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un spectacle qui, dans un endroit si éloigné du siège du gouvernement de la Russie, donrtait un idée imposante de sa puissance. L’autre partie de la plaine et toutes les hauteurs étaient couvertes d’une foule immense que quelques escadrons de cavalerie empêchaient d’avancer audelà des bornes qui avaient été prescrites et qui étaient marquées par une longue ligne de pieux enfoncés dans la terre. On y voyaitdes Géorgiens, des Circassiens,des Arméniens, des juifs, des Kourdes, desTurcs, des Persans, et même un grand nombre de femmes couvertes de leurs voiles éternels; tous portant le costume caractéristique de leur pays respectif; de sorte que l’aspect général de cette scène aurait pu se comparer à celui d’un parterre offrant des masses séparées de fleurs de Loute espèce et de toute couleur.

Cette multitude immense resta long-temps dans l’attente, et le soleil avait déjà fait des progrès considérables vers le midi, quand enfin on vit arriver le général entouré de son état major, et ayant à son coté Osmond dont le costume oriental attira particulièrement l’attention de la multitude. Six grenadiers, connus pour être bons tireurs, sortirent des rangs pour mettre la sentence à exécution. Une hallebarde, enfoncée dans la terre, marquait l’endroit où le prisonnier devait se mettre à genoux; un cercueil, gardé par deux caporaux, était à quelques pas.

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Un coup de canon donna le signal, et un profond silence y succéda. Le condamné fut alors amené par un détachement de fusiliers précédé de tambours qui battaient sur leurs instrumens couverts de crêpe la marche usitée dans les cérémonies funèbres. Les joues de Gara Bey étaient blêmes et livides, et la noirceur de sa barbe et de ses cheveux faisait contraste avec la pâleur de son teint; ses traits exprimaient la crainte, mais une crainte qui n’était pas dénuée de toute espérance. 11 marchait la taille droite et d’un pas ferme, et il regardait d’un air calme les apprêts de son supplice , comme s’il se fût dit intérieurement : Je ne mourrai pas.

Lors qu’il fut arrivé à l’endroit marqué par la hallebarde, on l’obligea à s’agenouiller et on lui couvrit les yeux d’un mouchoir. Tout espoir disparut alors à scs yeux, et l’on remarqua qu’il était agité d’un tremblement universel. Le général s’avança pour donner lui-même l’ordre de l’exécution. — Préparez vos armes ! s’écria-t-il, et le condamné poussa un cri de désespoir. En joue ! Les six mousquets furent dirigés contre la poitrine du coupable. Ou n’attendait plus que le mot: Feu! mais le commandant en chef, à la surprise générale, s’écria d’une voix lorte : Relevez vos armes ! L’ordre fut exécuté, mais il avait été donné en russe ; Gara Bey ne connaissait pas cette langue, il crut entendre le dernier

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signal de son destin, et il tomba privé de tout sentiment.

On le releva et il eut bientôt repris connaissance et recouvré son sang-froid. Le général, accompagné d’Qsmond et suivi de ses principaux . officiers, s’avança alors vers lui, et, lui ayant faiL découvrir les yeux, il lui parla ainsi qu’il suit, en employant un interprète.

— Misérable ! votre âme criminelle serait en ce moment dans un autre mtyide pour y rendre compte de tous vos forfaits devant un tribunal plus terrible que tous ceux des hommes, sans l’intervention de cet homme estimable ( montrant Osmond ) que vous ave/, voulu faire périr. Par considération pour lui, la vie vous est accordée; mais vous avez été le fléau de vos semblables , et vous porterez un signe qui leur apprendra à vous fuir. Vous serez marqué au front, et, de même que Cara Bey a levé le bras contre tous, le bras de tous se lèvera contre lui.

J1 fit venir un forgeron qui avait été prévenu et qui le marqua sur le front d’un fer rouge en forme d’un petit fer à cheval, tandis qu’il était tenu par quatre soldats vigoureux. Cara Bey poussa un rugissement de douleur et de rage; ■ mais il oublia ses souffrances quand il vit qu’on lui.ôtait ses fers, et un sourire infernal reparut même sur scs lèvres. Osmond s’approcha de lui

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et lui dit : — Partez maintenant, vous êtes libre, et repentez-vous de vos crimes.

Le misérable ne lui répondit rien ; il regarda autour de lui pour voir comment il pourrait échapper à la fureur de la multitude qui vomissait de toutes parts des imprécations contre lui; il vit que les soldats avaient ouvert leurs rangs pour lui laisser un passage, et, s’avançant de ce côté, il entra dans un défilé des montagnes voisines et disparut a tous les yeux. Chacun fut surpris et mécontent *qü’on eût laissé la vie à un pareil scélérat, et plusieurs de ceux qui étaient animés contre lui par un esprit de vengeance se mirent à sa poursuite ; mais, ne pouvant traverser les rangs de l’armée, ils eurent à faire un long détour et ils ne purent ni atteindre ni découvrir l’objet de leur haine.

Personne ne fut plus surpris et plus mécontentqueMuslafa du dénouement de cette affaire. Quand il vit que, non seulement on accordait la vie à Gara Bey, mais qu’on lui rendait la liberté, il fut saisi de consternation et s’abandonna même à la colère. II regarda son maître comme un homme attaqué d’une folie incurable. Qu’on eût brisé les fers du scélérat qui les avait jetés dans un cachot sans aucun motif, qui avait voulu les empoisonner, dont la mort aurait été un bienfait accordé à tout le pays, c’était à ses yeux un crime impardonnable. Il fut violem-

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