DE L'AVRANCEHIN ET DE SES ENVIRONS

Honni soit qui mal y pense! Il se trouvera cependant quelque brave maire ou adjoint qui se sentira atteint dans la personne de sa paroisse, plus heureux toutefois que de l'être en sa propre personne, comme le vaillant capitaine qui aimait mieux être blessé à la tête de sa compagnie qu’à la sienne. Nous nous rassurons pourtant à la pensée que le sobriquet qui frappe tout le monde n’atteint bien fortement personne. Nous ne nous occupons pas des sobriquets personnels, quelque curieux qu’ils soient : les noms propres, pour le plus grand nombre, ne sont que des sobriquets. Ensuite le sobriquet vient de loin, c’est de l’archéologie ; il a été donné par les voisins, jaloux, vindicatifs, si vous voulez. Si vous le voulez encore, eüût-il été vrai, il ne l’est plus. Nous nous sommes livré à ces patientes recherches, très poursuivies aujourd'hui, d’abord parcequ’elles nous faisaient grand plaisir, eusuite parceque nous croyions que J’archéologie, la philologie, la liltérature satirique et le caractère national s’y trouvaient intéressés : l'archéologie, car les sobriquets viennent la plupart d'époques lointaines ; la philologie, ce sont des débris de notre

vieille langue ; la satire, ce sont des fragments pittoresques et de haute saveur ou d'âcre malice, et des poriraits ressemblants, des photographies ; le caractère national, on verra comme le Normand sait mordre à emporter le morceau. On peut poser en règle générale qu'en Normandie toute commune a son sobriquet, ou, comme on disait en vieux français, son blazon : aussi M. Canel, qui malheureusement a peu connu ceux de l’Avranchin, a intitulé son curieux livre, le Blazon de Normandie. On vérifiera aisément un de ces deux principes de linguistique, que, si une population porte un nom élogieux, il est probable que c'est elle-même qui se l'est donné,et que,si elle en porte un qui soit une injure, il est certain qu'il a élé donné par des voisins, et si vous le voulez absolument, par des envieux, des jaloux.

Pour cette revue de sobriquets, nous suivrons la méthode

que nous avons adoptée dans notre Histoire et Glossaire

du Normand, de l'Anglais ct de la Langue française, c'esta-dire la méthode historique ou l'ordre de développement de notre langue : d’abord les origines onomatopiques, les onomatopées étant les éléments primitifs de tous les idiômes, puis les origines celtiques, ensuite les origines latines, de beaucoup les plus nombreuses, enfin les origines germaniques et scandinaves, les dernières de toutes.