CHAPITRE XII

C'est dans la solitude que Dieu se communique plus familièrement aux âmes fidèles et qu'il répand sur elles ses faveurs et ses grâces avec plus d'abondance. C'est là qu'il apparut à Abraham assis devant sa tente, à Jacob durant son sommeil, à Moïse paissant ses troupeaux, à Elle caché dans le fond d'une caverne, à Ezéchiel exilé et soupirant sur le bord d'un fleuve. C'est là qu'il conduit l'âme fidèle pour lui parler au cœur, pour former avec elle une union étroite, pour l'entretenir dans l'éloignement et le silence de toutes les créatures. Je remarque diverses raisons de cette conduite. 1" Dieu ne se communique qu'aux âmes pures. Or, il est presque impossible de la conserver, cette pureté de cœur, dans le commerce du monde, où l'on est à tout moment séduit par les mauvais conseils, corrompu par les mauvais exemples, infecté par l'air contagieux qui y règne, frappé de mille objets dangereux que la vanité et la mollesse étalent de tous côtés. Ce n'est que dans la solitude qu'on peut se mettre à couvert des séductions du siècle et conserver cette innocence et cette pureté de cœur qui rendent une âme agréable aux yeux de Dieu et digne de ses faveurs. 2° Dieu demande des cœurs, vides, détachés de l'amour des créatures, épurés de toutes les affections de la terre. Or, dans le commerce du monde, le cœur se remplit de désirs séculiers, s'occupe de mille

soins qui le partagent et l'agitent sans cesse, s'attache par des liens imperceptibles à tous les objets qui l'environnent, au lieu que dans la solitude, l'àme libre et dégagée de tout ce qui n'est pas Dieu, supérieure au monde et à ses vanités, uniquement occupée des choses du ciel, vit dans un dégagement parfait et un souverain mépris de toutes les créatures. 3° Lorsque Dieu parle, il veut qu'on se rende attentif à sa voix et qu'on exécute fidèlement ce qu'il commande. Mais une àme peut-elle l'écouter tranquillement et sans distraction dans le commerce du monde, étourdie qu'elle est par le bruit et le tumulte des créatures, dissipée par mille occupations ou nécessaires ou frivoles qui la tiennent sans cesse en haleine, agitée par ces passions tumultueuses qui remuent les cœurs mondains et donnent le mouvement aux affaires du siècle? Enivrée de l'amour d'un monde flatteur et séduisant, qui épuise toutes ses affections et demande tous ses soins ; peutelle, dis-je, dans cette situation, écouter avec attention la voix de Dieu et accomplir ses commandements avec une exacte fidélité? Mais dans la solitude et à la faveur du calme dont on y jouit, l'àme tranquille et dégagée du soin des choses passagères, uniquement occupée de Dieu et du désir de lui plaire, écoute sa voix dans le silence et accomplit fidèlement tout ce qu'il lui ordonne. 4" Enfin Dieu veut que l'on soit tout à lui et qu'on lui sacrifie toutes les affections de son cœui*. Or, dans le commerce du monde, l'on est obligé de s'appliquer à mille choses différentes qui demandent des soins et qui partagent le cœur. Mais dans la solitude, on a le bonheur de ne s'occuper que de Dieu seul. On n'y trouve rien qui dissipe l'esprit, rien qui partage la volonté; nos désirs, nos soins, nos affections, nos complaisances, tout peut et tout doit aller uniquement à lui. Jugez par là combien vous devez chérir la solitude

i284 AVIS ET RÉFLEXIONS.

et avec quel soin vous devez tâcher de conserver par elle la pureté du cœur, la paix intérieure, la fidélité à la grâce l'union étroite avec Dieu.

Dieu est le premier et le plus grand de tous les solitaires. Le premier, parce qu'il la été avant tous les siècles; le plus grand, parce qu'il est demeuré une éternité dans la solitude. Il n'est pas moins solitaire à présent qu'il l'était avant la création de l'univers, parce qu'il habite une « lumière inaccessible » et qu'il y a une distance infinie entre lui et les autres êtres. S'il gouverne l'univers et prend soin de la conduite des créatures; s'il se communique et s'unit étroitement à elles ; s'il habite au milieu de nous, c'est sans interrompre sa solitude, sans rien perdre de son repos, sans se détourner un moment de la contemplation de ses adorables perfections. Il se tient toujours renfermé dans lui-même et dans le même repos où il était avant tous les siècles. C'est la solitude qui fait la sainteté de Dieu, parce qu'elle l'éloigné infiniment des créatures, le tient renfermé en lui-même et occupé à se contempler et à s'aimer lui-même. Voulez-vous devenir saint? Il faut devenir solitaire et imiter la solitude de Dieu par l'éloignement des créatures, par l'élévation de vos pensées et de vos désirs vers lui, par votre application continuelle à le contempler et à l'aimer.

Tout votre penchant doit être pour la sohtude, parce

que c'est là votre vocation, puisque vous avez embrassé

l'état monastique, c'esl-à-dire l'état de solitaire. Vous

plaire au dehors, c'est avoir perdu l'esprit de votre

lut. Un véritable moine ne trouve de plaisir que dans

la solitude. 11 n'y a que les mauvais religieux qui la fuient et qui se plaisent avec le monde. Vous vous déclarez tel lorsque vous portez la solitude avec peine et que vous cherchez les moyens d'en sortir.

