CHAPITRE m

DE LA VOCATION A l'ÉTAT RELIGIEUX.

Vous ne sauriez jamais avoir assez d'amour ni assez d'estime pour votre vocation; c'est une faveur que vous devez estimer mille fois plus que tous les sceptres et toutes les couronnes de l'univers, et aimer plus que tout ce que vous avez de plus cher. Hé 1 pourriez-vous assez estimer un état qui vous garantit d'une infinité de péchés, auxquels vous seriez sans cesse exposé dans le monde ; qui vous occupe continuellement à des exercices de piété, qui vous fait mériter à tout moment des couronnes immortelles de gloire, qui vous donne Dieu pour portion et pour héritage, qui vous procure l'avantage et l'honneur de demeurer dans sa maison, où il vous fait goûter ses ineffables délices, et qui enfin vous conduira infaiUiblement au ciel, si vous en remphssez fidèlement le* devoirs? Ah! c'est une grâce qui n'a point de prix, et ce ne sera que dans l'éternité que vous en connaîtrez bien la valeur. Qu'avez-vous fait à Dieu pour l'obUger à vous l'accorder et à vous préférer à tant d'autres qui la méritaient mieux que vous et qui eu auraient fait un meilleur usage? Que cette grâce vous soit donc très chère et très précieuse. Remerciez-en chaque jour le Seigneur; ayez-en une vive et profonde reconnaissance et ne manquez pas de renouveler tous les jours vos vœux. Ce renouvellement est une confirmation de l'alliance que vous avez faite avec Dieu le jour de votre profession, et il vous attire de nouvelles grâces de sa part toutes les fois que vous le faites.

Tâchez de bien comprendre l'excellence de votre état, afin d'en concevoir plus d'estime et plus d'amour : il n'est rien de plus grand dans le christianisme. Le martyre semble être ce qu'il y a de plus excellent et de plus parfait, parce qu'on ne saurait porter plus loin la charité qu'en souffrant la mort pour Jésus- Christ. Mais l'état religieux n'est pas seulement un martyre; il renferme une multitude de martyres. Déjà la consécration au service de Dieu en est un, au sentiment de saint Jérôme*, parce qu'elle nous fait mourir au monde et nous immole à Dieu ; l'obéissance est un martyre, dans la pensée de saint Théodore Studite*, parce qu'elle nous fait mourir à notre propre volonté ; la chasteté est un martyre, dans l'opinion de saint Ambroise^ parce qu'elle nous fait mourir aux plaisirs du corps; la pauvreté est un martyre, si nous en croyons saint Bernard*, parce qu'elle nous engagea souffrir beaucoup d'incommodités et nous fait mourir à l'amour des richesses ; la mortification des vices est un martyre, nous assure saint Grégoire pape*, parce qu'elle crucifie la chair avec ses vices et ses convoitises; la pénitence est un martyre, au sentiment de saint Jean Chrysostome^ parce qu'elle afflige tous les membres du corps qui ont servi d'instrument au péché ; la pureté du cœur est un martyre, dans l'opinion de saint Jérôme ^ parce qu'elle nous fait mourir au péché; l'amour de Dieu est un martyre, dans la pensée de sainte Brigitte ^ parce qu'il nous consume de ses feux et nous fait mourir de douleur de voir Dieu si peu aimé et si mal servi ; l'amour du prochain est

^ Ep. 27 in Epitaph. Paulx. — ^ Serm. 25. — ^ L. I de Virg. — '•Serin, i in Festo omn. SS. — ^Hom. xxx m Evan. —^Hom. xxxM ad pop. ant. — ^ Ep. 27 CH. — » Z,. [Y Rev., c. 28.

im martyre, dit saint Grégoire de Nazianze', parce qu'il nous fait prendre part à tous ses maux et qu'il nous fait souffrir avec patience ses défauts, ses persécutions et ses injustices; toutes les vertus chrétiennes sont enfin autant de martyres, dans la pensée de saint Cyprien* : Gloriosa virtutum martyria; parce qu'elles nous font mourir aux vices opposés et qu'il faut nous faire de grandes violences pour les pratiquer. L'état religieux renferme toutes ces sortes de martyres, parce qu'il nous engage à la pratique de toutes ces vertus. L'on peut dire d'un véritable religieux qu'il ressemble à ces héros du christianisme qui ont souffert un grand nombre de martyres, par la multitude des différents supplices que la cruauté des tyrans leur a fait endurer; mais avec ces trois différences qui lui sont très glorieuses. La première, que son martyre esfVolontaire, au lieu que celui des autres martyrs était souvent contre lem- volonté ; il s'offre lui-même à la mort, au lieu qu'on y traînait les autres. La seconde, que les autres martyrs étaient les martyrs de la foi, et il est le martyr de la perfection. Ceux-là souffraient pour ne pas perdre leur àme, et il souffre pour rendre la sienne plus parfaite et plus agréable à Dieu. Les premiers ont été les martyrs de la guerre qu'a endurée l'Eghse, et il est le martyr de la paix dont elle jouit. La troisième enfin est que le supplice des autres martyrs finissait bientôt, au lieu que le sien dure autant que le cours ordinaire de la vie humaine. Mais tous ces différents martyres seront autant de couronnes immortelles de gloire dans le ciel pour lui. Que vous êtes donc heureux d'avoir été appelé à un état où vous pouvez mériter tant de riches couronnes! Que votre vocation vous doit être précieuse, puisqu'elle vous procure de si rares

' (yrat. de S. Basil. — * Lib. de lapsis.

<)(l AVIS ET RÉFLEXIONS.

avantages! Appliquez-vous avec tant de ferveur à la pratique de toutes les vertus qu'elle demande de vous, que vous vous rendiez digne de ces grandes récompenses.

Mais votre état ne vous met pas seulement au rang des martyrs, il vous donne encore place parmi les apôtres, parmi les prophètes, parmi les patriarches, parmi les anges, et il vous élève même jusqu'aux premiers chœurs des chérubins et des séraphins. Je dis qu'il vous donne place parmi les apôtres, parce que si les pasteurs de l'Eglise sont les héritiers de leur puissance, par le caractère qu'ils reçoivent dans leur ordination, les religieux sont les héritiers de leur sainteté, par leur renoncement à tous les biens temporels, par leur application à l'oraison et par leur vie dure et austère. C'est ce qui a fait dire à saint Jean Chrysostome ' et à saint Bernard' que la vie rehgieuse est une imitation de celle des apôtres. Votre état vous donne place parmi les prophètes, parce que les religieux en sont les enfants et les disciples ; qu'ils imitent leur vie cachée et éloignée de celle du peuple; qu'ils passent leurs jours comme eux dans des entretiens continuels avec Dieu, et qu'ils annoncent encore plus par leurs actions que par leurs paroles les choses futures, c'est-à-dire, l'avènement du règne de Jésus-Christ et la destruction de l'empire du démon. Votre état vous donne place parmi les patriarches, parce qu'il vous fait l'héritier de leur foi et de leur simplicité, et qu'il vous rend, comme eux, mais d'une manière plus noble et plus sainte, le père des peuples que les religieux engendrent spirituellement, par les prières et les bonnes œuvres qu'ils offrent à Dieu pour leur salut et par la

» Hom. XIII in Mat. — * Serm. 27 de divers.

