CH A PITRE IX

Eh bien* parlez aux marins; faites tout t;c qu'il faut ou nous niions échouer.

Dépêche^rousî dépéchez-vous J

La Tempête*

Le lendemain du départ de Sinope, le vent commença à faiblir; vers le soir, il manqua tout à fait, et enfin il y eut un calme plat. Le bâtiment, n’obéissait pas au gouvernail, le roulis était terrible et il n’yavaitpas un passager qui ne fût plus ou moins attaqué du mal de mer, Osmond avait observé avec inquiétude les signes précurseurs d’un changement de vent ; il remarqua une masse de nuages qui se rassemblaient au sud-ouest , point vers lequel le vais-

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seau se dirigeait, et vit tous les symptômes d’une tempête prochaine. Il chercha le reis pour tâcher de lire dans ses Irails, seul baromètre à consulter puisqu’il n’y en avait point à bord, ce qu’il pensait de la situation dans laquelle son bâtiment se trouvait. Omar était assis dans son petit kiosk aussi tranquillement que si tout avait été parfaitement bien.

— Que pensez-vous du temps, Omar 'reis ?

lui demanda Osmond. ’

— Guzelik , passable, répondit le capitaine.

— Mais nous n’avons plus de vent.

— Qu’y faire ? il reviendra peut-être.

— Mais ne craignez-vous pas qu’il ne nous prenne en poupe? Vous voyez là-bas ces nuages noirs; ils ne me plaisent pas.

— En ce cas nous pourrons toujours retourner à Sinope.

— Cela n’est pas sûr. Tenez ! le voilà qui arrive ; il vient du sud. Pourquoi ne b rasseyezvous pas vos vergues ?

— Bakaluni, nous verrons. AUcch kerim (1er.

Dieu est miséricordieux.

Pendant ce temps, le navire .dérivait vers la côte, sentant l’influence du courant qui coule dans la direction du Bosphore. Les nuages grossissaient au sud-ouest; ils se fendaient de temps en temps pour donner passage aux éclairs, elle tonnerre se faisait entendre dans le lointain.

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Omar n’en restait pas moins paisiblement accroupi sur son tapis, fumant sa pipe et disant de temps en temps : — Louange au prophète!

Tout ira bien, s’il plaît à Dieu !

Osmond put à peine retenir son indignation; il voyait la tempête approcher ; il lui semblait même qu’il voyait la mer s’agiter sous les nuages qui étaient dans le lointain. Enfin, quand il ne put plus douter que la crise ne fût voisine, il retourna à la bâte près du reis, qui, mangeant tranquillement son pilau, avait alors la main pleine de riz, et le conjura de faire carguer sur le champ toutes ses voiles s’il voulait en conser¬

ver une.

— Yavash , yavash, douce menti doucement!

répondit le capitaine avec tout le calme de la nonchalance; ce n’est rien. Korkma, n’ayez pas peur.

A peine avait-il prononcé ces paroles, que l’ouragan arriva et frappa avec violence les baux du bâtiment; la mer se couvrit d’écume et un éclair qui éblouit tous les yeux fut suivi à l’instant même d’un coup de tonnerre effrayant.Les passagers furent consternés, les matelots se regardèrent, les uns les autrps avec inquiétude, et le reis, sortant enfin de son apathie, se leva, abandonna son pilau à la merci du vent et ordonna qu’on carguât toutes les voiles. Cet ordre n’était pas facile à exécuter, car l’une était déjà

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déchirée et les cordages des autres étant brisés, elles battaient avec violence contre les mâts et les vergues.