Un bon religieux est hors de son centre et dans un état violent quand il est hors de la solitude ; son cœur y vole sans cesse par l'ardeur de ses désirs et il y rentre en effet le plus tôt qu'il lui est possible. Un mauvais religieux au contraire fait ses délices d'être dehors ; il sort continuellement de sa solitude par ses pensées et par ses désirs ; il ne perd aucune occasion d'en sortir en eflet quand il le peut et il y rentre le plus lard qu'il lui est possible. Voyez dans laquelle de ces deux classes on doit vous ranger.

11 semble à un bon religieux qu'il fait amende honorable lorsqu'il se voit hors de son cloître et qu'il marche par les rues d'une ville ou par la campagne, parce qu'il est persuadé que cela ne lui convient nullement. Il se trouve déplacé et rougit de se voir hors d'une situation qui fait sa gloire et qu'il ne peut quitter sans déshonneur, si des raisons indispensables ne l'y obligent. Il lui semble que tous ceux qu'il rencontre sur son chemin lui disent avec saint Jérôme : « Que faites-vous hors de votre cloître et parmi le monde, vous qui faites profession de vivre dans la retraite et dans la séparation d'avec les hommes? » Quid facis in turba, qui solus es ' ? Nous voyons en effet que les séculiers se plaignent hautement de ce qu'on ne rencontre que des religieux par les rues et

' Ep. od Jleliod,

:28l> AVIS ET RÉFLEXIONS.

par les chemius ; qu'ils se scandalisent de les voir se répandre ainsi parmi le monde; qu'ils regardent même comme une espèce de déshonneur d'avoir des religieux en leur compagnie, persuadés qu'ils sont qu'il n'est point de compagnie d'honnêtes gens que la présence dun moine ne dépare. Ils disent, et ils ont raison de le dire, que les religieux ayant fait divorce avec le monde, ne doivent plus se mêler avec les gens du monde et qu'il est non seulement de leur devoir, mais encore de leur honneur, de se renfermer dans leur cloître et de s'y appliquer uniquement aux fonctions de leur état. Il est certain que les religieux se font beaucoup de tort en se répandant ainsi parmi le monde sans nécessité et sans retenue, car d'un côté, ils donnent lieu de croire qu'en quittant le monde ils ont toujours conservé du goût et de l'attrait pour ses plaisirs, et de l'autre, ils laissent entrevoir aux gens du monde qu'ils fréquentent, des faiblesses qui les rendent méprisables. Rien ne fait, au contraire, plus d'honneur à un rehgieux que de garder la solitude et de demeurer renfermé dans son cloître, parce qu'il montre par là qu'il n'a que du mépris pour le monde, qu'il est devenu insensible à tout ce qui fait la félicité des âmes mondaines et qu'il n'a plus de pensées ni de désirs que pour les choses du ciel. D'ailleurs, en vivant dans la retraite et séparé du commerce des hommes, il se rend respectable aux séculiers mêmes, qui, le voyant remplir avec exactitude tous les devoirs de son état, ne peuvent lui refuser l'estime que mérite sa vertu. Tout cela doit obliger les religieux à ne sortir de leur solitude que le moins qu'il leur est possible et pour des nécessités indispensables.

Quel plaisir peut goûter dans le commerce du monde

un religieux qui a l'esprit de son état? Il ne se plaît qu'au recueillement intérieur, et le monde ne le porte qu'à la dissipation, par les objets qu'il lui présente ; il n'aime que les bons discours, et le monde ne lui en tient que de mauvais, ou du moins d'inutiles ; il n'a de penchant que pour la mortification, et le monde ne lui marque d'empressement que pour le plaisir; il n'estime que l'humilité et la pauvreté évaugélique, et le monde ne lui vante que sa gloire et ses richesses; en un mot, il n'a de désirs et d'inclinations que pour •Dieu, et le monde ne travaille qu'à l'eu détourner par ses discours et par ses exemples. Comment peut-il donc se plaire dans un lieu si contraire à ses inclinations? Ou comment prétend-il allier deux choses aussi incompatibles que les tumultes du monde et la vie reUgieuse : Qidd miscemus impermiscAbilia : civiles tumultus ciim ascetica vita ' ?

Que cherche un religieux dans le commerce du monde et parmi les séculiers ? Quid tibi cum hominibus saecularibus ; quomodo quseris sœcidum cui renuntiasti? dit saint Ambroise*. S'il cherche Dieu, comme il y est obligé, ce n'est pas là qu'on le trouve; il ne se laisse voir et posséder que dans la sohtude. Fuyez donc les hommes si vous voulez trouver Dieu; on ne s'approche de lui qu'en s'éloignant des créatures. Le premier homme l'a perdu dans la conversation ; pour le trouver il faut se tenir dans la solitude. On perd l'esprit de Dieu en fréquentant le monde; on le reçoit et on le conserve en s'en éloignant. On devient tout séculier avec les séculiers. Pour être véritablement rehgieux il faut fuir leur conversation, à moins que ce

' .s. Basil, hom. 140. — » S. Ambr. de Virq., c. 11.

ne soient des gens d'une piété solide, qui n'aient rien de séculier que l'habit et qui par leurs bons discours puissent édifier un solitaire ; encore ne faut-il les voir que rarement. Il vaut mieux parler à Dieu que de Dieu. On fait le premier dans l'oraison et le second dans les entretiens qu'on a avec les personnes de piété. Il nous est bien plus avantageux de converser avec Dieu qu'avec les hommes ; c'est dans la solitude qu'on possède ce bonheur.