DE LA VOr.ATION. 61

parole de Dieu qu'ils leur annoncent. Il vous donne place parmi les anges, parce qu'il vous fait mener une vie angélique, selon la remarque de saint Climaque*, et qu'il vous occupe, comme ces bienhem^eux esprits, à chanter presque continuellement les louanges de Dieu. Il vous élève enfin aux chœurs des chérubins et des séraphins, selon la pensée de saint BonaventureS parce qu'il vous remplit de leurs lumières et de leurs ardeurs, que vous répandez ensuite, à leur imitation, dans les cœurs des autres.

Ajoutons, que si on voit dans l'Eglise de nouveaux apôtres, qui passent les mers pour aller annoncer l'évangile aux nations barbares, ils sont, la plupart, tirés des cloîtres. S'il y paraît des prophètes, à qui Dieu communique des lumières extraordinaires et à qui il révèle les secrets de l'avenir, ce sont, le plus souvent, des religieux qui reçoivent ces faveurs. Si l'Eglise a le plaisir de voir naître de nouveaux enfants dans son sein par la conversion des infidèles et de voir ressusciter, par leur retour à Dieu, ceux qui étaient morts par le péché, ce sont très souvent les religieux qui en sont les pères. Si on voit des anges, des chérubins et des séraphins sur la terre, dans ces grandes âmes qui mènent une vie toute céleste, qui sont toujours absorbées dans la contemplation des grandeurs de Dieu et toujours consumées des plus ardentes flammes de la charité, c'est ordinairement dans les cloîtres qu'on les trouve. L'état religieux est l'héritage du Dieu de Jacob, sur lequel il verse"^ une pluie plus abondante de ses grâces ; c'est son temple où il tient renfermés ses plus riches trésors. Les religieux, dit

' Grad. 4. — « L. eccl. hier., c. ii, 23.

saint Cyprien, sont les fleurs du jardin de l'Eglise, qui font sa beauté et son orjiement et qui l'embaument de leur odeur; ils sont limage vivante de Dieu, exprimant fidèlement les traits de la sainteté de son Fils. Ils sont la portion la plus illustre du troupeau de Jésus-Christ \ Car, bien que l'état religieux ait beaucoup perdu de sa première splendeur, on peut pourtant dire qu'aujourd'hui même, ce que l'Eglise a de plus édifiant et qui répand une plus douce odeur parmi les peuples, ce qu'elle- a de plus saint et qui imite de plus près la sainteté infinie de Jésus-Christ, son adorable Epoux, ce qu'elle a de plus grand et qui relève le plus sa gloire, se trouve, pour la plus grande partie, renfermé dans les cloîtres.

Saint Grégoire de Nazianze dit * que les religieux sont les prémices du troupeau de Jésus-Christ , les colonnes et la couronne de la foi, les pierres précieuses qui servent à l'édifice du divin temple, dont Jésus-Christ est le fondement et la pierre angulaire. Il dit que les religieux sont les prémices du troupeau de Jésus-Christ, parce que leur consécration au service du Seigneur, par les trois vœux ordinaires, est la première et la plus digne offrande que l'Eglise ait à présenter à Dieu, après celle du divin sacrifice de nos autels. Il les appelle les colonnes de la foi, parce que ce sont eux qui la soutiennent avec plus de force lorsqu'elle est attaquée, et qu'elle ne se conserve jamais plus pure et plus entière que dans les cloîtres. Il les nomme la cou-

' Flos est iste ecclesiastici germinis, decus atque omameutuiu gratiae spiritalis, Dei imago respondeiis ad sanctimoniani Domini, illustrior portio gregis Christi. S. Cypr. l. de hab. Virg.

» Omnes sunt gregis Domini primitiae, columnae et coronae fidel, pretiosse margaritae, templi illius lapides cujus fundamentiim et lapis angularis est Cliristus. Greg. Naz. or. ult. in Julian.

roiine de la foi, parce que s'ils sont, pai* la fermeté de leur foi, les colonnes de l'Eglise, ou comme parle Hugues le Cardinal, les os qui portent et qui soutiennent son corps ; ils sont, par la sainteté de leurs mœurs, la gloire et la couronne de cette même Eglise. Il dit enfin qu'ils sont les pierres précieuses dont est bâti le divin temple, dont Jésus-Christ est le fondement, parce que si la Jérusalem céleste est bâtie de pierres précieuses, qui sont les saints et les élus, elles sont principalement tirées des cloîtres. N'avons-nous pas vu, dans le siècle dernier, que parmi plus de soixante de ses enfants, que l'Eglise a mis au nombre des saints ou des bienheureux, il n'y en a que cinq ou six qui n'aient pas fait profession de la vie rehgieuse? Et ne lisons-nous pas, dans l'histoire de l'Eglise, que depuis que les persécutions qu'elle a souffertes ont cessé, les rehgieux ont succédé aux martyrs et qu'elle n'a presque point eu de saints qui n'aient embrassé l'état religieux, ou du moins, que le nombre des saints qui ont vécu dans le cloître surpasse infiniment celui des saints qui ont vécu dans le siècle? Où trouve-t-on encore aujourd'hui plus de vertu solide et des âmes qui marchent avec plus de courage et plus de fidélité dans le chemin de la perfection que dans les cloîtres ? De sorte que presque toute la sainteté du christianisme semble y être renfermée, comme les sécuhers même n'en disconviennent pas.

