CHAPITRE XIII

Le silence est comme l'âme de l'observance monastique ; il lui donne la vie, la force et le mouvement. Il n'y a point d'observance là où il n'y a point de silence, ou s'il y en a encore quelque reste, elle ne fait que languir et se dissoudra bientôt, comme un corps dont l'âme est séparée. 11 est la clef de la Religion, selon la remarque d'un commentateur de notre règle : Majores nostri dicere soient qiiod silenthim est clavis Religionis\ La porte vous en sera toujours fermée, vous serez toujours hors de votre état, vous n'entrerez jamais dans son véritable esprit, en un mot, vous serez plutôt un séculier qu'un religieux, si vous n'êtes

< Nos anciens se plaisent à répéter que le silence est la clef de la religion. » Bern. du Mont-Cassin.

fidèle au silence. Il est une des principales colonnes du temple du Seigneur ; tout croulera et se renversera s'il vient à manquer. On ne le bâtit, ce temple, que par une exacte observation du silence ; mais il tombe en ruine dès qu'on vient à se départir d'une si sainte pratique. Ayez donc une estime et un amour tout extraordinaires pour cette vertu. Vous ne sauriez en faire trop de cas ni l'aimer avec trop d'ardeur. Mais la marque la plus sensible et la moins équivoque que vous pouvez donner de l'estime que vous en faites est de la pratiquer avec une parfaite fidélité.

Le silence est le gardien de l'innocence, le père de la dévotion, le maître de la vie intérieure, la joie du cœur, la source de la prière, la force de l'àme, le règlement des mœm"s, le frein des passions, le rempart contre les tentations, l'échelle du ciel, la perfection des solitaires, la porte du salut, le grand moyen pour faire de grands progrès dans les voies de la grâce. Gardez-le avec une grande exactitude et vous en retirerez des fruits merveilleux.

Le silence est un des principaux caractères d'un bon religieux. Etre silencieux et être bon religieux, c'est presque la même chose ; parce qu'un religieux qui garde le silence, ne cherchant point de consolation parmi les hommes, se rend digne d'en trouver auprès de Dieu, à qui il prend à tâche de plaire par la pratique de ses règles et de ses exercices et par son application à l'oraison, au recueillement, à la lecture, et tout cela fait le bon religieux. Mais aussi n'avoir point de silence et être mauvais religieux, c'est presque une

même chose * ; parce qu'en parlant avec les hommes, on se dissipe, on perd peu à peu le goût de Dieu, on abandonne insensiblement ses règles, ses exercices, ses pratiques de piété, en sorte qu'on vient enfin à n'avoir presque plus rien de religieux que l'habit.