CHAPITRE XLIV

Les autres ennemis n'ont que de courtes haines ; Mais quand de la nature on a brisé les chaînes , Cher Attale, il n'est rien qui puisse réunir Ceux que des nœudfi si chers n'ont pas su retenir. On hait avec excès lorsque l'on hait un frère. Jean Racikb.

Gaspard se proposait de traverser l'Isère^de re-

diais sonner la trompette de l'ange, je poursuivrais la tâche commencée, car c'est de la fin du monde qu'il est écrit : Que celui qui est sur son toit, n'en descende point; que celui qui est aux champs, ne retourne point à sa maison.

Malgré ses exhortations et ses menaces, Renaud eut toutes les peines du monde à déterminer ses soldats à reprendre les armes. Mais, sensibles au reproche de lâcheté qu'il leur adressait, ils finirent, bien qu'à contre-cœur, par se préparer à l'attaque. Dans les dispositions où ils se trouvaient, la lutte ne pouvait être longue. Dès qu'ils virent Gaspard s'avancer, ceux de l'avant-garde lâchèrent pied; les autres ne firent qu'une courte résistance, et, malgré les efforts du baron pour prévenir une déroute, ne tardèrent pas à prendre la fuite. Mais ils étaient si troublés que leurs jambes fléchissaient en chemin, et qu'il n'y en eut qu'un bien petit nombre qui put échapper au glaive du vainqueur. Ceux-ci, en effet, enhardis par le succès, les poursuivirent jusqu'à l'extrémité de la vallée, en poussant des cris de trion^phe.

Renaud, désespéré, après avoir essayé en vain de lutter contre le torrent, se vit obligé de le suivre. Pour échapper à la honte d'avoir été vaincu par

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son fière, il s'enfonça dans les l)ois, suivi de deux ou trois serviteurs, lui qui était parti le matin à la télé d'une armée de douze cents hommes.

Après cette triste victoire, Gaspard conduisit ses troupes fatiguées dans une bourgade des environs. Il était nuit lorsqu'il y arriva. On fit lever les paysans; on s'empara de leurs lits, et on les laissa coucher à la belle étoile. Le lendemain, quelquesuns des fuyards de la veille vinrent rejoindre la compagnie qui, après avoir déjeuné, recommença ses courses à travers les montagnes.