Malheur au monde, disait un jour Jésus-Christ à sainte Thérèse, malheur au monde ', s'il n'y avait plus de religieux, quoiqu'il s'en t7'ouve plusieurs

' Malheur au moûde ! parce que si l'état religieux était aboli, il n'y aurait plus sur la terre de profession publique, et en quelque sorte officielle, des conseils évaugéliques, et la vie de Jésus-Christ ne serait plus reproduite tout entière dans l'Eglise. E.

parmi eux qui se sont relâchés de leur première ferveur! Il ne faut point douter, dit le savant Rufiû, que si le monde subsiste encore, ce ne soit par leurs mérites : Dubilari non débet ipsorum meritis adhuc stare mundum '. Ils sont les anges tutélaires des royaumes et des empires; les forts d'Israël qui environnent et qui gardent le lit du vrai Salomon, c'est-àdire l'Eglise; les « montagnes saintes » que Dieu a mises autour de son peuple, pour lui servir de rempart contre la fureur de ses ennemis; les troupes d'élite de l'armée du Dieu vivant, qui en font presque toute la force. Il y a autant ou plus de différence des religieux aux personnes même de piété qui sont en estime dans le siècle, qu'il y en a des milices qui n'ont jamais vu l'ennemi à des troupes aguerries. Aimez donc, respectez et honorez un état si excellent et si illustre. Félicitez-vous vous-même d'y avoir été appelé, et n'épargnez rien pour être un des membres qui en remplit mieux les obligations et qui en soutient la gloire avec plus de dignité.

Quand on considère avec attention les desseins éternels de Dieu, qui n'a mis l'homme dans le monde que comme un père de famille met un ouvrier dans son champ ou dans sa vigne, pour lui faire gagner le salaire, je veux dire, pour lui faire mériter la félicité du ciel ; quand on fait réflexion que tout le temps de notre vie est comme un point entre l'éternité, qui à notre manière de concevoir, l'a précédée et celle qui la doit suivre; que ce point ou ce court espace de temps devant décider de notre bonheur ou de notre malheur éternel, selon la manière dont nous

^ Prol. in vit. Patr.

DE LA VOCATIO.N. U-)

l'auroas employé, il est d'une importance infinie de le bien employer et de n'en point perdre la moindre partie; quand, dis-je, on considère tout cela, on est surpris de ce que les hommes ne désertent pas les villes et les villages, pour courir en foule dans les cloîtres, ou pour se retirer dans les solitudes, afin d'y travailler de toutes leurs forces à la grande affaire de leur éternité, à quoi il est si difficile de vaquer dans le monde. Que s'ils ouvraient les yeux pout voir le danger qu'ils courent de leur salut éternel, ils prendraient sans doute une autre résolution. Mais le plan de la Providence n'est pas et ne peut èlre que tous les hommes quittent la vie sécuhère ; elle leur a donné, d'ailleurs, les moyens de s'y sanctifier. Cependant combien leur condition est plus périlleuse que la vôtre ! Bénissez donc le Seigneur, qui vous a fait apercevoir le danger et qui vous a tendu la main pour vous en retirer, en vous conduisant dans le cloître. Soyez très sensible à une grâce si précieuse et très soigneux d'eu profiter, employant, avec la dernière fidélité, tous les moments de votre vie à la grande affaire de votre salut.

Formez-vous dans votre esprit une idée de tous les plaisirs, de toutes les douceurs, de toute la gloire et de toute la félicité qu'un homme, d'une condition égale ou même supérieure à la vôtre, peut posséder dans le monde, pendant tout le temps de sa vie, lorsque tout lui réussit selon son désir. Mettez tous ces plai- .sirs, toute cette gloire, toute cette félicité d'un côté, et de l'autre, la gloire et la félicité qu'un religieux mérite dans le ciel par le sacrifice qu'il fait à Dieu de toute cette félicité temporelle et par toutes les bonnes œuvres qu'il pratique dans le cloître, en y remplissant exacte- I. 4*

66 AVIS ET BÉFLEXIONS.

ment tous ses devoirs. Il y a moins de disproportion entre un grain de sable et la grandeur immense des cieux, qu'il n'y en a entre cette félicité temporelle et celle que ce religieux s'acquiert pour le ciel. Comment donc un homme, qui a encore quelque reste de raison, regretterait-il cette légère félicité, dont il ne saurait jouir que pendant le court espace de la vie, quand il entrevoit ce souverain bonheur; surtout entendant Jésus-Christ qui l'assure, avec serment, que son renoncement le rendra cent fois plus heureux, même dès ce monde, que s'il ne l'avait pas fait? Oh! que vous avez agi sagement de prendre le parti que vous avez embrassé en quittant le siècle, pour vous acquérir des trésors infinis de gloire dans le ciel ! Applaudissez-vous de votre choix et remerciez le Seigneur de vous l'avoir inspiré.

Qu'est-ce que la vie des personnes du siècle les mieux réglées et qui font une plus haute profession de piété, auprès de celle des religieux d'un ordre régulier et quelque peu austère? Une personne de piété dans le monde se lève-t-elle toutes les nuits pour chanter les louanges de Dieu? Emploie-t-elle cinq ou six heures par jour à ce saint exercice? Fait-elle abstinence perpétuelle? Jeûne -t-elle la plus grande partie de l'année? Se tient-elle renfermée dans la solitude, sans en sortir que très rarement ou même jamais? Garde-t-elle un silence presque continuel? Est-elle attachée à une suite d'exercices qui dure depuis le matin jusqu'au soir et qu'il faut recommencer tous les jours, sans pouvoir s'en dispenser que pour de fortes raisons et avec permission? Est-elle dans une telle dépendance d'un supérieur qu'elle ne puisse ni parler, ni écrire à personne, ni faire la moindre chose

sans en avoir auparavant obtenu la permission? Voilà pourtant ce que fait le moindre de la communauté dans un ordi'e réglé et un peu austère ; sans parler de quantité d'autres saintes pratiques et de bonnes œuvres de surérogalion, que chacun fait en son particulier et qui, lorsqu'un religieux est un peu fervent, vont toujours bien loin. 11 est sur que tout ce que font pour l'ordinaire dans le monde les personnes de piété les mieux réglées ne peut entrer en parallèle avec tout cela ; et puis ce qu'elles font est adouci par le mélange des conversations, des divertissements et des autres plaisirs qu'elles prennent. La propre volonté gâte souvent une partie des bonnes œuvres qu'elles pratiquent, et les vaines louanges qu'on leur donne corrompent l'autre. Je ne prétends pas, néanmoins, comprendre ici certaines personnes d'un mérite supérieur, qui vivent avec autant ou plus de régularité et de sainteté dans le siècle, que les religieux les plus fervents et les plus parfaits, dans leur cloître. Je ne parle que des personnes d'une vertu moins élevée, qui pour l'ordinaire, est fort inférieure à celle des religieux austères et fervents. Ce qui faisait dire à l'abbé Gilbert que « ce qu'il y a de faible dans le cloître l'emporte sur ce qu'il y a de plus fort dans le monde » : Quod infirmum est in vobis, forthis est sœcularibus^ ; et à saint Bernard « que si un homme faisait dans le monde la quatrième partie de ce qu'un religieux pratique dans son cloître, il serait regardé comme un saint et comme un ange » : Credo nullum hic esse, qui si quartam partem eorum quee facit, in seeculo actitaret, non adoraretur ut sanctus, non reputaretur ut angélus'^. Et une supérieure de mérite d'un ordre des plus réformés de l'EgUse disait que les personnes qui brillaient dans le siècle comme des

^ Serm. 87. — • Serm. 4 in Ps. Qiii habitat.

