CHAPITRE XLII

Se Bijfuner in bâton.

C'estait finalement un très-bon gentilhomme^ Taillé sur le patron des vieux héros de Rom% De Rome la payennc, ainsi que l'entendez j Au jeu, rendant des poincts même aux pipeuri de dé$. Sobre, actif, libéral, mais subject à la lune, , Glissant en amitié, ferme dans la rancune; Le pourtraict du chrestien, fors qu'il manquait de foy. Quant et quant il bridait les plus forts sous sa loy.

Agrippa d'Aubigké.

En entendant ouvrir la porte, Placide fut convaincu qu'on venait le chercher pour le mener au supplice, lui et ses compagnons. Il se retourna aussitôt avec le plus grand calme, et vit entrer un homme de moyenne taille, dont l'obscurité ne permettait pas de distinguer les traits. Mais autant

4i;î AYMÉ VERD.

qu'il en put juger lors(|ue l'ëlranger se fut arrêté sous le rayon de soleil qui passait à travers la meurtrière, ce devait être un capitaine d'aventure de la suite du baron des Adrets.

Il paraissait assez fortement constitué, quoiqu'il fût dépourvu de tout embonpoint. De larges bottes évasées par le haut et armées d'éperons couvraient ses jambes jusqu'au-dessus du genou ; une ceinture de peau, d'uù l'on voyait sortir le mancbe d'un poignard entourait sa taille et sa cuirasse dont l'acier brillait comme un miroir. Sa cotte de mailles était cacbée sous un vieux pourpoint de fatine de Vienne, qui avait dû assister à plus d'une bataille, car il était reprisé en maint endroit. Il portait un cbapeau de feutre gris, relevé sur le sourcil droit , et surmonté d'une plume blanche. Quelques cheveux grisonnants se montraient sous cette coiffure et annonçaient un homme approchant de la cinquantaine. Quant à sa figure, elle n'avait rien de remarquable que sa laideur. Il avait le nez recourbé comme le bec d'un aigle, les lèvres minces, d'épaisses moustaches noires, des yeux gris et perçants dont il était difficile de soutenir le regard. Mais ce qui ajoutait beaucoup à la fâcheuse i mpression qu'il produisait à la première vue.

c'était la couleur de son teint. On eût dit qu'il était menacé à la fois d'un coup de sang et d'une attaque de bile. Son visage, d'un rouge foncé, était marqué de taches livides, circonstance qui rappela à notre docte ami le bachelier le portrait que Plutarque fait de Sylla, lorsqu'il compare la figure du dictateur à une fraise roulée dans delà farine. Du reste, un observateur plus exercé que Placide aurait peutêtre poussé plus loin le rapprochement. En effet, tout l'ensemble de la physionomie de cet étrange personnage décelait un caractère sombre, vindicatif, inflexible, fait en quelque sorte pour exercer une domination absolue sur tous ceux que le hasard placerait de façon ou d'autre xians le cercle de son action, soit une famille, soit une troupe de bandits, soit une armée.

Il s'arrêta au milieu de la prison, leva les yeux et regarda le bachelier sans prononcer une parole. Mais ce dernier, que l'approche de la mort n'avait nullement intimidé, ne crut pas devoir garder plus longtemps le silence.

— Capitaine, dit-il en se retournant vers la muraille pour achever en toute hâte son inscription qu'il tremblait de laisser imparfaite à la postérité, je sais ce que vous voulez. Ne caveas. Je suis à vous