Aux approches de la nuit, la violence de la tempête redoubla et la confusion augmenta en pareille proportion. Tout le monde commandait; personne n?obéissait, Des ordres et des coolie ordres se succédaient à chaque instant sans qu’on les écoutât. Le pauvre reis essayait en vain de se faire entendre; sa voix était étouffée par les cris de l’équipage, des passagers et des janissaires. Tous les hommes étaient surletillae, les femmes seules étaient dans les cabanes ; les éclairs et les coups de tonnerre se succédaient sans intermission. Osmond avait pris son poste à l’entrée de la cabane d’Ayesha , et, lui tenant une main, il avait établi ainsi un canal de communication entre leurs cœurs ; il cherchait à l’encourager en lui donnant des espérances qu’il avait à peine, et elle prouvait son courage en cachant une partie de ses craintes. Un groupe composé de marins et de passagers s’était formé sur le gaillard d'avant, et tous regardaient avec inquiétude l’aspect menaçant du cie). lout a coup un éclair fejjdit la nue et les enveloppa un instant comme d’une nappe de feu; Osmond avait, les yeux tournés de ce côté, et si le tonnerre l’eût frappé en ce moment, il n’aurait pas éprouvé un choc plus violent que celui qu’il

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ressentit en reconnaissant parmi eux un homnte dont les traits étaient trop bien gravés dans sa mémoire pour qu’il put les oublier, Gara Bey. Dans le premier mouvement de surprise et d’agitation, il laissa échapper involontairement la main d’Ayeslia ; elle s’aperçut de son émotion et s’écria : — Au nom de Dieu, Osman , qu’estil donc arrivé P

— Rien, rien! répondit-il avec vivacité, cherchant encore, mais inutilement, à distinguer de nouveau, au milieu d’une obscurité impénétrable , l’homme qu’il venait de voir si inopinément. Voyant Stasso à quelques pas, il s’avança vers lui et lui demanda à voix basse s’il n’avait pas vu Cara Bey parmi les passagers.

— Cara Bey ! s’écria vivement le Grec ; Non ! Quel motif avez-vous pour croire qu’il soit ici, effendi.

— Je l’ai vu, j’en suis sûr, répondit son maître. Allez vers la proue et voyez si vous ne le reconnaîtrez pas parmi ceux qui sont sur le gaillard d’avant. Agissez avec prudence; qu’il ne sache pas que vous l’avez aperçu.

Stasso exécuta les ordres de son maître et il vit effectivement Cara Bey couché derrière un des petits canons dont la saïquc était armée, et son turban enfoncé sur ses yeux pour cacher la marque qu’il portait au front.

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— Le chien est ici, rien n’est plus sur, dit-il à son maître à son retour. Que ferons-nous de

lui, ejfendi?

— Que pouvons-nous faire? Supportons sa présence; ne lui parlons pas, n’ayons pas l’air de savoir qu’il est avec nous. Dans le fait, puisqu’on lui a laissé la vie et la liberté, le .monde lui est ouvert aussi bien qu’à uous.

— Mais, reprit Stasso qui n’avait nuile envie de laisser ce misérable s’échapper si aisément, ne pouvons-nous !e jeter par dessus bord? qui nous en empêchera ?

. Au nom du Ciel, Stasso, soyez prudent!

Songez que nous sommes ici deux Francs, deux giaours , comme ils nous appellent, au milieu de mahométans. Si vous parlez de jeter les gens par-dessus bord, qui sait si nous n’y passerons pas les premiers? Soyez tranquille ; ne dites rien ; nous serons bientôt à la fin de notre voyage et alors nous ne songerons plus à lui.

La tempête avait alors atteint toute sa violence, elle avait commencé par un coup de vent, maintenant c’était un véritable ouragan. Le vieux reis faisait de son mieux pour gouverner sa saïque ; mais avec sa haute poupe et le peu de de voiles qu’elle avait conservées, elle était si difficile à manœuvrer, quelle fut à la merci des vagues pendant tout le reste de la nuit. Il auraiL bien voulu retourner à Sinope, mais pour cela

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il avait besoin du jour, car ii ne savait où il était; on ne voyait pas la terre et tous les astres étaient cachés. Osmond, qui'avait acquis en voyageant quelques connaissances nautiques, l’aurait volontiers aidé, et lui offrit ses services; mais Omar refusa de les accepter et lui répondit : — Nous verrons; attendons demain matin.

Le matin arriva et la tempête durait encore.