6N AVIS ET RÉFLliXIONS.

soleils par l'éclat de leur vertu n'étaient pas même des étoiles lorsqu'elles étaient entrées dans le cloître, QÙ elles se voyaient effacées par des vertus beaucoup plus éclatantes. Estimez donc votre état, qui, d'une part, vous engage dans une vie si sainte et si pleine de bonnes œuvres, et qui, d'autre côté, vous met à couvert de la vanité, par la compagnie d'un bon nombre de personnes de vertu qui en font autant ou plus que vous.

On peut comparer une personne du monde qui fait son salut; en vivant avec piété et dans la pratique des vertus chrétiennes, à ces petits marchands qui conduisent assez bien leurs affaires et qui font quelque fortune, comme serait, par exemple, de cinquante ou de cent mille livres. Mais un religieux d'un ordre réglé et austère, lorsqu'il est fervent et qu'il remplit bien les devoirs de son état, ressemble à ces gros marchands qui font une fortune surprenante, comme serait, par exemple, de dix ou de vingt millions. Cela veut dire que dans les cloîtres on s'acquiert une gloire incomparablement plus grande pour l'éternité, que dans le monde ; parce qu'un religieux remplit de quelque sainte action tous les moments de la journée; qu'il pratique dans le cloître des vertus excellentes qui sont inconnues dans le monde ; qu'instruit et formé à la piété par des personnes éclairées, il pratique la vertu d'une manière beaucoup plus solide et plus dégagée de l'amour-propre et des recherches de la nature, el qu'enfin il fait ses actions ordinaires avec bien plus de perfection qu'on ne fait dans le monde. Cela doit néanmoins s'entendre, comme j'ai déjà remarqué, des religieux fervents et fidèles à leur vocation; car il peut arriver qu'une personne du monde ne fera pas, à

DE LA voc\noN. 69

beaucoup* près, tant de bonnes œuvres extérieures qu'un religieux, et que néanmoins, ayant plus de piété intérieure et plus de ferveur que lui, elle méritera une plus grande gloire dans le ciel ; « Parce que Dieu a beaucoup plus d'égard, dans la distribution de ses récompenses, aux dispositions intérieures du cœur qu'aux actions extérieures'. » C'est pourquoi les religieux doivent prendre garde de ne point perdre les grands avantages de leur état par leur tiédeur et par leur infidélité.

Il est du devoir d'un homme sage de faire ce qu'il sera toujours bien aise d'avoir fait et d'éviter ce qui lui serait un sujet éternel de repentir s'il venait à le faire. Il n'est personne qui, au lit de la mort et pendant toute l'éternité, ne soit ravi de s'être consacré au service du Seigneur et d'avoir passé sa vie dans la pratique des bonnes œuvres, dans les travaux et dans les austérités de la pénitence; et il n'est personne, au contraire, qui, sur le point de mourir et pendant toute l'éternité, ne regrette très vivement d'avoir passé sa vie dans l'amusement des créatures, à suivre ses passions et à contenter ses sens. Plùi à Dieu! disait au lit de la mort Philippe III, roi d'Espagne : Plùi à Dieu que je n'eusse jamais été roi! PliU à Dieu que feWsse passé dans le désert les aimées que j'ai passées sur le trône! Pliit à Dieu que j'eusse toujours mené une vie solitaire dans la Thébaïde , appliqué uniquement à Dieîi! Oh! que j'en mowTais à présent avec bien plus de paix et que j'en paraîtrais avec bien plus de confiance au tribunal de Dieu! A quoi sert d'être roi, qu'à ressentir

^ Non enim numéro et laborum multitudini Deus mercedeni reddit; sed alacri propositn atque ferventissimœ voliinlati. S. J. CUm. Prief. in scal.

70 ATIS ET RÉELEXIONS.

au lit de la mort de cruels regrets de lavoir été* ! Tout cela doit porter un bon religieux à aimer son état et à se réjouir de ce qu'en remplissant ses obligations, il passe sa vie de la manière qu'il souhaitera pendant toute l'éternité de l'avoir passée. Un homme du monde, au contraire, a sujet de plaindre son sort et de s'affliger de ce qu'il mène une \\e qui pomTa devenir l'éternel objet de ses regrets.

Voulez- vous être heureux dans votre état? Vivez en bon religieux et acquittez-vous avec une inviolable fidélité de tous vos devoirs. La mesure de votre fidélité et de votre zèle au service de Dieu sera celle de votre bonheur. Si vous êtes parfaitement fidèle, vous serez parfaitement heureux, autant qu'on peut l'être en ce monde. Si vous avez une fidélité médiocre, vous serez aussi médiocrement heureux. Mais si vous manquez de fidélité, vous serez misérable. Etre bon religieux et heureux, être mauvais religieux et malheureux, c'est la même chose. La première raison en est qu'il n'y a point de véritable consolation, surtout dans la religion, que celle qu'on trouve auprès de Dieu. Le cloître est un désert affreux et stérile, où il ne croît ni herbe ni fruit, et où l'on n'apporte rien d'ailleurs, de quoi Ion puisse se noiu:rir; on n'y vit que de la manne du ciel et de l'eau miraculeuse du rocher : je veux dire que des consolations qu'on reçoit de Dieu et qu'on Arouve auprès de Jésus-Christ. Quand cette manne et cette eau viennent à manquer, que peut faire un religieux, que périr de faim et de soif? Or, elles lui manquent infailliblement lorsqu'il n'est pas bon religieux, parce que Dieu ne fait point part de ses consolations à des

* Apud Corii. a lapide in c. i Osée, v. 14.

créatures infidèles, qui n'ont ni amour ni complaisance pour lui; ainsi, ce religieux ne peut être que malheureux. Car, d'un côté, il est sans consolation de la part du ciel, puisque Dieu la lui refuse en punition de ses péchés; de l'autre côté, il est privé des consolations de la terre, parce que son état les lui interdit; ou s'il lui en permet quelqu'une, elle est si mince qu'elle ne saurait suffire pour le rendre content. En second heu, la vie religieuse est d'elle-même fort pénible ; on n'en saurait supporter le joug si Dieu ne l'adoucit avec l'huile de ses consolations. Un mauvais rehgieux en est privé; par conséquent il est misérable. En troisième lieu, un mauvais religieux s'attire, par ses dérè-, glements, des corrections et des châtiments de la part de ses supérieurs, des mépris et des reproches de la part de ses frères ; il est regardé d'un mauvais œil par tout le monde ; sa conscience le bourrelé au dedans ; il n'a que des rebuts et des sujets de chagrin au dehors. N'est-ce pas là une vie bien malheureuse? Il commence son enfer dès ce monde, comme un bon religieux y commence son paradis.

