II

plète, semblable en tous points à celle que le jeune Bayard emprunta à son oncle le curé de Saint-Just pour aller au tournoi de Lyon, Ters la fin du siècle précédent. Du reste, la visière de son casque était relevée, et permettait d'entendre distinctement les galanteries dont il jugeait à propos de régaler la mère abbesse pour abréger les ennuis de la route.

— Ventre-mahom! disait-il, vous pouvez m'en croire, ma chère dame, une escorte de cinquante lances ne nous faisait aucune peur, à Brissac et à moi, quand il s'agissait d'enlever quelque nonnain; nous aurions fait dix bonnes lieues pour rencontrer un convoi comme celui que j'ai le plaisir de conduire en ce moment, et pour voyager pendant quelques heures avec de saintes filles. Jour de Dieu ! c'était le bon temps alors, ma révérende. Il n'y avait que ce pauvre Bayard qui ne voulût pas être de la fête et qui s'amusât à nous faire des sermons; mais je lui ai toujours cloué la bouche, au digne chevalier, en lui disant que nous étions en pays ennemi, et qu'en pays ennemi^ tout ce qu'on prend est de bonne prise. Je suppose qu'à cet égard, ma révérende, vous partagez mon

opinion et celle de tous les gens instruits en la matière.

L'abbesse ayant approuvé par son silence les maximes sur lesquelles il venait de lui demander son avis, le vieux Hugues continua sans sourciller :

— Avez-vous connu Brissac, ma révérende? Sur ma foi! c'était un beau garçon, et qui partout savait se faire bien venir des dames. Je ne sais trop comment il s'y prenait, mais le gaillard ne mettait jamais le siège devant une place sans l'emporter d'emblée. Au bivouac, c'était un vrai sacripant; il jurait comme un corsaire et buvait comme un templier. Mais , corbleu ! près des dames , c'était une autre chanson. Il prenait un petit air doucereux et faisait la patte de velours, comme un chat qui guette une souris. Puis il avait de ces manières de parler qui apprivoisent les plus farouches; si bien qu'il réussissait toujours à se faire écouter, et, comme vous ne l'ignorez pas, ma révérende, quand on tient une femme par les oreilles, c^est bien le diable si...

Il fut heureux pour l'abbesse des Bernardines qu'Aymé Verd s'avançât au même instant pour saluer le vieux chevalier. La bonne dame avait beau

tenir étroitement serré son triple voile et occuper son esprit de pieuses pensées, la voix retentissante de son compagnon de voyage arrivait encore jusqu'à elle, malgré ces précautions. Elle dut donc être charmée de l'incident qui vint mettre un terme aux discours galants du baron de Roclielerpt, et assista avec intérêt à l'entrevue que le père et le fils eurent ensemble.