ia aliquo, etsi minimum sit. S. Doroth., serm. 5.

* Peccati deliberata voluutas ad universa flagitia proclivis esse pogaoscitur. Laur. Just. l, <.k triump. chr. agonej c. 11,

ces petites choses, elle franchit, ce semble, la barrière qui pouvait l'arrêter et l'empêcher de s'engager dans de grands désordres ; ainsi il semble qu'il n'y ait plus rien qui puisse la retenir. D'ailleurs, comme les péchés qui ne sont rien ou qui sont peu de chose dans des séculiers peuvent, chez des religieux, devenir graves à cause du scandale ', Dieu les punit avec plus de sévérité par la soustraction de ses grâces. Alors, privés que nous sommes de ces secours spéciaux qui nous empêchaient de tomber dans des péchés considérables, nous nous y engageons aisément par la pente malheureuse de notre nature corrompue. Enfln, ces péchés légers que nous commettons sont autant de blessures que l'ennemi fait à notre âme*. Or, peutelle, cette âme, se défendre avec vigueur, couverte qu'elle est de plaies mortelles et presque incurables ? Et si l'ennemi vient de nouveau l'attaquer dans cet état d'infirmité et de langueur où elle se trouve, ne s'en rendra-t-iJ pas aisément le maître et ne la réduirat-il pas sans peine sous sa cruelle et injuste domination?

Voulez-vous attirer la grâce dans votre cœur? en voici quelques moyens. 1° Reconnaissez-la pour ce qu'elle est, c'est-à-dire pour un don du Seigneur, mais un don que vous n'avez nullement mérité et dont même vous vous êtes rendu mille et mille fois indigne par vos ingratitudes et vos malices. Ce qui doit vous y rendre encore plus sensible c'est que le Seigneur ait

' Quod iuter saeculi honiines vel levé peccatuni, vel niliil est, lioc in monasteriis gravissimuni dicebat esse delictuin. Hieron., l'p. 27 ad Eustoch.

* Anima quoties peccat, loties vulneratur. 0 si possenms per ununiquodque peccatnni videre qiiomodo lionio noster interior assidue vulneratur! On'ij., hom. 8 in Nwn.

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été VOUS choisir parmi une infinité d'autres hommes indignes de ses grâces, comme vous, mais qui ne l'étaient peut-être pas tant que vous, pour vous en favoriser préférablement à eux. Il y en a un nombre presque infini qui n'ont pas reçu la centième ni peutêtre la millième partie des secours que le Seigneur vous a accordés. Qui l'a obligé à vous distinguer de la sorte, sinon sa bonté et son amour? Combien vivement ne devez-vous pas donc sentir une telle prédilection? 2° Faites l'estime que vous devez de la grâce. Elle n'est pas seulement estimable à cause de la main dont elle part, qui est celle du Seigneur, ou à cause du sang de Jésus-Christ, qui en est le prix; elle Test encore par elle-même, parce que la moindre grâce est d'une dignité, d'une excellence, d'un mérite qui l'emporte de beaucoup sur toute la nature ensemble. 3° Faites un aveu sincère et continuel du besoin que vous en avez ; elle est votre lumière, votre force, votre vie, votre aliment, votre joie, votre gloire, vos richesses, votre appui, votre protection. Vous ne sauriez seulement former une bonne pensée, concevoir un pieux désir ni faire la moindre bonne œuvre sans elle dans l'ordre surnaturel; si elle vous délaissait, il n'est point de faute que vous ne fussiez capable de commettre. Vous n'avez pas seulement besoin que Dieu vous donne la grâce, il est encore nécessaire qu'il vous donne la fidélité ou la coopération à cette même grâce. Vous en abuseriez toujours par un effet de votre fragilité et de votre pente vers le mal, si Dieu ne vous en accordait le bon usage par une seconde grâce, qui est encore plus signalée que la première. A° Demandez sans cesse à Dieu avec de très ardents désirs et une profonde humilité cette double grâce ; rendez-lui fidèlement toute la gloire des bonnes œuvres que vous faites ; confondez-