INe vous attendez pas à n'avoir point de peines dans la religion et ne cherchez point en cela votre bonheur ; vous devez, au contraire, vous préparer à en souffrir beaucoup, soit de la part de votre état même, qui à la longue devient fort pénible, si une grande ferveur n'en adoucit le joug; soit de la part de vos passions •immortiflées, qui vous fatigueront par de fréquents et de fâcheux assauts ; soit de la part de vos supérieurs ou de vos frères, dont la conduite ne sera peut-être quelquefois ni obligeante ni équitable à votre endroit ; soit enfin de la part de Dieu même, qui voudra éprouver

T'2 AVIS ET RÈFLEXIOXS.

votre verlu. Il faut que vous soyez disposé à supporter et à dévorer, pour ainsi dire, par l'ardeur de votre amour, toutes ces peines et que vous ayez un courage à ne vous étonner de rien et à ne vous laisser jamais abattre, dans la persuasion que tout ce que nous souffrons en cette vie est peu de chose, et que ce sont des occasions qui i^ous doivent faire plaisir au lieu de nous affliger, parce quelles nous fournissent les moyens de rendre gloire à Dieu, de nous avancer dans les voies de la grâce et de nous mériter de riches couronnes dans le ciel. Lorsqu'on prend de cette sorte les peines de la religion, elles se changent en consolations, parce pque, d'une part, on se met au-dessus d'elles et que. d'un autre côté, Dieu nous remplit de ses douceurs, en récompense de ce que nous souffrons courageusement pour son amour.

Le joug de la religion devient toujours plus pesant a ceux qui s'efforcent de se le rendre plus léger, en se dispensant d'une partie de leurs devoirs ; comme au contraire il devient plus léger à ceux qui tâchent d'en augmenter le poids par une vie plus austère et plus mortifiée; parce que l'abondance des douceurs que Dieu répand dans leurs cœurs, en récompense des violences qu'ils se font pour son amour, empêche qu'ils ne sentent la pesanteur du joug et fait qu'il leur semble plus doux et plus léger que tout au monde. Au lieu que la soustraction des grâces et des consolations célestes que souffrent les religieux lâches et négligents, en punition de leurs infidélités, fait que ce jougleur paraît extrêmement dur et fâcheux, et qu'il le devient en effet à leur égard. Ne vous dispensez doncjamais d'aucun de vos devoirs, si vous voulez vivre content et heureux dans votre état. Vous ne sauriez

DE LA VOCATION. lô

en omettre quelqu'un sans diminuer de quelque degré votre joie et votre bonheur.

On voit quelquefois des religieux qui sont dans un mouvement continuel pour se procurer du repos et ces quelques misérables consolations qu'ils espèrent trouver parmi les créatures. Ils remuent toute sorte de ressorts et mettent tout en œuvre pour se les ménager. Ils sont chagrins quand ils ne peuvent réussir dans leur dessein et passent leur vie dans la tristesse et dans l'amertume. Mais pourquoi ces religieux vontils chercher avec tant de travail et tant de soins ce qui leur est si facile de trouver? Pour vivre contents et heureux, ils n'ont qu'à s'attacher à Dieu et à vivre en bons religieux ; c'est en cela seulement qu'ils peuvent espérer de trouver leur repos et leur bonheur; ils ont beau le chercher ailleurs, ils ne l'y trouveront jamais.

Piquez-vous saintement de savoir bien votre religion : je veux dire de connaître et d'observer toujours mieux les devoirs et les obhgations de votre état. Il vous oblige à vous distinguer des gens du monde par votre piété, par votre humilité, par votre détachement, par votre régularité et par votre modestie. C'est à quoi vous ne devez pas manquer. Un religieux se fait honneur quand il vit selon sa règle et qu'il a l'air, les manières, la simplicité, la retenue qui conviennent à son état. Il se rend au contraire ridicule quand il se dispense de ses règles et qu'il prend les airs et les manières d'un séculier. Les gens du monde qui sont un peu éclairés savent fort bien faire le discernement

de ces deux caractères, et autant ils se raillent et se scandalisent d'un religieux qui prend des airs et affecte des manières qui ne lui conviennent pas, autant sontils édifiés de la vertu d'un autre qui est retenu et modeste.

Soyez religieux en toutes choses : dans vos inclinations, dans vos pensées, dans vos désirs, dans vos discours, dans vos actions, dans votre port, dans vos manières, en un mot, dans toute votre conduite. Soutenez partout la gloire de votre état. Soyez partout la bonne odeur de Jésus-Christ; ne donnez occasion à personne de mépriser la profession rehgieuse. On commet souvent des fautes fort considérables en flétrissant l'honneur de la Religion par des manières indignes d'un religieux ; car les séculiers qui voient certains religieux dissipés s'imaginent que tous ceux du même corps leur ressemblent; comme l'on juge, dit saint Bonaventure, que tout le vin d'un tonneau ressemble à celui qu"on donne à goûter. Ils ne font pas réflexion que les fautes sont personnelles; qu'il n'est point de corps, pour sain qu'il soit, où il ne se trouve quelque goutte de mauvais sang, et que quand les religieux seraient des anges, on devrait s'attendre à voir parmi eux un triste mélange de bons et de mauvais , comme il s'en trouva parmi les esprits célestes, un moment après qu'ils furent sortis des mains de leur Créateur.

