LA CUISE

souvenirs, néanmoins, n'avaient rien de précis, et par un jeu singulier de la mémoire, ou peut-être par suite du trouble que la crise d'où elle sortait avait pu occasionner dans ses facultés, elle se trouva reportée à deux mois en avant, c'est-à-dire à l'époque où elle n'avait encore aucune nouvelle de ses fils. Elle se souleva avec peine sur son séant, s'accouda sur son oreiller, et demeura quelques instants pensive. Mais bientôt, ses idées s'éclaircissant à mesure qu'elles se succédaient, comme les flots du torrent à mesure qu'il s'éloigne de sa source limoneuse, elle se rappela qu'elle avait vu Gaspard, qu'elle lui avait parlé, qu'elle avait vu une troupe de gens armés au pied du château...

— Oui, dit-elle, en se parlant à elle-mérne, je ne

me trompe pas... ce n'est pas un rêve, j'ai vu

O mon Dieu ! ajouta- t-elle, en se prenant le front à deux mains, ôtez-moi la mémoire, ou rendez-lamoi tout entière.... j'étais sur les murailles.... j'avais Gaspard auprès de moi... et où était donc l'autre?... car je l'ai vu aussi... Aussi vrai qu'il y a

un ciel au-dessus de nos tètes , je l'ai vu

mais où ?

Madame de Montmaur garda un moment le silence; puis tout à coup, ayant retrouvé le fil qui

lui écliappail, elle sauta à bas du lit en jetant mi cri de terreur.

— Ils vont se battre, dit-elle, ils vont se battre! Et rajustant à la baie ses vêtements en désordre , elle se disposa à sortit'. Mais Pascbale, plus prompte que réclair, se mit devant la porte et lui barra le chemin.

— Vous ne sortirez pas, madame, vous ne sortirez pas! dit-elle avec énergie. Où voulez-vous aller, malade comme vous êtes?

La châtelaine, au lieu de répondre, prit la suivante par le bras, et avec une force dont elle n'avait jamais été capable, la repoussa jnsqu'au fond de l'appartement. Elle ouvrit ensuite la porte et s'achemina gravement à travers les sombres corridors.

Il s'écoula quelques minutes avant que la chambrière fût revenue de sa surprise; mais aussitôt qu'elle eut recouvré sa présence d'esprit, elle s'élança sur les traces de sa maîtresse et la rejoignit enfin au bas de l'escalier.

— Où allez-vous, madame? où allez-vous ainsi, sans chaperon et sans coifïe? lui dit-elle en s'attachant à ses pas.

Madame de Montmaur, en effet, avait oublié,

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dans sa précipilalion, de remettre sur sa têle le chaperon de feutre (|u'elle avait coutume de porter, suivant Tancienne mode dauplunoise, en sorte que ses cheveux, mal attachés par un ruban de soie qui s'était dénoué durant la crise, commençaient à tomber sur ses épaules. Cette chevelure blanche, agitée par Forage, imprimait h son visage un caractère plus touchant et plus auguste.

— Madame, continua Paschale, voyant (pie sa maîtresse ne Tavait pas entendue, vous allez tomber, vous pouvez à peine vous soutenir. Donnezmoi au moins votre bras.-

Cette observation fut aussi inutile que la précédente. Madame de Montmaur allait toujours, et d'un pas si assuré et si rapide, que la chambrière avait peine à la suivre. On arriva sur l'esplanade. l.a baronne n'eut pas la peine de chercher longtemps Gaspard. Celui-ci l'ayant aperçue du haut d'un parapet, vint à sa rencontre. Sa physionomie, sa démarche, trahissaient la plus vive agitation. La mère et le fils s'abordèrent au pied d'un châtaignier en fleurs qui ombrageait une citerne creusée dans le roc. Quelle que fût sa curiosité, Paschale n'osa pas s'avancer jusque-là , et s'assit à quelque dislance sur un banc de pierre.

Il est naturel de supposer que madame de Montmaur et le jeune archer avaient un but déterminé et savaient l'un et l'autre ce qu'ils avaient à se dire au moment où ils s'approchèrent. Cependant, quand ils furent face à face, ils ne se dirent rien ; la baronne ne put articuler une parole, et, prenant la main de son hls , se contenta de la serrer en silence dans la sienne, en attendant sans doute que son émotion fût passée.

— Gaspard! dit-elle enfin en jetant sur lui un regard suppliant.

— Ma mère! répondit Gaspard en baissant les yeux, n'ayant pas la force de les tenir fixés sur la figure vénérable de la châtelaine.

— Gaspard ! reprit la baronne en élevant la voix, ne cherchez pas à me tromper. Votre frère est là-bas, vous le savez; n'est-ce pas qu'il y est?

— Eh bien , oui, ma mère, il y est, répondit le jeune homme sans lever la tête. Et il ajouta au bout d'un instant : — Que voulez-vous que j'y fasse ?

— Je veux , mon fils , je veux que vous me juriez sur cette croix qui pend à votre chapelet que vous ne vous battrez pas contre lui.