III

les regards que sa nicrc leiiail toujours fixes sur lui, se leva brusquement et sortit do la salle, en lâchant un juron énergique.

— Gaspard, s'écria la vieille dame en se levant à la bâte, où allez-vous? Gaspard!... altendezmoi !

Et elle suivait les pas du jeune gentilhomme de toute la vitesse de ses jambes ; mais, lorsqu'elle voulut franchir le seuil de la porte, elle rencontra deux soldats qui lui barrèrent le passage.

Alors elle appela son fils, avec les mêmes cris que l'aigle de la montagne qui, le soir^ a trouvé l'aire désert. Mais son fils se boucha les oreilles, doubla le pas^ et s'enfuit sans détourner la tête.

— -Madame! madame! dit Paschale à qui la douleur de sa maîtresse fendait le cœur ; madame ! ne criez pas ainsi, ou je vais crier de mon côté, car je n'y puis plus tenir.

— Ah! Paschale! Paschale! Tas tu vu partir? As-tu vu son geste? As-tu vu ses yeux? Sainte Vierge! que va-t-il se passer?

La baronne, en disant ces mots, se laissa tomber dans un fauteuil et cacha son visage dans ses mains. Croyant qu'elle pleurait, la chambrière se relira à l'écart pour en faire autant, car le voisi-.

nage des huguenots lui inspirait une frayeur mortelle, terreur que la scène précédente n'avait pas peu contribué à augmenter. Mais bientôt la châtelaine se leva, fît deux ou trois tours dans la chambre, en proie à une agitation qu'il serait difficile de décrire. Elle s'arrêta enfin devant la jeune fille et la saisit par le bras. Elle avait l'œil sec et brillant; il était aisé de voir qu'elle n'avait pas versé une seule larme.

— Paschale, dit-elle, regarde-moi... parle... dis* moi si je veille ou si je dora... Il me semble que tout ceci n'est qu'un songe... Il me semble que je fais un mauvais rêve.

— Plût au ciel, madame la baronne! Cela vaudrait mieux pour nous tous, car, après tout, les rêves ne sont que des rêves, et Ton aurait beau songer que l'on est morte, on ne s'en porterait pas plus mal. Mademoiselle Cunégonde rêve toutes les nuits qu'elle est mariée; cela ne l'empêchera pas de rester fille jusqu'au jugement dernier. Non, madame, non, vous ne rêvez pas, les hérétiques sont devant le château, et si messire Gaspard les laisse entrer, qui peut savoir ce qu'ils feront de nous ? Rien que d'y penser, j'en ai la chair de poule.

— Ainsi donc, reprit la clmlelaine en conlinuant à se promener, tout est vrai... Le père a semé les vents; il faut que les fils moissonnent la tempéle... Oh ! que le cœur d'une mère est une chose élrange!... J'ai cru, j'ai cru à cet affreux événement, longtemps avant qu'il n'arrivât, et ai tout fait pour le conjurer... El à présent, à présent que le voilà, à présent que je le louch<^ du doigt... je n'y crois plus, je ne puis plus y croire. Tout mon sang se révolte et me crie que c'est impossible. — Paschale, ajouta la baronne après quelques minutes de silence, as-tu remarqué ce cavalier, monté sur un coursier noir, et qui semble être le chef de la troupe?

— Oui, madame.

— A qui ressemble-t-il ? reprit la châtelaine, comme si elle eût voulu s'assurer davantage de son malheur.

— Madame, je ne saurais vous dire... tous les huguenots se ressemblent... et, comme nous l'assurait un jour maître Placide, ils ressemblent tous au diable, qui est leur père commun.

— Mais encore? reprit la châtelaine avec angoisse. Ne crois-tu pas que c'est... Cela ne t'a-t-il pas rappelé... enfin, n'as-tu pensé à personne en

Je voyaiU?... Tiens! ajoula-l-elle avec vivacité, en étendanl la rnain vers uu siège de cuir à clous dorés, qu'on apercevait au bout du tinel, et qui dominait tous les autres par sa hauteur; souvienstoi bien... ne l'as-tu jamais vu là-bas... assis dans ce fauteuil?...

Paschale poussa une exclamation de terreur.

— Madame, s'écria-t-elle en se frappant le front, c'est lui ! Ce n'est pas un autre que lui I Sans vous, celte idée ne me serait jamais venue; mais à présent... Ah I saints du paradis! qu'allons-nous devenir?

— J'en étais sûre^ dit madame de Montmaur avec un sourire amer. Eh bien, qu'as-tu à pleurer, Paschale?... regarde-moi... moi, je ne |)Ieure pas... je suis tranquille... à force de pleurer, on finit par perdre les yeux... Fais comme moi... sois calme... sois ferme... ferme comme le rochei' que battent les vents... et qui résiste...

Tandis que madame de Montmaur parlait ainsi, Paschale la voyait avec effroi changer de visage. La vieille dame devenait plus pale à chaque mot qu'elle prononçail. Enfin, après avoir lulté un moment, elle tomba roide dans les bras de la caniériste éperdue. Celle ci s'empressa aussitôt de la

coiiclier sur un fauleuil cl d'aller clicrclicr de Teau fraîche pour lui bassiner les tempes; mais tous ses soins paraissaient devoir être désormais inutiles; la cliâtelaine ne faisait pas un mouvement; sa bouche et ses yeux étaient fermés; on l'eût prise pour une morte.

Aux cris de douleur de la chambrière, un des deux soldats qui gardaient l'entrée sentit son cœur ému, et, passant sa tête à travers la porte, demanda ce que cela signifiait. Paschale, en se retournant, reconnut son ancien ami Genest.

— Ah ! maître Genest, lui dit-elle, si vous avez un peu de compassion, laissez là votre arquebuse, courez sur la terrasse, et dites à messire Gaspard que sa mère se meurt; dites-lui qu'elle se meurt. O mon Dieu ! qu'il se hâte ! qu'il vienne à l'instant ! il n'y a pas un moment à perdre.

Madame de Montmaur était encore immobile et glacée, et Paschale priait, à genoux devant son fauteuil. Il ne régnait plus dans la chambre qu'une espèce de clarté sombre qui n'était ni le jour ni la nuit, et ne ressemblait pas même au crépuscule. Les nuages qui chargeaient l'atmosphère avaient pris cette couleur de soufre qui annonce l'approche de l'orage. L'air était lourd ;