UNE HISTOIRE DE REVENANT

— Tenez, monsieur le cure, dit-elle, vous êtes bon comme le bon pain, mais vous éles plus entêté que le bedeau, si cela est possible. Aussi vrai qu'il n'y a qu'un Dieu et que j'espère faire mon salut, je vous jure que c'est l'âme de Ponce de Montmaur que vous avez entendue, et je suppose que vous ne voulez pas faire courir tout le village après une ombre. D'ailleurs, j'aurais beau frapper à toutes les portes, personne ne voudrait se lever; à la bonne beure, s'il s'agissait de boire ou de faire réveillon.

— Eh bien 1 reprit le cure, dis-leur que ma cave est à leur service; qu'ils tuent le verrat, la chèvre et son chevreau, mais qu'ils partent et m'apportent des nouvelles. Je prierai Dieu en attendant, puisque je ne suis plus bon qu'à cela.

Ces dispositions n'arrangeaient guère Monique. Croyant sincèrement avoir eu affaire à une âme du purgatoire^elle n'eût pas osé mettre un pied hors du logis, de peur de se trouver face à face avec le fantôme. Outre cela, la chère fille n'était pas bien aise de voir dissiper en une nuit toutes les provisions de l'hiver. Elle chercha donc à faire entendre raison au curé, et voyant qu'elle n'y réussissait pas, elle alluma sa lampe et se disposa à aller se cou-

cher. Quant à mon oncle, il ne voulut pas se mettre au lit et laissa la porte toute grande ouverte jusqu'au matin, espérant toujours que Ponce de Montmaur reviendrait sur ses pas. Depuis ce temps la porte de mon digne oncle n'a jamais été fermée qu'ai» loquet, afin que tous les voyageurs pussent y entrer, n'importe à quelle heure du jour ou de la nuit.

— Et le matin qu'arriva-t-il? demanda le drapier qui, ainsi que toute l'assemblée, avait écouté Gouttenoire avec une religieuse attention.

— Eh bien! dit Thôtelier, il n'arriva rien du tout; la neige avait couvert les traces de la nuit, tout le monde se leva et alla à ses affaires comme de coutume. Mon oncle conta l'aventure à Jean de Montmaur et lui conseilla de faire des recherches pour retrouver son frère; mais le baron ne fit qu'en rire, et renvoya le curé à ses offices. nu^Et qu'en pense Monique? demanda Arthaud d'Hostun.

Or — Elle n'a pas varié, chose rare pour une femme, dit Gouttenoire. Elle soutient encore à qui veut l'entendre Qu'elle a entendu l'âme de Ponce JV, réclamant des prières.

-i' — Mais les pas de l'homme devant la maison ?

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— Ma foi, dit l'iiôle, la gouvernante prétend que c'étaient ceux d'un malandrin qui ëlait venu lui demander l'aumône quelques heures auparavant.

— Et que pensez-vous de tout cela, maître Jean? dit à son tour le greffier.

Maître Jean fit la même grimace qu'il avait faite avant de commencer son histoire.

— Hum! humî dit-il, on a vu des voyageurs revenir de plus loin, des gens morts et enterrés reparaître tout à coup pleins de vie. Mon oncle est un homme de sens, et quand il assure une chose on peut s'y fier. Je ne dis pas cela parce qu'il est le parrain de Placide et doit lui laisser son héritage ; mais tous ceux qui le connaissent le savent bien. Or, il affirme encore à présent que c'était véritablement Ponce de Montmaur dont il avait entendu la voix, et il en mettrait la main au feu.

— Mais l'enfant, dit le greffier d'un air incrédule, qui pouvait-il être?

— Eh! mon Dieu! dit Trablaine, Ponce n'avait pas alors plus de quarante ans. Il pouvait s'être marié à l'étranger, et c'était peut-être son fils qu'il amenait avec lui. Pauvre enfant! Dieu sait ce qu'il est devenu !

— Si, par hasard, il vit encore, reprit l'hôtelier,

ce doit être, à cette heure, un beau garçon. Je serais curieux de voir la mine que feraient les Montniaur, si tout à coup ils le voyaient reparaître.

— Bah! dit le greffier, versez-nous à boire, maître Jean ; vous devez avoir soif. Entre nous, ce que vous venez de nous conter est une véritable histoire de ma grand'mère l'Oie.

— C'est là, en effet, une sotte histoire, dit le vieux gentilhomme qui , ainsi que nous l'avons vu, s'était mêlé parmi les auditeurs.

En entendant ces mots, tout le monde leva la tête pour voir celui qui les avait prononcés. Mais déjà le vieux seigneur s'était levé ; il ouvrit brusquement la porte par laquelle était sortie sa nièce, et la referma à grand bruit derrière lui.

— Connaissez-vous cet homme, maître Jean ? demanda le drapier ; il paraît qu'il n'aimé pas les contes de revenants.

— Ma foi! dit l'hôte, je ne me souviens pas de l'avoir jamais vu. C'est, sans doute, quelque étranger que la foire aura amené à Romans.

Jean Gouttenoire vit arriver en ce moment quelques nouvelles pratiques, et fut forcé d'aller les recevoir. Mais nous le laisserons vaquer à ses affaires et retournerons à notre héros.