On se fait un plaisir de voir ses amis et de s'entretenir avec eux ; mais il n'est point naturel qu'on cherche à faire liaison et à converser avec un ennemi : on le fuit, on l'évite avec soin. Le monde est l'ennemi de tous les véritables disciples de Jésus-Christ et par conséquent de tous les religieux qui suivent ses exemples et vivent selon ses maximes. Ils ne doivent donc point se plaire avec le monde ni entretenir commerce avec lui. Ceux qui s'y plaisent font voir qu'ils l'ont pour ami et par conséquent qu'ils ne sont pas de véritables disciples de Jésus-Christ.

Une âme qui veut conserver la pureté de cœur, la paix intérieure et l'union avec Dieu, ne saurait se plaire au dehors et dans le commerce du monde, parce qu'il est si corrompu, ce monde, qu'on ne saurait le fréquenter sans souiller la pureté de son cœur I par quelque péché; si turbulent, qu'on ne peut s'y ' exposer sans perdre la paix intérieure parmi le tumulte qui y règne et les différentes passions qui l'agitent ; si opposé à Dieu, qu'on ne saurait s'en approcher sans que l'affection qu'il inspire pour la créature n'affaiblisse l'union qu'on doit avoir avec le Créateur.

La solitude est le plus fort rempart de la vertu, parce qu'elle nous éloigne des occasions qui sont capables de nous entraîner au péché. Il n'est point en effet de vertu assez bien établie, qui à la fin ne mollisse et ne succombe au milieu des dangers où l'on se trouve exposé dans le commerce du monde, et il n'en est point au contraire de si faible qui ne se soutienne aisément dans la solitude, où l'on est à couvert de la contagion du siècle. Dans l'état de faiblesse et de corruption où le péché nous a réduits, nous ne pouvons nous sauver des mains de certains ennemis que par la fuite. Fuyez donc le monde qui en est un des plus dangereux ; rompez tout commerce avec lui si vous voulez vous sauver ; vous vous perdrez infailliblement si vous entrez en société avec lui. " Nous avons en le quittant échappé au danger : pourquoi voulons-nous nous y exposer de nouveau par nos liaisons et nos habitudes avec les gens du siècle? » : Evasimiis se?nel hactenus, periculosis nos non inferamus * .

Nous sommes quelquefois surpris de voir que des rehgieux, autrefois si fervents et si pieux, se soient si fort relâchés qu'on ne les reconnaît plus. Nous demandons, avec le prophète Jérémie, comment For s'est obscurci, comment il a perdu sa couleur qui était si belle ' ? Comment ces Nazaréens , auparavant plus blancs que la neige et plus purs que le lait, ont si fort changé que leur visage est devenu plus noir que les charbons? Il n'en faut point chercher pour l'ordinaire d'autre raison que celle qu'allègue ce prophète dans le

' Tertul. — « Thren., iv, 1.

même endroit : c'est que les pierres du sanctuaire se sont dispersées dans les coins de toutes les rues. C'està-dire que ces religieux, qui étaient comme autant de pierres vives du sanctuaire de la Religion, ont quitté la solitude, se sont témérairement exposés au dehors et mêlés avec le monde ; que ces Nazaréens se sont défiguré le visage et rendus méconnaissables dans les places publiques, par la fréquentation des séculiers. Voilà ce qui leur a fait perdre insensiblement Tesprit de leur état et les a engagés dans mille dérèglements contraires à sa sainteté. Vous devez vous attendre à tomber comme eux dans le relâchement et dans mille désordres, si vous fréquentez le monde et ceux qui sont remplis de son esprit.

Pour nourrir la piété dans son cœur et y entretenir le feu de la charité, il faut marcher en la présence de Dieu, se remplir de l'idée de ses souveraines perfections, s'occuper des choses du ciel et faire sur ces grands objets de fréquentes et sérieuses réflexions. Mais les idées des choses de la terre, dont on se remplit dans le commerce du monde, le luxe et la vanité qu'il étale à nos yeux, les dangereuses impressions que ces objets séduisants font sur l'esprit et sur le cœur, tout cela affaiblit et efface insensiblement toutes les idées que nous avons de Dieu et étouffe par conséquent en nous les sentiments de piété dont elles sont la source et le principe. Car comme il n'est pas possible d'entretenir ces sentiments dans notre cœur sans conserver les idées qui les font naître, aussi ne peuton conserver ces idées quand on prend plaisir à se repaître de celles des choses temporelles : parce que le plaisir qu'on trouve dans celles-ci fait aisément

oublier celles-là et en donne bientôt du dégoût. Vous prétendez donc l'impossible si vous vous flattez d'avancer dans les voies de la perfection, tandis que vous vous plaisez dans le commerce du monde. Si vous voulez pratiquer solidement la vertu, il faut nécessairement l'éviter et le fuir, à moins que l'obéissance ne vous oblige à le fréquenter ; et en ce cas, il y faut demeurer à regret, y vivre avec beaucoup de précaution et d'attention sur vous-même, et vous en séparer souvent pour vaquer à Dieu dans la retraite, pour reprendre de nouvelles forces, pour réparer par les exercices de piété les pertes que vous y aurez faites par une vie dissipée.