VOUS en sa présence de l'abus que vous avez si souvent fait de ses dons et promettez -lui qu'avec son secours vous tâcherez de vous en rendre digne. 5° Faites remonter à leur source, par une vive et tendre reconnaissance, toutes les grâces que vous recevez continuellement de la main du Seigneur, u II n'est rien de plus agréable à Dieu et de plus propre pour vous attirer de nouvelles grâces de sa part que de vous montrer fort sensible aux premières, d'en conserver toujours le souvenir et de l'en remercier continuellement : » Nihil œqiie Deo gratum atqiœ grati esse animi, et gratias agere Deo tam pro se quam pro allés. Nihil ita nobis utile est ac meminisse jugiter heneficiorum Dei^. « Soyez donc attentif à toutes les grâces que vous recevez sans cesse de sa bonté, ut qu'il n'y en ait aucune, ni grande, ni médiocre, ni petite, que vous ne sentiez vivement et dont vous ne le remerciiez très humblement : » Nulla Dei dona débita gratiarum actione fruslrentur, non grandia, non mediocria, non pusilla\ 6° Conservez précieusement toutes celles que vous recevez, puisqu'elles sont d'un côté d'un si grand prix et de l'autre si nécessaires. Craignez de les perdre par votre faute et veillez avec une continuelle et infatigable attention, afln que cela n'arrive pas. Votre salut est l'ouvrage de la grâce avec laquelle coopère votre libre volonté : perdre la grâce, c'est perdre le principe du salut. Concluez de là combien il vous importe d'en faire un bon usage et de la conserver avec soin.

Un ruisseau, quelque petit qu'il soit, quand il coule

* s. Chrys., hom. 2 in ep. Cor.: idem, hom. 1 //( ep. ad Ti(. — ' S. Bern., Serin, ol in Cant,

toujours el qu'on en arrête les eaux, forme enfin un grand lac et comme une espèce de mer. Le train des exercices et des observances d'une communauté bien réglée, suivi avec fidélité et avec ferveur, est un ruisseau de grâces qui coule toujours. Lorsqu'on ne dissipe pas ces grâces par ses épanchemeuts au dehors et par ses infidélités, il s'en fait enfin comme une mer. Un religieux fidèle à ses exercices et à ses règles, et qui s'en acquitte avec ferveur et avec piété, acquiert avec le temps une grande abondance de grâces. D'où vient donc que vous en avez si peu? Ce sont sans doute vos épanchemeuts, vos infidéUtés et vos négligences qui en sont la cause. Vous amassez peu, parce que vos actions, faites avec tiédeur et avec négligence, ne sont pas d'un grand mérite aux yeux de Dieu ; et ce peu que vous recevez, vous le dissipez d'abord par vos infidélités et votre inapplication à vos devoirs. Voilà la source de votre pauvreté et de votre misère.

Ce ne sont pas toujours les hautes montagnes qui empêchent la mer de passer ses bornes et de se répandi'e dans les campagnes ; nous voyons avec admiration qu'un peu de sable suffit pour arrêter l'impétuosité de ses flots. Aussi ne sont-ce pas toujours les péchés énormes qui empêchent Dieu, cet océan de grâce et de miséricorde, de se communiquer aux hommes et de répandre ses faveurs sur eux. Les plus petits péchés, quand ils sont en grand nombre, parfaitement consentis, et qu'on y croupit lâchement, sont capables d'arrêter ses divines effusions. Evitez donc avec grand soin ces fautes, quoique légères en apparence, si vous ne voulez empêcher le Seigneur de répandre sur vous les faveurs et les grâces qu'il vous avait destinées,

On n'a garde de mettre un baume précieux dans un vase qui n'est pas net, n'y eùt-il dedans que des pailles ou de la poussière. Les fautes légères que nous négligeons sont comme ces pailles et cette poussière. Nous ne devons pas nous attendre que Dieu répande dans nos âmes le baume précieux de ses faveurs, à moins que nous ne soyions purifiés de ces souillures. Le Saint-Esprit ne peut souffrir dans une âme, où il veut habiter d'une manière spéciale, la poussière d'aucun défaut volontaire. Il faut se résoudre à s'en corriger, si l'on prétend au bonheur d'être sa demeure particulièrement aimée, et de recevoir une effusion singulière de ses miséricordes.