Tout l’équipage attendait avec inquiétude les ordres du capitaine qui ne paraissait nullement pr esséd’en donner ;mais il survint en ce moment un incident qui attira l’attention générale et qui fit diversion à la terreur inspirée parla tempête.

Stasso, après avoir rendu compte à son maître de la reconnaissance qu’il avait été faire par son ordre, était allé s’asseoir près de son compagnon Mustala; et, quoique le silence lui eut été enjoint, il élait si agité, si animé par un esprit de haine et de vengeance, qu’il ne put s’empêcher d’apprendre au tatar cette mauvaise nouvelle. On peut bien croire que Mus la fa entra dans tous lessentimensde Stasso; mais sa colère était modérée par la crainte. Il aurait volontiers prêté la main à son compagnon pour jeter Gara Bey par dessus bord; mais il sentait qu’un pareil exploit pouvait avoir des suites qui compromettraient sa sûreté personnelle. Us ne cessèrent de parler de cette circonstance , et la rattachant à une autre, la présence du mufti de Kars

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leur ancien ennemi, ils en conclurent qu’ils fallait qu’ils fussent partis sous l’influence d’une mauvaise étoile ou par un jour-malheureuxpoiir être ainsi poursuivis par des infortunes de tout genre. Lorsque le jour parut, voyant que la tempête conservait toute sa fureur, Mustafa, qui avait l’esprit imbu de toutes les superstitions Asiatiques, se persuada tout à cou ; que le changement subit de vent qu’ils avaient éprouvé, ce passage de beau temps à une violente tempête, devaient avoir été occasionés par ;a présence de quelque Jonas qui portait malheur au bâtiment et aux passagers. — Et qui peut être cet individu, se dit-il à lui-même, si ce n’est ce démon de scélératesse, cet enfant du diable, ce Yézidi, ce Gara Bey?

11 alla communiquer cette idée au commandant des janissaires dont il avait fait la connaissance ; et celui-ci, apprenant qu’il se trouvait un Yézidi à bord, en conclut comme lui que la présence de cet homme avait attiré la tempête et que le seul moyen de la faire cesser

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était de le jeter à la mer. Cette nouvelle se répandit bientôt parmi les janissaires et les Turcs, et l’on entendit demander de toutes parts où était cet Yézidi.

— Il n’y en a aucun sui* mon bord, s’écria

Omar reis ; à Dieu ne plaise ! personne de nous n’adore le diable.

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— Je vous dis qu’il y en a un, dit Mustafa.

— Et le voila, ajouta Stasso montrant Cara Bey encore couché derrière le canon.

— Je ne connais pas cet homme, dit le reis.

Gomment est-il venu ici ?

— C’est un Kourde! dit l’un. C’est un Yézidi, s’écria un autre5 regardez ses cheveux.

-—Lahnet beShaitan, maudit soit Satan ! s’écria Stasso. A ces mots, Cara Bey se leva, grinçant les dents et écumant de rage.

— Il porte au front la marque d’un fer à cheval , dit Mustafa caché derrière les autres.

Les Turcs les plus superstitieux s avancèrent vers lui dans! intention de lejeterà la mer. Cara JBey, voyant le danger qu’il courait, prit une attitude défensive et repoussa vigoureusement les premiers qui arrivèrent.

Cependant on criait de toutes parts : — C’est lui qui nous porte malheur l tuez-le ! jelezle à la mer! En entendant un pareil tumulte, tous ceux qui étaient sur le pont se levèrent; Osmond lui-même fendit la foule pour voir ce qui se passait, et il arriva à l'instant où quatre Turcs, s’étant emparés de ce misérable, allaient te jeter dans l’eau la tête la première. Osmond ne put voir de sang-froid assassiner un de ses semblables; il se précipita sur les Turcs, leur arracha des mains leur victime, et, se plaçant entre Cara Bey et eux, il lira son yatagan eu ju~

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rant de tuer quiconque porterait la main sur ce misérable. L'intervention étrange d’un Franc en faveur d’un adorateur dn diable causa une surprise générale; les uns pensèrent qu’ils professaient la même religion; les autres, qu’ils étaient ligués ensemble ; plusieurs crièrent qu’il fallait leur faire subir le même sort à tous deux. Mais Slasso, quoique furieux et voyant son maître sauverCara Bey, s’avança pour le secourir; le vieux reis en lit autant, et Muslafa lui-même avança à leur suite. Ainsi réunis, ils imposèrent aux furieux. Osmond leur adressa quelques paroles de conciliation et chercha à les convaincre qu’un meurtre, bien loin de pouvoir apaiser une tempête, ne ferait qu’attirer sur eux Je courroux et la vengeance d’Allah.