En fréquentant le monde vous pouvez bien être ce qu'on appelle communément un honnête homme : c'est-à-dire vivre moralement bien et ne rien faire qui choque ouvertement les bonnes mœurs; mais vous ne sauriez être bon religieux ; parce que pour porter ce nom à juste titre, il faut être intérieur, recueilli, mortifié, uni à Dieu, garder exactement les plus petites observances et ne goûter que les choses célestes. Or, il n'est pas possible de pi-atiquer tout cela dans le commerce du monde, surtout quand on s'y plaît. C'est même déjà manquer à un point essentiel que de s'y plaire : parce qu'il faut, pour être bon religieux, en avoir de l'éloignement et se trouver dans un état violent lorsqu'on est obligé de le fréquenter.

Les perles qui conservent leur beauté, tandis qu'elles demeurent cachées, la perdent insensiblement lorsqu'elles sont exposées au grand jour; les fontaines

qui conservent leurs eaux, tandis qu'elles se tiennent renfermées dans leurs canaux, les perdent aussitôt qu'elles en sortent et se répandent dans les champs ; le sel, qui conserve sa vertu tout autant qu'il demeure hors de la mer dont il a été tiré, la perd et se fond dès qu'il y rentre. C'est ainsi qu'un religieux conserve la beauté, la grâce et la force intérieure de son âme, tant qu'il vit caché au monde et qu'il s'en tient éloigné; il perd tout cela dès qu'il s'y rengage.

Le monde est une terre ennemie par où l'on n'entreprend jamais de passer, que nos ennemis ne nous courent sus, ne nous enlèvent quelque chose et ne nous fassent de dangereuses plaies. Ne vous y engagez donc que lorsque vous ne pourrez vous en dispenser et que l'obéissance vous y obligera. Considérez soigneusement le danger où vous vous trouvez et tenezvous bien sur vos gardes pour être toujours en état de vous défendre contre ce redoutable adversaire.

La curiosité de voir les choses que le monde estime et admire, comme les édifices, les jardins, les musées, les bijoux, les raretés et autres choses pareilles, est une curiosité pardonnable dans les séculiers, mais non pas dans des religieux, qui font profession de n'avoir que du mépris pour tout cela et d'être morts et crucifiés au monde. Ne vous donnez donc jamais aucun mouvement pour ces sortes de choses, et si par occasion on vous presse de les voir, ou mortifiez-vous en ne les regardant pas, ou du moins regardez-les avec grande indifférence et servez-vous en pour vous élever à Dieu.

Quand je vois des religieux qui mettent tout leur plaisir à sortir de leur solitude et à entretenir des habitudes avec les séculiers, qui emploient la plus grande partie de leur temps à des visites actives et passives ', à écrire des billets ou à lire des gazettes, je leur porte compassion et je dis en moi-même : Si ces religieux connaissaient bien leur état et en suivaient les règles comme ils y sont obligés, ils garderaient bien une autre conduite. Prenez garde de donner occasion à vos confrères de faire un semblable jugement de vous et ne leur donnez point sujet par vos habitudes avec les gens du monde de se mal édifier de votre conduite. S'ils ne vous font sur cela aucun reproche, soyez assuré qu'ils vous en blâment au fond du cœur. Les hommes pour l'ordinaire ne pardonnent rien. Ils condamnent fort hbrement dans leur prochain tous les dérèglements qui sautent aux yeux.

XYIII

Il y a des religieux qui se glorifient des habitudes qu'ils ont au dehors et qui se font un mérite de lier d'abord amitié avec les sécuhers ; mais je puis dire que ces religieux mettent leur gloire dans ce qui est un sujet de confusion pour eux. La gloire d'un religieux est d'être si solitaire, qu'il n'ait relation intime avec personne. Toutes les habitudes qu'il a au dehors lui font peu d'honneur, parce qu'elles marquent qu'il n'a pas l'esprit de son état, du moins quand c'est par inclination qu'il les entretient et non pas dans la vue de s'acquitter de l'emploi qui peut l'y engager. Le désir d'un bon religieux doit être de ne connaître personne,

• C'est-à-dire : à rendre et à recevoir des visites.

s'il est possible, et de n'être aussi connu de personne ; de ne voir qui que ce soit et de n'être point vu, afin de se conserver tout entier à Dieu. Il dégénère de la qualité de moine et sort de son état, dès qu'il prend plaisir à converser avec les séculiers, à moins que l'obéissance ou quelqu'autre devoir ne l'y engage. Encore faut-il pour lors qu'il gémisse dans son cœur de s'y voir obligé et qu'il ne se regarde plus devant Dieu comme un moine, puisqu'il n'en observe pas les règles.

On ne voit pas les poissons sortir de l'eau, qui est leur élément, pour se joindre aux animaux terrestres et vivre à leur manière. S'il en sort quelqu'un, ce n'est pas un véritable poisson, mais un amphibie. La solitude doit être l'élément d'un religieux ; il faut qu'il s'y tienne renfermé comme un poisson dans l'eau. Il n'en doit point sortir pour se mêler et prendre ses plaisirs avec les séculiers, qui sont comme des animaux terrestres ; s'il en sort, il n'est pas un véritable religieux. C'est un amphibie monstrueux que Dieu rejette loin de lui et qu'il ne souffre point qu'on lui offre en sacrifice dans son saint temple.