Nous nous étonnons de faire si peu de progrès dans la vertu, d'être toujours si languissants et si faibles, sans courage pour entreprendre rien de grand au service du Seigneur ; mais il n'en faut pas chercher d'autre cause que notre infidélité dans les petites choses. Nous nous permettons tantôt de rompre le silence, tantôt de satisfaire notre curiosité ou notre vanité, tantôt de suivre notre propre volonté au préjudice de l'obéissance, ou notre amour-propre, au préjudice de l'amour de Dieu ; tantôt de donner atteinte à quelque vertu ou de transgresser quelqu'autre point de nos règles? Hé! comment se perfectionner dans les vertus en leur donnant de continuelles atteintes ? Une des principales lois pour y faire du progrès, n'est-ce pas de ne jamais les blesser même légèrement par les vices opposés ' ? <

^ Viitutis ipsis (Monachis) una lex est, ne minimis quidem vitiisj succumbere. « C'est pour les religieux une condition essentielle de ' la verhi de ne se laisser aller à aucune faute légère. » Greg. Naz. or. 3,

Quel moyen encore que Dieu accorde de nouvelles grâces à ceux qui abusent si fort des premières? Nous opposons aux communications de cet océan de bonté, non seulement le sable de quelques légers défauts, mais les rochers et les montagnes de plusieurs péchés très considérables, dans lesquels nous nous endurcissons par l'habitude que nous avons de les commettre.

Regardez-vous souvent comme enseveli au miUcu des flammes dévorantes de l'enfer ou du purgatoire. Imaginez-vous que vous y souffrez déjà la peine de vos infidélités et des infractions réitérées à votre règle, et que du milieu de ces horribles brasiers qui vous dévorent, vous vous écriez : Dangereuses hbertés, vaines consolations, plaisirs frivoles, que vous me coûtez cher! Fallait-il pour si peu de chose m'engager à souffrir de si effroyables supplices ? Malheureux que je suis! On m'avertissait souvent de ce qui devait m'arriver et je ne faisais que m'en rire. Ah! que j'éprouve bien à présent la vérité de ce qu'on me. disait !

Savez-vous ce que c'est que le mépris d'une grâce, pour petite qu'elle soit? C'est le mépris d'un bien qui vaut plus que tous les trésors du monde et que le monde tout entier; d'un bien que tous les anges et tous les hommes ensemble ne sauraient vous mériter par tous leurs efforts; d'un bien enfin qu'il a fallu qu'un Dieu fait homme vous ait mérité par son sang et par ses travaux. Hélas! faut-il que vous fassiez si peu de cas d'un trésor si précieux! Vous regrettez vivement la perte du moindre bien temporel et vous êtes insensible à celui de tant de grâces, dont la

moindre est sans prix. Quel effroyable aveuglement! Apprenez, apprenez à faire toute l'estime que vous devez de la grâce et ne balancez pas un moment à sacrifier tout ce que vous avez de plus cher au monde, plutôt que de laisser perdre la moindre partie d'un bien si précieux qui doit être pour vous la source de tous les biens.

XXIY

Que croyez-vous faire, lorsque vous commettez une infidélité volontaire? Vous préférez votre volonté à celle de Dieu, vos plaisirs à ses intérêts, un bien frivole au bien souverain. Car dans toute sorte de péché, on aime mieux en quelque sorte la créature que le Créateur, et cet amour est d'autant plus injurieux à Dieu, que la chose qu'on lui préfère est moins considérable. La différence qu'il y a entre un péché mortel et un péché véniel volontaire, c'est que dans le péché mortel on préfère aux intérêts de Dieu un objet qui est incompatible avec son amour et qui nous est interdit sous peine de mort ; au lieu que dans le péché véniel, on lui préfère un objet qui est encore compatible avec ce même amour. Vous faites encore outrage par votre infidélité à toute l'adorable Trinité. Vous faites outrage au Père éternel, parce que vous résistez à sa puissance ; vous vous opposez à sa volonté ; vous violez en quelque sorte l'aUiance que vous avez faite avec lui dans le baptême ; vous déshonorez son saint Nom par les taches dont vous souillez son image qui est votre âme; vous payez ses bienfaits d'ingratitude. Vous faites outrage au Fils de Dieu, parce que vous foulez aux pieds en quelque sorte autant de gouttes de son sang que vous méprisez de grâces et commettez d'infidélités. Vous rendez par là une partie des travaux de sa Passion inutile et vous renouvelez en quelque