Les religieux, autrefois si honorés et si estimés, ne sont regardés aujourd'hui, par un grand nombre de séculiers, que comme la balayure du monde et comme l'opprobre du peuple. J'avoue que la malignité et

l'envie ont souvent part à cette conduite ; mais aussi il faut convenir que les religieux s'attirent assez souvent le mépris des hommes par leur faute '. On ne voit plus en eux cette éminente perfection des anciens solitaires, ce grand détachement de toutes les choses temporelles, cette humilité profonde, cet amour insatiable pour les austérités et les mortifications, cet esprit de retraite et d'oraison ; on y voit même assez souvent des dispositions toutes contraires. Comment pourrait-on estimer des gens qui semblent imposer au public par les apparences trompeuses d'une fausse piété, et qui devant être plus différents du reste des hommes par l'éminence de leur vertu qu'ils ne le sont par la figure de leur habit, n'ont pourtant rien audessus du commun. La vertu a tant de charmes qu'elle se fait estimer de ses propres ennemis. Si les religieux étaient, comme ils le devraient être, des anges incarnés et des hommes tout célestes, ils s'attireraient l'amour et l'estime de tout le monde ; ou s'il se trouvait encore quelqu'un assez malicieux pour les persécuter, Dieu ne manquerait pas de leur susciter des protecteurs pour les défendre. Voyez si vous n'êtes pas un de ceux qui avilissent et qui déshonorent l'état religieux par une vie peu conforme à son excellence, et si cela est, ne manquez pas de vous en humilier et de vous en confondre.

C'est quelque chose de bien grand que la profession

^ Ce que l'auteur de ce livre ne pouvait prévoir, au temps où il écrivait, c'est que le relâchement d'un petit nombre de religieux, au xviii'^^ siècle, préparait déjà la catastrophe sinistre où «ombra tout à fait la vocation de quelques-uns, mais doù la sainte profession monastique épurée par l'exil et le martyre sortit plus pure et plus honorée que jamais. ' E,

7(i AVIS ET nÉFLEMONS.

relig-ieuse et que la qualité de religieux; il faut beaucoup s'élever au-dessus de la nature, posséder une vertu sublime et vivre plutôt comme un ange du ciel que comme un homme de la terre, pour n'en point flétrir la gloire. Animez -vous chaque jour à travailler avec une nouvelle ferveur, pour en remplir les devoirs et pour vous élever à ce haut point de vertu qu'elle exige de vous. Dieu abandonne souvent à d'étranges désordres les religieux qui ne se mettent pas assez en peine de vivre avec la perfection que demande leur état. Il retire de leurs mains, comme le père de famille de l'Evangile, de celles du serviteur négligent, la mine d'argent, c'est-à-dire la grâce. Hé! que peut faire un homme dépouillé de la grâce, que de déplorables chutes? Dieu lui laisse porter seul le pesant fardeau de ses obligations ; mais que peut-il faire, n'étant plus en disposition de le porter, que de le laisser au milieu du chemin et de se dispenser de ses devoirs les plus essentiels.! Il faut de deux choses l'une, ou qu'un religieux aspire bien haut, ou qu'il s'attende à tomber bien bas; qu'il s'efforce d'arriver à une haute perfection, ou qu'il se mette en danger de faire de funestes chutes. Le mépris qu'il fait de la grâce de sa vocation est très souvent puni par des crimes énormes où Dieu permet qu'il tombe.

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C'est une chose surprenante de voir quelquefois des religieux qui vivaient dans la crainte du Seigneurj lorsqu'ils étaient encore dans le siècle, s'oublier ensuit dans la religion jusqu'à commettre de grandes fautes semblables eu cela aux Israélites, qui se conservèrent dans la fidéhté qu'ils devaient à Dieu, parmi les idolâtres de l'Egypte, et qui ensuite idolâtrèrent eîjxmêmes dans le désert. J'estime que la cause de leur

malheur vient de ce qu'ils n'ont pas fait les efforts qu'ils devaient faire pour s'avancer dans la perfection. Ne mener dans le cloître qu'une vie commune, c'est courir à sa perte, parce que c'est un état de perfection où l'on est obligé de travailler sans relâche à se rendre plus parfait. Quand on le néglige. Dieu retire ses grâces, et on y devient pire quon n'était dans le siècle. Le cloître est cette terre de promission qui dévore ses habitants, s'ils ne sont des hommes forts et courageux. Les hommes faibles et languissants ne peuvent supporter la rigueur de son climat et ils y périssent misérablement. Il faut ou y travailler courageusement à la perfection, ou s'y perdre malheureusement.

Les religieux doivent être des hommes intérieurs et tout remplis de grâce, qui ne se conduisent que par ses lumières, n'agissent que par ses mouvements, ne soupirent qu'après ses richesses et soient entièrement dévoués aux volontés de Celui qui en est l'auteur, le principe et la fm. La nature ne doit se trouver en eux que pour être la matière de leurs combats, le sujet de leurs victoires et de leurs triomphes; elle ne doit jamais être le motif et la règle de leurs actions ; ce doit toujours être la grâce. Il ne faut jamais qu'ils agissent naturellement; ils doivent toujours agir d'une manière surnaturelle et divine, c'est-à-dire pour des fins et par des motifs surnaturels et divins.

Un rehgieux doit s'appliquer avec beaucoup de soin à prendre l'esprit de son état et s'efforcer de se rendre un véritable religieux, s'il veut se sauver. Celui qui n'a point l'esprit de son état est regardé et rejeté do

Dieu comme un apostat. Car porter l'habit de la religion, ou demeurer enfermé dans un cloître, ce n'est pas être religieux à ses yeux ; il faut, pour cela, avoir l'esprit de la religion, qui est comme la forme qui donne l'être au religieux. Quiconque n'a pas cet esprit n'est pas religieux devant Dieu ; puisque, par son attachement au siècle et par les transgressions de sa règle, il est déjà sorti de son état, il s'est dépouillé des vertus qui en sont comme l'habit, il en a perdu la forme. Oh! qu'il est à craindre qu'il ne se trouve quelques apostats aux yeux de Dieu au milieu même des cloîtres, puisqu'il y a des religieux qui, au lieu d'avoir l'esprit de leur vocation, sont pleins de l'esprit du monde et conservent un cœur tout séculier sous un habit monastique, que la honte ou le respect humain les empêche de quitter. Leur tiédeur au service du Seigneur les a conduits insensiblement à n'avoir plus de penchant que pour les amusements du siècle et à donner tout leur amour à ce qui fait l'objet de la passion des gens du monde. Appréhendez qu'au jugement de Dieu vous ne soyiez trouvé de leur nombre. Timendum est ne si pudor neget apostasiam corporis, tepor ipse paulaiim ingérât apostasiam cordis : ut videlicet sub hahitu religionis cor sœculare gerat '.