Un rehgieux ne converse jamais avec les sécuhers qu'il n'y perde quelque chose. Les séculiers peuvent quelquefois gagner dans ce commerce, mais un religieux y perd toujours. C'est comme si on mêlait de l'or avec du cuivre : le cuivre profiterait de ce mélange, parce qu'il en deviendrait plus beau et plus éclatant ; mais l'or y perdrait, parce qu'il en deviendrait tout pâle et tout impur. Ainsi un religieux se souille dans le commerce des séculiers, quoique les

séculiers deviennent peut-être meilleurs par le commerce des religieux.

La solitude est d'elle-même fort pénible à la nature ; car comme l'homme aime naturellement la société, il ne peut vivre solitaire qu'en se faisant beaucoup de violence. Mais le moyen d'adoucir la peine que cause naturellement la solitude est d'y bien remplir le temps, d'y chercher Dieu de tout son cœur, de s'y appliquer fortement aux exercices intérieurs et de n'y demeurer pas un moment oisif. Si vous vous y laissez dominer par l'oisiveté ou par la mollesse, vous y sécherez d'ennui, de langueur et de tristesse et vous y serez en butte aux tentations de l'ennemi. Occupezvous y donc, avec grande ferveur, à des actions conformes à votre état : elle vous deviendra douce, agréable, et sera pour vous un paradis de délices.

Comme la solitude est entièrement contraire aux inclinations de l'homme et au penchant que la nature lui donne pour la société, elle rend ordinairement le solitaire dune humeur chagrine et farouche. Lorsqu'il est dans ces dispositions sombres et mélancoliques , le moindre chagrin qu'on lui donne augmente son inquiétude naturelle et jette le trouble dans son esprit. Uniquement occupé de ce qui fait le sujet de sa peine, il porte partout avec lui cette idée importune. De quelque côté qu'il se tourne, ce fantôme lui apparaît toujours, et s'il ne prend soin de le combattre et de le détruire, il empoisonne toutes les douceurs qu'il pourrait goûter dans la retraite. C'est pourquoi accoutumez-vous de bonne heure à vous tenir content dans la

29f> AVIS ET RÉFLEXIONS.

solitude et à mépriser tous les petits sujets de chagrin qui peuvent vous arriver. Soyez confus d'avoir si peu de vertu et l'esprit si faible que vous ne puissiez souffrir la moindre chose. C'est de Dieu que vous devez vous occuper et non pas de ces petits mécontentements à quoi un homme qui aurait une vertu un peu solide ne ferait pas même attention. Ce qui choque la nature doit être un sujet de joie à une âme remplie de l'esprit de Dieu. Elle doit mettre son plaisir à voir son amourpropre mortifié et à trouver l'occasion de gagner par la patience de riches couronnes dans le ciel.

XXUl

Certains religieux qui n'ont pas la tête assez forte pour soutenir une continuelle et profonde solitude recherchent avec empressement les emplois extérieurs, dont néanmoins ils ne peuvent s'acquitter sans perdre le goût de la piété et l'esprit de leur vocation : par conséquent sans exposer leur salut. Quand on ne peut soutenir une étroite solitude, on peut marquer ses dispositions et son besoin à ses supérieurs. Mais loin de poursuivre les emplois qui engagent dans le commerce du monde, il faut au contraire les fuir de tout son pouvoir et demander aux supérieurs des occupations qui, sans exposer à la dissipation et aux dangers du monde, soulagent la tète et délassent l'esprit. On peut assez s'occuper dans sa cellule ou dans l'intérieur du cloître, sans qu'il soit besoin d'en sortir.

On voit quelquefois des religieux quitter très facilement et même avec plaisir la solitude et les exercices du cloître, pour aller dehors vaquer à des affaires temporelles, qui souvent sont de peu de conséquence

et dont ils pourraient aisément se dispenser. Que ces gens-là connaissent peu la religion et le mérite des exercices de communauté ! Ne peut-on pas les comparer à de petits enfants qui donnent pour une pomme un riche collier de perles ou de diamants ; puisqu'on sortant du cloître et en s'absentant des exercices communs, ils perdent incomparablement plus qu'ils ne gagnent par les affaires qu'ils traitent au dehors ? Gardez-vous d'une si mauvaise conduite, et ne quittez jamais la solitude ni la communauté que malgré vous et pour des raisons indispensables.