manière ses douleurs. Si vous ne le faites pas mourir dans ces occasions, parce que, comme je le suppose, le péché n'est pas mortel, vous couvrez du moins en quelque sorte sa divine face de soufflets et de crachats. Vous faites outrage au Saint-Esprit, parce que vous le contristez par vos rébellions ; vous profanez son saint temple, qui est votre âme ; vous tenez captives dans l'injustice les vérités qu'il a révélées. Ah! comment se peut-il que pour un plaisir frivole, vous vous portiez à oifenser un Dieu d'une majesté infinie devant qui tout le ciel tremble de frayeur, à qui vous devez tout ce que vous êtes , qui vous a établi héritier de son royaume par son testament et qui pourrait vous perdre au moment que vous l'offensez. Cela ne passet-il pas toute imagination ? Cependant combien de fois chaque jour vous portez-vous à ces excès?

Toutes les blessures qu'on fait au cœur sont dangereuses et il faut qu'elles soient bien légères pour n'être pas mortelles. Les fautes pleinement volontaires, surtout quand elles sont accompagnées d'un grand attachement aux créatures, sont comme des blessures faites au cœur ; il ne faut pas qu'elles soient bien profondes pour être mortelles, ou du moins pour conduire peu à peu à la mort. C'est pourquoi il faut pratiquer à ce sujet l'avis du Sage ', qui nous exhorte à nous appliquer avec tout le soin possible à la garde de notre cœur, c'est-à-dire à éviter les fautes qui viennent de l'affection ou de l'attachement du cœur aux objets créés et qui sont pleinement volontaires. Hélas! il nous échappe un si grand nombre de fautes par inadvertance, par précipitation, par oubli, par négligence!

* Prov.. IV. -r.i.

27(> AVIS ET KÉFLEXIONS.

Evitons dn moins celles qui sont accompagnées d'une pleine connaissance et dune parfaite délibération.

11 y en a qui ne se mettent pas beaucoup en peine de se rendre fidèles à la grâce, pourvu qu'ils croient qu'il ne s'agit que d'un péché véniel. Mais ils ne font pas réflexion que le péché véniel étant une véritable offense de Dieu et un mal du Créateur est en quelque sorte infini dans son énormité et infiniment plus considérable que tous les maux qui pourraient arriver aux créatures et qu'il vaudrait mieux mille fois que tout l'univers fût anéanti, que Dieu fût offensé véniellement même une seule fois. Us ne pensent pas que le péché véniel cause une difformité à l'àme que Dieu ne peut souffrir et qu'elle devient insupportable à elle-même, au point qu'une fois éclairée, après la mort, par la lumière divine, elle court se plonger de son propre mouvement dans les plus effroyables supplices du purgatoire pour s'en purifier et pour s'ôter de devant les yeux un spectacle si affligeant. Ils ne considèrent pas qu'en commettant un péché véniel, nous nous privons en même temps de quelque degré de grâce sur la terre et de quelque degré de gloire dans le ciel, que nous nous serions acquis, si fidèles à la grâce, nous avions évité ce péché et que l'un et l'autre de ces degrés de grâce et de gloire vaut seul plus que toutes les créatures ensemble.

Le péché véniel sert de disposition au mortel en trois manières. 1° Parce qu'il diminue les secours de la grâce, refroidit la ferveur, obscurcit la lumière intérieure ; prive de la force, de la joie et de l'onction

