Sommelier

2. « Chaud et raide, s'il vous plaît I chaud et raide, par Bacchus! »

130 AU PATS d'exil de CHATEAUBRIAND

Ce n'était pas précisément une grasse prébende. En 1846) date de la publication des Antiquities of the county ofSuffolk^ la population de la paroisse s'élevait à peine au chiffre de 315 habitants, mauvais payeurs de dlme pour la plupart, et toute la dotation du ministre chargé du culte consistait en quarante acres vingt-trois perches (soit environ seize hectares) de terre labourable^ qu'il louait ou faisait cultiver. L'aspect de Téglise était encore plus lamentable que de nos jours. Elle n'avait qu'une toiture de chaume, si vieille et si délabrée qu'elle laissait filtrer la pluie. Et le presbytère n'était guère plus luxueux que l'église. Joignez la solitude qui l'entoure, même de notre temps, l'air d'abandon du hameau désert, l'absence, non seulement de vie sociale, mais presque de toute vie, et vous conviendrez que le vicariat de S' Margaret llketshall ne devait pas être un poste des plus recherchés.

Tel quel, il n'en conférait pas moins à John Ives la dignité de chef de paroisse, qui était sans doute la seule chose qu'il ambitionnât. Que la paroisse fût insignifiante, cela n'était nullement pour désobliger le nouveau ministre : au contraire I II n'était pas ou n'était plus homme à faire du zèle. Il avait atteint la cinquantaine au moment où il recevait ainsi charge d'âmes, et il lui agréait fort que les âmes fussent peu nombreuses, puisque la charge en serait d'autant plus légère; sans compter que c'étaient âmes de manants, avec lesquelles il était tout naturel d'en prendre à son aise. Quant

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à la modicité des revenus, que lui importait I Lors même que les Mémoires (T Outre-Tombe ne nous donneraient pas à entendre qu'il était riche S nous en aurions une preuve convaincante dans le testament par lequel sa femme, outre les biens considérables qu'elle laissait à sa fille, léguait aux filles de son frère, à titre de simple cadeau, la somme de mille livres sterling, c'est-à-dire de vingt-cinq mille francs. Enfin qu'avait-il à se soucier du délabrement d'une église où il ne mettait le pied qu'une heure tout au plus par semaine, et de risolement d'un presbytère où peut-être ne le mit-il jamais?

Il ne serait pas étonnant que le pasteur actuel de S^ Margaret, contraint d'y vivre toute Tannée, — et de quelles pitoyables ressources! — goûtât médiocrement le charme de cette villégiature for* cée ; mais, pour John Ives, c'était la paroisse rêvée, la paroisse idéale. Pensez donc! trois milles seulement à franchir: un temps de galop, en hiver; Tété, une petite excursion champêtre, par des chemins ombreux, dans l'air salubre des hauteurs, avec, j'imagine, une collation bien arrosée, sous les pins mélodieux, au bord du ruisseau tout idyllique qui sépare le cimetière du jardin vicarial; par ailleurs, rien de changé aux habitudes quotidiennes, aux bonnes et confortables habitudes de