Est-il rien qui soit plus digne de compassion que la conduite d'une personne religieuse, qui n'ayant pas la liberté d'aller chercher le monde, parce que la clôture est une barrière qui l'en empêche, trouve l'adresse de faire venir le monde chez elle ; d'attirer à une grille quantité de personnes séculières, avec qui elle passe une grande partie de la journée dans des entretiens frivoles, à s'informer de tout ce qui se passe dans une ville ou dans une famille ; à rire, à se divertir, à critiquer la conduite des uns et des autres et peut-être même à s'entretenir de choses encore plus contraires à la sainteté de son état? Est-ce ainsi qu'une épouse de Jésus- Christ, qui devrait ne trouver de plaisir qu'à s'entretenir dans la retraite avec son adorable Epoux, met sa consolation à s'éloigner de lui, à s'absenter des exercices de la communauté et à converser avec des gens qui, ayant l'esprit tout mondain, ne sont propres qu'à leur infecter le cœur par des discours profanes et par les maximes corrompues du siècle? Est-ce ainsi qu'elle emploie en de vains amusements un temps si précieux que Dieu ne lui donne que pour ï. 17*

pleurer ses péchés et pour travailler à l'affaire de son salut? Qu'une àme doit être vide de Dieu pour être ainsi affamée des consolations de la terre ! Qu'elle doit avoir le goût dépravé, pour goûter des entretiens si contraires à l'esprit de Dieu et à celui de sa profession ! Les personnes religieuses qui ont véritablement l'esprit de leur état souffrent une espèce de martyre lorsque l'obéissance les oblige de converser avec les séculiers, tant elles craignent de souiller la pureté de leur âma ou de se dissiper dans ces sortes de conversations. Elles les fuient autant qu'elles peuvent et quand elles ne peuvent pas les éviter, elles les abrègent le plus qu'il leur est possible et s'y comportent avec une singulière retenue qui édifie autant ceux qui leur parlent, que les airs libres et mondains d'une religieuse dissipée édifient mal ceux qui en sont les témoins.

Quoique les religieux, qui par leur état sont destinés à aider le prochain dans l'affaire du salut, ne puissent pas garder une sohtude aussi exacte que ceux qui ne sont point appelés à ces fonctions , ils doivent néanmoins l'aimer, s'y plaire, s'y retirer souvent. Solitudo semper amanda est, tenenda vero non semper^. Leur intérêt propre et celui du prochain doivent également les porter à cela. Leur intérêt propre, parce que s'ils ne se retirent pas souvent dans la solitude pour s'y recueillir, pour y réparer les pertes qu'ils ont faites dans le commerce des hommes, et pour y puiser des grâces et des forces dans les exercices de l'oraison et de la pénitence, afin de pouvoir fournir à leur travail, ils se laisseront infaillible-

^ 11 faut toujours aimer la solitude, mais on ne peut toujours 1 1 garder. » S. Laur. Just.. l. de casto conj., c. 6.

ment aller à la dissipation, au relâchement, à la tiédeur , et ils courront risque par conséquent de se perdre eux-mêmes, en voulant sauver les autres. L'intérêt du prochain doit encore les y porter; parce qu'un rehgieux qui se tient ordinairement caché dans la solitude, qui s'y remplit de l'esprit de Dieu et qui par ses prières, par ses bonnes œuvres, y attire les grâces du ciel sur les peuples, est écouté avec plus de respect lorsqu'il parle, annonce la parole de Dieu avec plus d'onction et plus de force, fait plus d'impression sur les cœurs et acquiert un plus grand nombre d'âmes à Dieu, que celui qui se répand trop au dehors. D'ailleurs, si ces religieux sortent de la solitude, ce ne doit nullement être pour satisfaire leur curiosité, pour contenter leur amour-propre, pour prendre part aux joies et aux consolations du siècle ; ils ne doivent voir le monde que pour le combattre encore plus par leius actions que par leurs paroles; ils doivent se tenir au milieu du monde, comme ces fontaines d'eau douce qui sont au milieu de la mer, sans mêler leurs eaux avec les siennes ; je veux dire qu'ils ne doivent avoir aucune Maison avec le monde, ne prendre aucune part à ses consolations. Il faut qu'ils vivent dans une aussi grande séparation de cœur à son égard que les plus grands solitaires.

Quelque excellent que soit l'état de ceux qui travaillent au salut des âmes par le ministère de la parole, celui néanmoins des solitaires le surpasse, si les premiers ne joignent la contemplation à l'action. 1° Parce que, selon la remarque de saint Thomas, la vie contemplative est plus noble que l'active : d'où vient qu'il est dit de Marie, qui était la figure de cellelà, comme Marthe l'était de celle-ci, qu'elle avait choisi

la meilleure part. Or les solitaires font profession de la vie contemplative, et ceux qui vaquent au ministère de la parole, de la vie active. Il faut par conséquent que l'état de ceux-là soit plus noble que l'état de ceuxci. 2° L'amour de Dieu l'emporte sur l'amour du prochain, puisqu'il est le premier acte de la charité divine,, au lieu que l'amour du prochain n'en est que le second. Les solitaires sont tout appliqués à l'amour de Dieu ; les ministres de la parole à l'amour du prochain ; il faut donc que l'état des premiers l'emporte sur celui des derniers. 3° La vie des bienheureux dans le ciel est plus excellente que celle des hommes sur la terre; les bienheureux sont occupés dans le ciel à aimer et à louer le Seigneur; ceux donc qui les imitent sur la terre, ainsi que font les solitaires, mènent une vie plus excellente que ceux qui vaquent aux autres fonctions. A" Les solitaires imitent Dieu dans ces opérations qu'on appelle essentielles (qui selon notre manière de concevoir sont les plus nobles), par lesquelles il se contemple et s'aime lui-même ; au lieu que ceux qui travaillent au salut du prochain par le ministère de la parole ne l'imitent que dans les opérations qu'on appelle accidentelles (que nous concevons comme les moins nobles), par lesquelles il donne et conserve l'être aux créatures et les conduit à leur fin. Ceux-là sont comme les anges des premiers chœurs, qui, au sentiment de saint Denys et de saint Thomas ', se tiennent toujours auprès du trône de Dieu, sans sortir au dehors que dans des cas extraordinaires ; au lieu que ceux-ci sont comme les anges des bas chœurs, qui sortent journellement pour aller vers les hommes, afin de les aider dans l'affaire de leur salut. 5° Saint Thomas * comparant l'état rehgieux avec l'état ecclésias-