Pendant la dernière partie de la nuit, le vent, en conservant toute sa violence, avait été fort variable. Au point du jour, le vieux reis avait réussi à tourner la proue de son bâtiment vers Sinope; mais en ce moment même le vent changea de nouveau et les poussa vers la côte. Ils en étaient alors si près, qu’on voyait les vagues se briser sur les rochers qui la bordaient et dont plusieurs ne montraientque leurs têtesaudessus de l'eau. Les Turcs ne se font pas une idée de voguer contre le vent ; ils ne savent naviguer que lorsqu’ils ont le vent en poupe. La saïque n’était pas faite pour pincer le vent, et, si la

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tentative en eût été faite, elle n aurait pu complètement réussir , attendu la construction massive de ce bâtiment. Maintenant qu’il était nécessaire de s’écarter d’une côte sur laquelle on était poussé par le vent, il était évident qu’a moins qu’il ne changeât tout à coup, on échouerait avant peu sur les rochers,

Osmond vit le danger et il engagea fortement le vieux reis à brasseyer promptement ses vergues et à serrer le vent autant que possible. Mais Omar avait alors l’esprit égaré *, il voyait dans quelle situation était son navire. Tant qu il avait été à une certaine distance de la côte, il avait espéré que le vent changerait et s’était rassuré à force d 'Allah kerirn et d’Allah bayitk der; mais quand il vit son bâtiment rapidement porté vers les rochers autour desquels une écume blanche bouillonnait, il renonça à toute espérance, quitta le gouvernail et s’abandonna à sa destinée. Le découragement s’empara al ors de l’équipage et des passagers; le mufti lui-même, oubliant sa dignité, courait sur le pont en gémissant et en criant comme un homme qui a perdu la raison. Ayeshaet sa mère, entendant un tumulte extraordinaire, montèrent sur le tillac et virent le danger. Ayesha, sans dire un seul mot, courut à son amant.—Restezprès de moi, lui dit Osmond; prions Dieu de nous secourir; et s’il faut que nous mourions, mourons du moins ensfem-

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ble. Ayeshase mit à genoux pour prier pendant que Zabetta gémissait et se tordait les bras.

Osmond avait remarqué dans l’équipage un jeune Grec qui avait montré beaucoup d’activité ; il l’appela près de lui avec S lasso, et, après avoir cherché à calmer leurs craintes et aies encoura-

ger,il leur dit que. s’ils voulaient exécuter ses ordres avec sang-froid et célérité, il était peut-être encore possible de sauver le navire. Ils le lui promirent, et leur exemple ranima le courage de quelques autres matelots grecs/ Il se mit alors lui-même au gouvernail, fit brasseyer les vergues, ordonna qu’on déployât deux voiles, et, serrant le vent autantque possible, il espéra que, pour peu qu’il frappât les voiles en direction oblique, il serait possible de doubler les rochers derrière lesquels la côte faisant un coude, on se trouverait moins exposé à la violence de l’ouragan et Ton pourrait jeter l’ancre. Le capitaine , le reste de l’équipage et les passagers le regardaient sans songer à le seconder et n’attendaient aucun succès de ses efforts. Plusieurs songèrent à mettre en mer, pour se sauver, la seule barque qui fût sur la saïque; mais il était évidemment impossible qu’elle résistât à la fureur des vagues, et personne n’osa' l’entreprendre. Malgré tous les soins d’Osmond, le bâtiment continuait à s’approcher de la côte, quoique avec moins de rapidité. Il n’en persistait pas moins à

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tenir le gouvernail d’une main ferme et à ordonner toutes les manœuvres qui pouvaient retarder la perte du bâtiment. Sa persévérance réussit; il avait gagné du temps; et tout a coup, à l’instant où le navire' n’était plus qu’à quelques brasses des écueils, au milieu des cris et des lamentations générales, quand tout espoir semblait perdu, le vent changea de deux ou trois points et la saïque doubla les rochers.