du Saint-Esprit, ôle le goût et linclination pour les choses célestes. Vous ne commettez point de péché véniel qui ne vous diminue de quelque degré les secours du ciel et toutes ses bonnes dispositions; comme vous ne faites pas de bonne oeuvre qui ne les augmente. De sorte que quand on commet un fort grand nombre de péchés véniels, l'âme devient insensiblement si faible, si languissante, si aveugle, si dégoûtée du bien, que la moindre occasion et la moindre tentation est capable de la faire tomber dans le péché mortel. 2° Le péché véniel dispose au mortel, parce qu'il augmente les ardeurs de la concupiscence, l'inclination et le goût pour les créatures. Lorsqu'on en commet un fort grand nombre de propos délibéré et contre le cri de la conscience, la concupiscence s'enflamme si fort, la pente de la nature corrompue nous porte au mal avec tant d'ardeur ; le désir de jouir des plaisirs défendus par les lois de Dieu devient si violent, que l'âme s'abandonne enfin au gré de ses passions et tombe dans des fautes mortelles, 3° Il dispose au péché mortel, parce qu'il donne plus de pouvoir et plus d^empire au démon sur nous ; soit que Dieu lui permette, en punition de nos péchés, de nous tenter avec plus de force ; soit que ce cruel ennemi enflé des avantages qu'il a déjà remportés sur nous dans de petits combats, par les péchés véniels où il nous a engagés, vienne nous attaquer avec plus de hardiesse et d'opiniâtreté, jusqu'à ce qu'enfin il nous ait entièrement terrassés et vaincus, en nous faisant tomber dans le péché mortel.

Saint Augustin ' a sur cette matière des sentiments

« L. Wde 10 chord., c. 11.

ils AVIS BT RÉFLEXIONS.

qui d'abord paraissent un peu forts, mais qu'on peut néanmoins facilement expliquer par ce que je viens de dire. Il compare les péchés véniels à de fort petits animaux, tels que sont les puces ou les vers, qui se trouvant en grand nombre, donnent la mort par la multitude de leurs petites morsures, comme ferait un lion d'un seul coup de dent '. Il les compare encore à des grains de sable, qui par leur grand nombre sub mergent un navire qui en est rempli ; aux gouttes de pluie, qui par leur multitude font déborder les fleuves et renversent les édifices. Il semble attribuer à la multitude des péchés véniels le propre effet du péché mortel, qui est la perte de l'âme; cependant il est certain que la multitude des péchés véniels, précisément par elle-même, ne peut pas faire un péché mortel, et que par conséquent elle ne peut pas être cause de la perte d'une âme. Mais cette doctrine, qui est aussi celle de saint Grégoire et de saint Bernard, se trouve exactement véritable au sens que je viens de dire, qui est que la multitude des péchés véniels, quand on les commet sans aucune retenue, cause toujours quelque scandale, qu'elle marque plus d'attachement pour la créature que pour Dieu, et qu'elle renferme souvent un mépris formel de sa loi. Si elle ne produit point ces effets, elle diminue du moins si fort le secours de la grâce, elle augmente tellement les ardeurs de la concupiscence, et donne tant de prise au démon sur nous, qu'enfm elle nous engage dans le péché mortel. D'où il faut conclure que c'est agir avec une imprudence extrême et mal ménager les intérêts de son salut, que d'être infidèle à la grâce, sous pré-

■■ Il faut entendre ces comparaisons dans ce sens que le péché véniel affaiblit et appauvrit l'âme et la dispose à succomber en matière grave ; mais non en ce sens que des péchés véniels, quel que soit leur nombre, puissent jamais faire un péché mortel : ce qui serait contre la doctrine catholique. E.

texte qu'il ne s'agit que de péchés véniels; puisqu'il est extrêmement à craindre que les péchés véniels ne nous conduisent au péché mortel et ne soient la cause de notre perte éternelle.

Quoique la grâce, à la prendre strictement, consiste dans les inspirations, les affections, les douceurs, les bons mouvements que le Saint-Esprit produit dans nos cœurs, néanmoins tout ce qui nous arrive dans l'ordre même de la nature et selon le cours ordinaire des choses humaines est une grâce à notre égard, si nous l'envisageons dans les desseins de Dieu; parce que ce nous est donné comme un moyen de salut et de sanctification. Ainsi l'abondance et la disette, la santé et la maladie, l'estime et la mépris des hommes, la prospérité et l'adversité, en un mot tous les différents accidents de la vie, sont autant de grâces que Dieu nous fait, parce qu'ils sont comme autant de moyens qu'il nous fournit et d'heureuses conjonctures qu'il nous ménage pour pratiquer la vertu et pour aller au ciel. Il faut donc répondre fidèlement â toutes ces grâces, entrer dans les desseins de Dieu, tirer de toutes choses pour notre salut et pour notre perfection tout le fruit qu'il a prétendu et en faire un moyen de sanctification. Si tout nous peut devenir grâce, il faut en toutes choses discerner le don de Dieu et en faire notre profit spirituel.