* s. Tkom.'in c. 6. S. Dionys. de\ divin, nom. — • 2. 2.. q. 184, art. 80.

tique, par rapport à la bonté ou perfection des mœurs, dit qu'il surpasse celui-ci, et qu'il est à son égard ce que l'holocauste est à l'égard du sacrifice. Il cite à ce sujet un passage du droit canon *, où il est permis aux ecclésiastiques de passer chez les rehgieux comme à un état de vie plus parfait : Tanquam meliorem vitam sequi cupientes. 6° Les solitaires travaillent également au salut des peuples, avec ceux qui leur annoncent la pai'ole du Seigneur, mais d'une manière plus noble et plus sûre : plus noble, parce qu'ils vont à la source du salut, s'adressant à Dieu même, l'engageant, par la force de leurs prières et de leurs bonnes œuvres, à verser ses grâces sur les peuples, à les retirer de leurs égarements et à les convertir à lui ; plus sûre, parce qu'ils ne courent point risque de se corrompre, en tvavaillant au salut du prochain, comme font ceux qui conversent avec le monde, lesquels s'y trouvent souvent exposés à des occasions dangereuses. On compare les solitaires aux parties nobles du corps humain, telles que le cœur, lesquelles, quoique cachées, contribuent plus à sa vie que les membres extérieurs. C'est ainsi que les solitaires, quoique cachés aux yeux des hommes, concourent plus à la vie du corps de l'Eglise que ceux qui en sont comme les membres extérieurs et visibles. Jésus-Christ était venu dans le monde pour travailler au salut des hommes, et il a sans doute employé tout le temps de sa vie mortelle à cet ouvrage; néanmoins il n'y a travaillé pendant trente ans que par la retraite, par la prière et par la pénitence. Il n'a donné que trois ans et demi au ministère de la parole ; encore derobait-il aux peuples une partie de ce temps pour l'employer à l'oraison, à quoi il passait quelquefois les nuits entières. Il prétendait nous marquer par là que pour gagner les

' Ganse xix, q. 1, tiré du 4*^ Concile de Tolède, chap. 49.

âmes à Dieu , il faut employer beaucoup plus de prières et de bonnes œuvres que de paroles; que ce moyen est le plus propre et le plus efficace pour réussir dans cet emploi; comme Moïse contribuait plus à la victoire des Israélites en élevant les mains vers le ciel sur la montagne, que Josué en combattant avec l'épée dans la plaine ; enfin que nous devons y donner plus de temps qu'à la prédication. Quand néanmoins ceux qui annoncent la parole joignent, ainsi que faisaient les apôtres, l'oraison à l'action, et qu'au lieu de s'aller délasser des travaux de la prédication dans les cercles et les compagnies, ils ne cherchent leur plaisir et ne mettent leur consolation que dans les entretiens qu'ils ont avec Dieu, il n'y a point de doute que leur vie ne soit plus parfaite que celle des solitaires, puisqu'elle renferme tout à la fois les mérites de la contemplation et ceux de l'action.

Les religieux, et particulièrement ceux qui font profession d'une vie retirée, ne font pas quelquefois assez de réflexion sur l'obligation qu'ils ont de s'intéresser au salut des peuples. C'est pour eux un devoir qui est également de justice, de piété et de charité. De justice, parce que vivant des travaux des peuples qui les ont fondés ou qui les entretiennent par leurs aumônes, ils sont obligés de procurer par leurs prières les biens spirituels à ceux qui leur font part de leurs biens temporels. C'est un devoir de piété, parce que l'amour qu'ils doivent avoir pour Dieu doit leur faire sentir très vivement le grand tort que lui font une infinité de gens qui, en se précipitant dans les enfers, renversent les desseins de Celui qui les avait créés pour le ciel et privent en même temps Jésus-Christ,

qui les avait rachetés, du fruit de son sang et de sa mort. C'est un devoir de charité, parce que personne ne doit vivre pour soi seul, et qu'on est obligé de donner à son prochain tous les secours qu'on peut, pour l'aider à se garantir du souverain malheur dont il est menacé et à mériter le souverain bonheur qui lui est offert. Il faut donc qu'un religieux, tout solitaire qu'il est, regarde comme un de ses principaux devoirs le soin de travailler au salut des peuples. Il faut que du fond de sa solitude, il lève continuellement les mains vers le ciel, pour leur attirer des secours et des grâces. Il faut qu'il prie sans cesse le Seigneur d'envoyer à sa moisson des ouvriers animés de son esprit et de disposer les cœurs des peuples à profiter de leurs travaux'. 11 faut qu'il s'unisse en esprit à tous les ouvriers de l'Evangile qui travaillent à la conversion des infidèles, des hérétiques et des pécheurs, ou qui cultivent la piété des fidèles, et qu'il tâche, par ses prières, par ses pénitences et par ses bonnes œuvres, de leur attirer de puissants secours, afin que leur travail ait un heureux succès. Il faut enfin quil tâche d'apaiser la colère de Dieu que les péchés des peuples ont irritée, et qu'il le porte à leur faire miséricorde et à ne pas permettre que l'ennemi lui enlève continuellement un si grand nombre d'âmes. « Rien ne marque mieux, dit saint Jean Chrysostome, que nous sommes fidèles à Jésus-Christ, et que nous avons un sincère amour pour lui, que les soins que nous prenons de nos frères