Quel est l'esprit d'un rehgieux de saint Benoît? C'est une obéissance inviolable à la volonté de ses supérieurs et à toutes les règles de son état ; une très grande ponctualité à tous les exercices de la Religion, singulièrement à l'office divin ; une séparation entière

' « 11 est à craindre que si la honte empêche l'apostasie extérieure, la tiédeur ne prépare insensiblement l'apostasie du cœur: de sorte que sous un habit religieux on porte un cœur tout séculier. » S. Bern., Serm. o. in Ps. 90,

du commerco du monde ; une oraison continuelle; une humilité très profonde; un silence très exact; un renoncement général à tous les désirs de la chair et à toutes les inclinations de la nature; un saint zèle pour les rigueurs et les austérités ; un amour pour Dieu qui soit le maître absolu du cœur et qui rapporte tout à son objet; une charité sincère envers le prochain, qui porte à lui rendre toute sorte de bons offices extérieurs et à lui attirer, par les prières et par les bonnes œuvres, tous les secours intérieurs dont il a besoin pour l'affaire de son salut. Presque toutes ces qualités sont également essentielles aux religieux des autres ordres. Si quelques-uns sont moins obligés à la solitude et à la mortification extérieure, ils sont, du moins, autant obligés à l'intérieure. Il faut que pour conserver la ferveur, la force et l'onction du Saint-Esprit, ils se retirent de temps en temps du commerce des hommes, afin de vaquer à Dieu seul et de réparer par la retraite les fautes qu'ils ont commises dans leur ministère. Voyez si vous possédez toutes ces quahtés, ou du moins si vous travaillez efficacement à les acquérir. Les parfaits reUgieux les possèdent; les imparfaits y travaillent. Si vous remarquez que vous ne faites ni l'un ni l'autre, vous n'êtes pas religieux devant Dieu.

Quelle vie menons-nous, en comparaison de celle des premiers religieux de notre ordre? Combien nos jeûnes, notre travail, nos austérités, nos observances sont éloignées des leurs! Nous pouvons bien dire à leur égard ce que les Israélites disaient à l'égard de ces hommes qui habitaient la terre de promission : Quibus comparati quasi lociistge videbamur^ ; que « nous

^ -Y (//H., XIII. 3i.

sommes comme des petites sauterelles auprès d'eux. » Mais puisque nous n'avons pas la force de mener une vie aussi dure et aussi pénible pour le corps qu'a été la leur, tâchons du moins de réparer ce défaut par les vertus de l'esprit, par un ardent amour de Dieu, par une charité tendre pour le prochain, par un entier détachement de toutes les créatures, par une humilité profonde, par une obéissance exacte, par une oraison continuelle, par une pureté de cœur inviolable, par une fidélité parfaite à tous nos devoirs. S'ils nous ont surpassés dans les vertus extérieures, tâchons de les surpasser, ou du moins de les égaler, dans les vertus intérieures.

Il y a quelquefois des rehgieux qui s'entêtent de certains desseins, comme de se rendre habiles dans les sciences, dans la prédication, dans les affaires, de se pousser dans les emplois, de s'acquérir de la réputation et qui, ayant toujours ce but devant les yeux, en font en quelque sorte leur dernière fin. Quel dérèglement ! Est-ce pour cela que Dieu vous a appelé à votre état et que vous y êtes vous-même entré? Pourquoi donc le profanez-vous par des vues si basses et si contraires à sa sainteté? L'unique chose que vous devez vous y proposer et de laquelle vous devez vous piquer est d'être un parfait religieux et d'y servir Dieu en esprit et en vérité. Si vos supérieurs vous occupent dans les sciences ou dans les emplois, il faut vous y engager dans l'esprit de la Rehgion, c'est-à-dire pour y accomplir la volonté de Dieu, pour y servir le prochain et pour y trouver votre sanctification, mais nullement pour y satisfaire votre vanité, ou pour y nourrir votre amour-propre par l'honneur qu'ils poiuTont vous attirer, ou par les douceurs que vous pourrez y trouver.

XXYl

Que la droiture et la simplicité soient l'àme de toute votre conduite ; qu'il n'y ait rien en vous de factice ni d'affecté; que votre unique but soit de chercher le Seigneur et de le servir en esprit et en vérité. Que votre observance et les bonnes actions que vous faites partent d'un véritable fond de piété et d'un sincère désir de plaire à Dieu, et non pas d'une hypocrisie artificieuse qui cherche à s'attirer l'estime et l'approbation des hommes. Il se trouve quelquefois dans les cloîtres des religieux dont la conduite n'est que politique et qu'artifice; qui emploient tout leur esprit et toute leur adresse pour paraître ce qu'ils ne sont pas, c'est-à-dire fort réguliers et fort pieux, afin de s'acquérir de la réputation et de s'élever aux charges, ou de s'y maintenir, s'ils y sont déjà parvenus. Mais Dieu fera voir un jour, à leur confusion, que toute leur piété et toute leur régularité n'étaient que feinte et grimace. Il permettra même dès cette vie que tôt ou tard leurs artifices soient découverts, que leur hypocrisie éclate par quelque endroit et que l'on conçoive d'autant plus de mépris pour eux qu'on y aura remarqué plus d'affectation pour paraître ce qu'ils n'étaient pas. Conduisez-vous toujours de telle manière que votre conscience ue puisse vous reprocher aucune feinte, ni aucune duplicité, et qu'elle vous rende au contraire témoignage que vous agissez toujours avec une droiture inflexible et avec une simplicité sans fard, qui ne sait ce que c'est que d'avoir des vues pour autre chose que pour Dieu, et qui même se fait connaître au dehors par des manières aisées, naïves et naturelles.

Ayez un grand zèle pour la conservation et pour laugmentation de l'observance dans l'état que vous avez embrassé et particulièrement dans le monastère où vous faites votre demeure. Demandez sans cesse à Dieu qu'il donne de bons sujets à la Religion et qu'il remplisse de son esprit tous les religieux qui en sont les membres, particulièrement les supérieurs. Tâcbez vous-même d'être un modèle de vertu à tous vos confrères. Chacun doit se piquer saintement d'être dans son monastère le soutien de la régularité et de transmettre à ses successeurs l'observance au moins aussi pure qu'il l'a reçue de ses pères. Si nous nous faisons un sujet de scrupule de dissiper les biens temporels de la Religion, que nous avons reçus de ceux qui nous ont précédés, nous devons nous en faire encore davantage de dissiper les biens spirituels, c'est-à-dire la vigueur de l'observance, qui est quelque chose de bien plus précieux que l'or et l'argent. Ce n'est pas aimer la Religion que de ne point s'intéresser pour son progrès dans la piété et dans l'observance, et que de ne pas faire tous ses efforts pour les y faire fleurir.