Combien de temps y a-t-il que la grâce miséricordieuse du Seigneur court après vous et vous poursuit partout comme un esclave fugitif pour vous ramener à votre divin Maître. Combien de fois a-t-elle été vous

barrer le chemin et vous attendre au passage pour vous retirer de vos égarements et vous faire rentrer dans les voies du salut? Combien de fois, vous prenant comme par la main, s'est-elle efforcée de vous traîner aux pieds du Seigneur, afm de vous remettre dans son amitié? Combien de fois a-t-elle frappé à votre porte pour vous réveiller de votre assoupissement? Combien d'instances vous fait-elle encore tous les jours pour vous porter à rentrer en vous-même, à vous convertir sincèrement et à vous donner tout à Dieu? Pourquoi donc n'écoutez-vous pas ses charitables conseils? Pourquoi toujours rebelle et inflexible refusez-vous de vous rendre à ses douces importunités? Pourquoi par une indigne et honteuse alliance vous joignez-vous à ses ennemis pour la combattre et la détruire, dans le temps même qu'elle tâche de s'insinuer dans votre cœur et d'y étabUr sou empire? Ahl si vous connaissiez le don de Dieu! si vous saviez qu'en vous sollicitant, en vous pressant, eu vous importunant sans cesse, cette divine grâce ne cherche qu'à vous rendre heureux, à vous affranchir de la servitude du péché, à vous mettre dans les voies du salut, à vous assurer la possession d'une gloire immense et éternelle! Car lorsque vous vous engagez dans ses liens, elle vous procure une heureuse liberté; lorsque vous combattez ses ennemis, elle vous fait triompher des vôtres. Lorsque vous êtes fidèle à suivre ses mouvements, elle vous rend supérieur à ceux de la nature; et au contraire lorsque vous refusez de vous soumettre à son empire, vous vous assujettissez à celui du péché et du démon.

A voir votre conduite ordinaire, il semble que vous vous regardiez comme le maître de la grâce et que vous vous flattiez de pouvoir en disposer comme il vous plaît. Vous croyez que, toujours soumise à vos

DE LA FIDÉLITÉ A LA GRACE. 28l

volontés, elle ne manquera jamais de s'y conformer et de vous servir au gré de vos désirs ; qu'attentive à vous plaire, elle aura soin d'étudier vos inclinations, de prendre vos moments, de s'ajuster à toutes vos dispositions ; qu'insensible aux outrages que vous lui faites tous les jours, elle s'estimera toujours très heureuse et se fera un plaisir de prendre place dans votre cœur, lorsque vous voudrez bien lui en accorder l'entrée. Quelle illusion ou plutôt quelle folie! Etesvous donc au-dessus de Dieu, qui est l'auteur et la source de la grâce et à qui seul il appartient de la donner? Pensez-vous qu'après vous avoir sollicité et pressé tant de fois de lui donner votre cœur, il sera insensible à votre ingratitude, à vos mépris, à l'outrage que vous lui faites de lui préféï^r la créature ? Peut-être vous flattez-vous qu'il sera toujours prêt à vous recevoir, que la source de ses miséricordes ne tarira jamais pour vous, que sa bonté aura toujours des grâces préparées à vous donner, quand vous le voudrez, que les voies du ciel vous seront toujours ouvertes et que votre insensibilité ne dérangera rien dans l'affaire de votre salut. Sans doute, tant que vous êtes encore dans la vie, rien n'est absolument désespéré : le bon larron a conquis le ciel à la dernière heure; mais qui vous assure que ce Dieu méprisé, rebuté, rejeté tant de fois ne finira point par se lasser? Mais enfin, puisque ce Dieu de miséricorde frappe encore aujourd'hui à la porte de votre cœ.ur, ne faites point la sourde oreille à sa voix ; profitez d'une conjoncture si favorable; ménagez avec soin un moment si précieux. Il vous cherche aujourd'hui, mais il ne vous promet pas de revenir une autre fois avec la même tendresse. Jetez-vous donc dans ses bras et donnez-lui enfm ce qu'il vous demande.

28^ AVIS ET UÉFLBXIONS.