' Monachi pro viribus Ecclesiarum praefectos adjuvent, eorumque curas leniant precibus, concordia, caritate ; scientes quod nisi niodis omnibus opitulentur, beatée vitse sors ipsis peribit, et tota (n scopuUmi iiupiuget sapientia. « Que les moines secondent de tout leur pouvoir ceux qui sont préposés au soin des églises ; qu'ils allègent leur soucis par la concorde et la charité; se souvenant que s'ils ne coopèrent par tous les moyens au salut des âmes, ils perdront leur part de Paradis et verront toute leur sagesse échouer misérablement. » S. Chrysost., hom. 3i ad Pop. Ant.

30i AVIS ET RÉFLEXIONS.

et la sollicitude que nous témoignons pour leur salut : » ISihil perinde déclarât qids sit fidelis et amans Christi, quam si fratrum curam agat, proque illorum sainte sollicitudinem ç/erat *. « Rien n'est si agréable au Seigneur, dit ailleurs le même Père, que le zèle pour le salut des âmes, et je ne saurais me persuader, ajoute-t-il, qu'il y ait de salut pour ceux qui ne font rien pour procurer celui du prochain : » Nihil ita gratum Deo acsalus animarum. Non mihi suadeo salvtim fieri quemquam, qui pro salute proximi nihil impendit^. Ce zèle nous est d'ailleurs très avantageux, puisqu'au sentiment du même saint docteur, « une seule âme que nous aurons gagnée à Jésus-Christ peut effacer en nous une infinité de péchés et être le prix de notre propre salut. » Una anima quam lucrati erimus potest innumerahilium peccatorum pondus abolere, animœque redimendas fieri pretium *.

Si l'obéissance vous occupe au dehors, faites-vous au milieu de votre cœur une solitude intérieure où vous vous entreteniez avec le Seigneur. Les anges' portent le ciel avec eux dans tous les endroits où les appellent les ministères dont Dieu les charge, parce qu'ils voient partout la face du Père céleste. La solitude est, au sentiment des Pères, une espèce de ciel où un solitaire peut vivre comme un ange. Il faut que vous le portiez avec vous, ce ciel, partout où l'obéissance vous envoie, et que là, toujours uni à Dieu, vous vous appliquiez sans cesse à contempler ses grandeurs. Il faut encore vous dérober souvent au tracas des affaires pour vous recueillir et pour vaquer plus particulièrement à Dieu dans le secret. Il y a bien

^ Hom. 3 ad pop. Ant, — « />. I de Sacerd. — ' Hom. 39 ad pop, Ant.

des moments vides dans la journée, et quand on sait bien les ménager, on peut les employer utilement à réparer les pertes qu'on a faites par la dissipation que causent les occupations extérieures. Soyez vigilant à profiter de ces moments ; réunissez toutes vos pensées et toutes vos affections pour vous unir à Dieu pendant ces heureux intervalles.

Votre solitude ne doit pas seulement consister à ne pas sortir de votre monastère sans une véritable nécessité, mais encore à ne pas sortir de votre cellule sans une juste raison, à vous y occuper d'une manière conforme à votre état, en vous appliquant à des lectures de piété, à quelque étude utile, à la prière ou à quelque travail manuel qui se fasse sans bruit. Il faut surtout vous étudier à sanctifier toutes vos occupations par le recueillement intérieur et par de vives et fréquentes élévations de cœur vers le Seigneur. Il y a des religieux qui sont assez retirés, mais qui dans leur solitude ne font presque rien, ou s'ils s'occupent, c'est à repaître leur curiosité par de vaines lectures. Une solitude qui n'est pas remplie est une solitude de bête; celle que l'on consacre à une étude vaine et curieuse est une solitude de philosophe; il faut que la vôtre soit une solitude chrétienne et religieuse, c'est-à-dire toute sainte et toute divine, et qui vous serve de moyen pour vous unir continuellement à Dieu. Solitudinem non facit esse solum, sed mens quœ tenetur studio sapientiee\

^ « Ce qui fait la vraie solitude, ce n'est pas d'être seul, mais d'avoir l'esprit occupé à l'étude de la sagesse. » S. Chrys., in Psal.

300 AVIS ET RÉl'LEXIONS.

Ne manquez jamais de faire les exercices de dix jom's chaque année et même un ou plusieurs jours de retraite chaque mois, si c'est l'usage dans votre ordre. Dieu a attaché à ces pratiques des grâces particulières qui vous seront d'un très grand secours pour votre salut. Rentrez bien en vous-même dans ce saint temps et appliquez-vous fortement à régler votre intérieur. Sortez de votre retraite comme un homme tout nouveau et dans la résolution de marcher avec une nouvelle ferveur dans les voies de la grâce.