Le reis, qui attendait le naufrage et la mort avec toute la résignation d’un vrai croyant, courut à Ûsmond, qui était encore au gouvernail , lui embrassa les genoux, et lui dit qu’il lui avait sauvé sa vie et sa fortune, et qu’il se mettait sous ses ordres pour tout le reste du voyage. Environ une heure après, il eut le bonheur inespéré de pouvoir jeter l’ancre.

La petite crique qui servit de refuge à nos voyageurs était sur la côte méridionale de la Mer-Noire, à peu de distance d’Elegri, ville qui occupe le site de l’ancienne Héraclée, ouPenderakî, comme les Grecs l’appellent communément, et à environ quatre-vingts milles de l’entrée du Bosphore. Dès qu’on eut assuré le navire sur quatre ancres, de poupe et de proue, tous les passagers se hâtèrent de descendre sur le rivage. Osmoud sentait qu’il devait à la Providence divine le succès de ses etforls, et son premier mouvement, quand le péril fut passé, fut de lui en

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rendre de ferventes actions de grâce du fond du cœur. Les mahométans n’étaient pas moins charmés de se trouver hors de danger, mais ils l'attribuaient à la prédestination et regardaient leur conservation comme un événement tout simple, ordonné par le destin. Cependant tous sentaient que c’était Os mon d qui avait servi d’instrument au destin pour les sauver, etla plupart lui adressèrent quelques expressions obligeantes. Le chef des janissaires entre autres vint s’asseoir près de lui, ôta sa pipe de sa bouche et la lui offrit pour fumer, après en avoir essuyé l’extrémité avec ses doigts. Le mufti 11e daigna seulement pas le regarder, et dès que le péril lut passé, il s’enveloppa de tous ses châles, et alla s’étendre dans le coin qu’il avait occupé jusqu’alors.

Quant à Gara Bey, il avait l’esprit tellement ulcéré que de nouveaux bienfaits ne servaient qu’à ajouter à sa haine. Bien loin d’avoir la moindre reconnaissance de tous les services que lui avait rendus Osmond , en lui obtenant des Russes la vie et la liberté, en empêchant des Turcs fu rieux de le jeter à la mer et en le sauvant des horreurs d’un naufrage, il n’en était que plus dévoré d’une soif insatiable de vengeance contre lui. Dès qu’on eut jeté l’ancre , il fut le premier à s’élancer sur le rivage et il ne revint plus à bord. '

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A.YESIIA.

Mustafa regardait tour à tour son maître tantôt comme un fou, tantôt comme un ange jet c’était ce dernier sentiment cjui dominait en lui en ce moment. 11 ne pouvait concevoir pourquoi^ lorsqu’il y avait une si belle occasion d’être délivré pour toujours de toute crainte de Cara Bey, Osmond était intervenu pour sauver ce scélérat, et il pensait qu’il fallait qu’il eut été atteint en ce moment d’un de ses accès de folie; mais quand il songeait que , sans lui, il serait alors au fond de la mer, servant de nourriture aux poissons , sa reconnaissance était sincere ; il le regardait avec admiration, et il se disait a lui-même : Par Allah ! c’est un brave homme !

Quand Stasso et lui apprirent que Cara Bey avait disparu, ils sentirent qu’ils avaient à craindre sa vengeance. Ils ne voyaient pas de quelle manière il pourrait l’exercer, fugitif et dénue de tout comme il semblait l’être; mais ils pensaient qu’ils étaient exposés à le rencontrer de nouveau dans un pays où ses crimes n’etaienl pas > connus, et où il pouvait trouver de la protection.

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