CONSIDÉRATIONS SUR LA RETRAITE ANNUELLE

A une Religieuse cloîtrée.

Dieu soit béni, ma chère Sœur, et qu'il envoie devant vous son ange précurseur, qui donne de la terreur à vos ennemis, et qui vous conduise dans

1 Ut filii lucis ambulate. Ephes. v, 8.

2 Donec Hodie cognominatur. Hebr. in, i3.

3 Patrem vocabis me, et post me ingredi non cessabis. Jer. m, 19.

le désert de la solitude où vous allez pour vous avancer vers la terre promise. Nous pouvons chercher le désert et le trouver même dans le monde : car le monde nous devient un désert, c'est-à-dire un abandonné, à mesure que nous nous étudions à le quitter encore plus de cœur que de corps. C'est à quoi je suis persuadé que vous voulez travailler, et je l'entrevois par votre lettre qui est courte, mais toute de cœur; aussi j'y vais répondre selon votre désir et d'une manière simple, courte et cordiale.

Formez le dessein et les résolutions de votre voyage sur ces paroles que Moïse dit à Pharaon : « Nous ferons un chemin de trois journées dans le désert, et là nous sacrifierons au Seigneur notre Dieu ' ». Vous aussi, c'est pour renouveler votre sacrifice que vous entreprenez le chemin de la solitude. Ce n'est point sur le bord du désert que Moïse veut faire son sacrifice : car l'Egypte serait trop rapprochée ; le cœur et les affections seraient encore trop près des choses que l'on quitte, on se retournerait pour les regarder, l'esprit serait piqué trop vivement par la pointe de ces objets, et par suite de ces piqûres l'âme serait troublée dans la consommation de son sacrifice. Il faut avancer trois journées dans le désert, afin de s'éloigner du monde dans une mesure convenable pour faire le sacrifice qui demande du repos, du silence et de la liberté.

Il vous faut donc prendre la résolution de marcher trois jours dans la solitude où vous allez, et

1 Viam trium dierum pergemus in solitudinem ; et sacrificabimus Domino Deo nostro. Exod. vm, 27.

ces trois jours vous indiqueront une triple chose à obtenir : la première sera la solitude du cœur ; la seconde, la solitude de l'esprit ; la troisième, la solitude de l'âme. Ainsi vous partagerez votre voyage en trois étapes ou demeures successives, et vous les considérerez comme des moyens pour parvenir au lieu où Dieu vous attend afin de faire de vous une victime de sa charité.