LA CHAMBRE DE PLACIDE

salle, s'il lui fallait attendre tant seulement le couvre-feu.

— Ne pourrais-je au moins voir son fils?

— Vous connaissez M. Placide? reprit la servante en faisant une révérence au gentilhomme. Ah! juste ciel! que n'étiez-vous là il y a quelques heures. Vous auriez vu une belle fête dans la maison. Les voisins de la grand' place ont été bien attrapés , je vous assure, eux qui disaient que notre jeune maître ne serait jamais chevalier.

— Vous voulez dire bachelier, la bonne mère ? dit Aymé.

— Bachelier ou chevalier, reprit la vieille , maître Jean a failli mourir de joie en apprenant que son fils avait enfui passé au coupelaud; car, soit dit entre nous, il commençait à désespérer... Il nV a que moi qui aie toujours soutenu qu'il nous ferait honneur à tous, ce cher enfant ! Telle que vous me voyez, messire, avec mes cheveux gris, c'est moi qui suis sa nourrice; car sa pauvre mèi^e était trop occupée pour le nourrir elle-même.

Aymé Verd, craignant que la sensible OEnone ne le tînt une partie de la nuit à entendre les faits et gestes de l'apprenti chanoine, demanda de nouveau à parler à ce dernier.

Uî AYMÉ VERD.

— Seriez-vous par hasard , s'écria la vieille, un de messieurs les archers que notre jeune maître a cherchés tantôt dans toute la maison, depuis les combles jusqu'à la cave?

— Précisément !

— Il a été bien fâché de ne pas vous retrouver, messire, et il nous a recommandé de vous recevoir honnêtement; quant à lui, il ne reviendra que demain. 11 est allé coucher dans le quartier neuf, chez sa tante, car, comme on ne l'attendait pas aujourd'hui, on avait donné sa chambre à un voyageur.

— Quoi! dit Aymé en souriant, jusqu'à la chambre de Placide !

— Hélas ! oui, messire, dit la nourrice, tenez, la voilà, ajouta-l-elle d'un ton de regret en montrant la chambre où s'était retiré le vieux gentilhomme, c'est la plus belle de la maison, et rien n'y manque depuis le prie-Dieu jusqu'au grand fauteuil. Je l'é-

• poussetais tous les jours, et bien que personne n'y couchât, on changeait tout de même les draps de temps en temps , en attendant le retour de notre Benjamin; mais dans ces maudits jours de foire on ne respecte plus rien . Imaginez-vous qu'un gros gentilhomme est venu ce soir avec sa fille. J'avais laissé par malheur la porte ouverte ; ce dia-

LA CHAMBRE DE PLACIDE. Hr>

ble d'homme est entre dans la chambre et s'y est installé sans en demander la permission :ii aurait fallu aller chercher le guet pour l'en faire déloger. 11 est vrai qu'il paye comme un moine de Citeaux, d'avance et sans marchander ; mais, pour mon compte, j'aurais autant aimé qu'il gardât son argent et laissât la chambre à notre cher petit.

— Puisqu'il en est ainsi, bonne femme, dit l'archer, il faut donc que j'aille chercher un gîte ailleurs?

— Jésus Marie! où en trouverez-vous en ce moment? Ce que vous avez de mieux à faire, c'est de vous asseoir sous le manteau de la cheminée et d'y dormir comme vous pourrez. Voilà du bois et du sarment; vous entretiendrez le feu, et si quelqu'un frappe, vous n'ouvrirez pas, car les consuls ont fait défense de recevoir personne après dix heures.

En parlant ainsi, la vieille poussa les verrous de la porte, alluma une lampe, et, souhaitant le bonsoir au voyageur qui s'était installé sur le banc de chêne, le laissa abandonné à ses propres réflexions.

Aymé Verd commença d'abord par échafauder quelques bûches sur les chenets de fer; il se plaça

Ui AYME VERD.

ensuite dans un angle du foyer, étendit ses jambes sur le banc, et changea plusieurs fois d'attitude, jusqu'à ce qu'il en eût trouvé une assez conrimode pour lui permettre de dormir. Le froid qui tombait du haut de la cheminée lui causa quelques instants d'insomnie, pendant lesquels il n'eut rien de mieux à faire qu'à songer à son ami et à l'entrevue qu'il devait avoir lui-même , le lendemain au matin , avec son père. Le vaste appartement dans lequel il se trouvait était à demi perdu dans l'obscurité, car la flamme de l'âtre éclairait à peine quelques solives du plafond. Cependant, au fond de la salle, on pouvait distinguer un rayon de lumière qui paraissait sortir du mur et qui allait jouer sur les vitres. Aymé Verd reconnut bientôt qu'il partait de la chambre de Placide, à travers une fente de la cloison, et conclut de là que le gentilhomme qui l'habitait n'était pas encore couché. Il ne fit pas autrement attention à cette circonstance et ne tarda pas à fermer les yeux.

Quant à nous, trouvant peu d'attraits dans la compagnie d'un homme endormi, fût-il d'ailleurs le plus accompli des héros, nous laisserons l'archer rêver de sa belle, s'il en a une, ou songer qu'il devientcapitaine, et, usant duprivilégequ'ont