Toutes les choses humaines vont en décadence, sans que la vertu même soit à l'abri de cette loi. Nous n'avons pas la vertu de nos pères, qui les premiers ont sanctifié le désert, disait autrefois l'abbé saint Agathon'. « Tel brille à présent parmi nous par l'éclat de sa vertu qui aurait été un homme obscur de leur temps. » C'est le langage que nous pouvons tenir dans le corps dont nous sommes membres. Il s'en faut do

1 In vit. Pair., lib. VI, libel, i..

beaucoup qiio nous égalions la piété et l'observance des premiers Pères de notre ordre et même de noire réforme, et nous avons sujet de craindre que ceux qui nous succéderont n'égalent pas la nôtre ; parce que, par un effet de la faiblesse humaine, on voit sensiblement diminuer la ferveur. Il faut pourtant que chacun courre à la brèche, comme l'Ecriture le dit de Moïse : Stetit in confractione ^ , pour empêcher que le relâchement n'entre dans la rehgion. Chacun doit faire de son mieux pour soutenir l'observance dans les points les plus attaqués et doit prendre garde surtout de n'être pas lui-même le premier à les assaillir. S'il n'est pas moralement possible que tout un corps se soutienne longtemps dans la même ferveur et dans la même exactitude, on doit dire néanmoins qu'il n'est point de particuher qui ne le puisse aisément, s'il veut se donner les mouvements qu'il faut pour cela. C'est à quoi vous devez vous apphquer de toutes vos forces.

Dieu, dans les premières années de notre vocation, nous porte, pour ainsi parler, entre ses bras, comme une mère porte son enfant, afm d'épargner notre faiblesse, qui ne nous permet pas encore de marcher ; mais il veut que nous travaillions en même temps à nous fortifier, afm que dans la suite nous puissions marcher de nous-mêmes avec le secours ordinaire de sa grâce. Il nous nourrit au commencement du lait de ses divines consolations ; mais il veut que nous gagnions ensuite notre pain à la sgieur de notre front. 11 porte, à notre entrée dans la religion, presque tout le fardeau de nos obligations, en sorte que nous n'en

< Ps. cv, 23,

sentons presque point le poids ; mais il nous le laisse ensuite presque tout entier sur les épaules. Il nous marque par là qu'il prétend que nous croissions en vertu avec l'âge et que nous fassions de nouveaux progrès dans les voies de la perfection, à mesure que nous avançons dans les années de notre profession. Si nous les négligeons, nous courons risque de nous perdre, parce que Dieu ne nous donnant plus les secours extraordinaires dont il nous favorisait au commencement, les forces nous manqueront au milieu du chemin et nous ne pourrons plus continuer à porter le fardeau de l'observance, et moins encore nous soutenir dans certaines occasions dangereuses qui arrivent quelquefois pendant la vie, et dans lesquelles un religieux qui n'est pas bien fondé en vertu succombe malheureusement. Rendez-vous donc de jour en jour plus vertueux et plus parfait, si vous ne voulez pas risquer votre salut.

Notre amour pour la Religion ne doit pas seulement nous obhger à prendre à cœur ses intérêts spirituels, mais encore ses intérêts temporels autant qu'ils peuvent être utiles au bien des âmes et à l'entretien de l'observance. On voit quelquefois des religieux qui aiment si pqu la Religion, qu'ils laissent perdre, par une négligence afTectée, ou qu'ils dissipent, par leur mauvaise gestion, les biens qui lui appartiennent. D'autres témoignent la dernière indifférence dans les affaires fâcheuses qui lui arrivent. Un religieux qui est digne enfant de la Religion l'aime tendrement et sent vivement ses bons et ses mauvais succès, sans néanmoins porter trop loin son attachement, pour ne pas tomber dans l'autre extrémité où tombent quelques-

uns, qui épousent avec tant de chaleur les intérêts de leur corps, qu'on les leur voit soutenir aux dépens même de la vérité et de la justice. C'est ce qu'il faut éviter avec soin et se conduire toujours selon les règles de l'équité.

Ne soyez pas du nombre de ces religieux délicats et tout à eux-mêmes, qui ne veulent prendre aucun emploi ni rendre aucun service à la Religion, sous prétexte qu'ils n'y sont pas propres ou qu'ils s'y dissipent. N'est-il pas juste de servir une mère qui nous a engendrés une seconde fois en Jésus-Christ et qui nous nourrit et nous entretient? Les .services que vous lui rendez par un esprit de soumission ne peuvent être que fort agréables au Seigneur et sont très propres pour votre sanctification. C'est une imaginalion de dire qu'ils nuisent à votre intérieur. Ce qui est dans l'ordre de Dieu n'y nuit jamais, pourvu qu'on fasse de son côté ce qu'on doit, pour ne se pas oublier parmi les soins et les occupations que demande la conduite des affaires extérieures.

Il se trouve quelquefois des religieux qui se dégoûtent de leur état et qui font des démarches contraires à leur vœu de stabihté, à cause de quelque chagrin qui leur est arrivé dans la Rehgion ou parce que, s'étant relâchés dans l'observance, toutes les pratiques du cloître leur sont devenues extrêmement pénibles. Gardez-vous bien d'écouter jamais aucune pensée contre votre vocation. Croyez certainement, comme il est très vrai, qu'elle est une grâce inestimable et que votre salut y est entièrement attaché. Vous êtes perdu si vous l'abandonnez ou si vous n'y demeurez que par

force. Vos chagrins, si vous en avez, viennent uniquement de vos passions déréglées et de ce que vous n êtes pas fidèle à vos devoirs. Les bons religieux n'ont point de peine dans la Religion, ou, s'ils en ont, cette peine se change en consolation par le bon usage qu'ils en font. Vous serez assurément très malheureux dans ce monde et dans l'autre, soit que vous nourrissiez dans votre cœur quelque dessein contraire à votre vocation, soit que vous fassiez au dehors quelque démarche qui marque un défaut d'attachement pour votre état. Le seul moyen de dissiper toutes vos peines est de vous attacher uniquement à Dieu, d'aimer votre état et de vivre en bon religieux. Il vous en coûtera d'abord un peu pour vous remettre dans votre devoir après vous en être écarté ; mais vous éprouverez dans la suite qu'il n'y a point de douceur ni de plaisir qui égale ceux qu'on goûte au service du Seigneur.