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regards de son ravisseur, grâce à la fumée qui remplissait la chambre et à l'obscurité du réduit où elle avait cherché un asile. Mais elle fut bientôt détrompée. Gontran, qui semblait tenir à sa proie, acheva la bouteille, la jeta ensuite à ses pieds et, après avoir rajusté le rabat de dentelles qui pendait en loques sur sa poitrine, se mit à fureter dans tous les coins de la tour.Il ne tarda pas à s'arrêter devant mademoiselle de Sassenage et poussa un cri de joie.

— Salut à mon Eurydice!dit-il en levant en Pair son chapeau avec courtoisie. Je lai fait un peu attendre , mais ce cher ami Thibaut ne voulait pas sortir de la cave, et je l’ai laissé couché sur les ennemis qu'il avait vaincus, c'est-à-dire sur une douzaine de pots vides. Allons, donnez-moi la main, ma toute charmante, et mettons-nous à table, nous aurons ensuite deux petits mots d'amour à nous dire.

En même temps il offrit la main à la jeune fille, pour la conduire au milieu de ses braves compagnons, qui, tout en échangeant de gais propos, se dédommageaient d’un long jeüne et dépeçaient à belles dents les poulets rôtis que venait de servir

Cicindelle.

— Retire-toi! s’écria Blanche d’une voix ferme, rétire-toi, misérable !

Le ton de fierté avec lequel elle prononcça ces paroles déconcerta un moment le bandit. Il ñe tarda pas, néanmoins, à retrouver son assurance, et ouvrant les bras pour enlacer la taille de Blanche.

— Sapredié! dit-il, j'aime un coffre-fort bien fermé, une bouteille bien bouchée, un ennemi quise défend, une belle qui fait résistance. Jour de Dieu ! je ne m'attendais pas à si bonne fortune.

Pour toute réponse, mademoisellé de Sassenage tira de dessous sa mante le couteau qu’elle y tenait caché, et, le levant en l’air, fit reculer de trois pas l’aventurier. Son dessein était de le frapper s’il osait porter sa main sur elle et de se frapper ensuite elle-même, plutôt que de tomber vivanté au pouvoir de cette troupe de scélérats.

— Mille tonnerres! s’écria Gontran quine s’attendait pas à une pareïlle démonstration, il paraît que la rose a des épines.

Cependant cette lutte avait attiré l’attention des aventuriers. Plusieurs d’entre eux se levérent en toute hâte et accoururent joyeusement, comme

pour prêter main-forte à leur camarade.

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QUI NE RESSEMBLE GUÈRES AU PRÉCÉDENT. 73 — Tartaïiffle! dit un gros reître dont la langue naturellement épaisse était encore allourdie par les fréquentes rasades qu’il avait bues, ché affre pien tu regret te n’afoir pas fu blutôt le joli yungfrau. Che lui aurais démoigné mon dentresse.

— Oh!la jolie fille! dit un autre des bandits, où diable as-tu déniché cet oiseau , Gontran mon ami? Je te la joue, si tu veux, en trois coups de dés , contre ma part de butin pendant six mois.

— Arrière ! dit. Gontran. Le premier qui avance aura affaire à moi. Quant à toi, la belle enfant, laisse là ce joujou, il pourrait te blesser les mains.

Blanche, voyant l'air résolu de son adversaire, sérra plus fort le couteau dans sa main et adressa une dernière prière à la sainte Vierge, pour mettre son honneur sous sa garde, et lui demander pardon de l’action qu’elle allait commettre ; mais, à ce moment, une porte intérieure de la tour roula sur ses gonds, et un silence profond succéda tout à coup comine par enchantement au tumulte effroyable qui régnait dans la salle. Mademoiselle de Sassenage, levant les yeux, aperçut cinq ou six hommes, vêtus de noir et bien armés, qui conteplaient d’un air sévère les aventuriers inter-

dits. Quelques autres descendaient sur leurs traces

par un escalier tournant et venaient se grouper en silence derrière eux. Au premier coup d'œil, Blanche reconnut que ces nouveaux personnages ne. faisaient point partie de la horde sinistre au milieu de laquelle son mauvais destin l’avait jetée. Elle s’élança donc aussitôt vers celui qui était le plus près d’elle, et tombant à ses pieds: — Qui que vous soyez, dit-elle, au nom de votre épouse, au nom de votre sœur, sauvez-moi !

— Mes bonus seigneurs! s’écria de son côté le frère de Saint-Côme, qui sentait déjà la flamme lui caresser la plante des pieds , et se débattait entre les bras du bon larron, mes bons seigneurs, sauvez, sauvez un pauvre vieillard tombé entre les mains des douaniers, ou plutôt, car je me trompe, des aventuriers.

Le personnage à qui Blanche s'était adressée n’était autre que que le jeune marquis de Montbrun. Apres avoir relevé avec bonté mademoiselle de Sassenage, il se tourna vers les bandits, et leur demanda, d’un ton irrité, comment cette noble demoiselle se trouvait dans la tour, et d’où venait l'effroi dont elle était saisie. Mais ceux-ci, au lieu de répondre, continuérent de plus belle l’orgie

,° e , A qu ils avalent commencée. Les uns entonnerent des

| À Lil | AAA "2721/2112 LA TA FE PA PA OA EL EE FA

chansons licencieuses, les autres se mirent à vociférer des injures contre les partisans de la réforme ; ceux-ci jouaient, ceux-là buvaient tout debout au goulot de là bouteille, ou, portant une outre pleine dans leurs mains, l’élevaient à la hauteur de leur bouche ; quelques-uns dansaient avec Cicindelle, tandis que Landolfe jouait de la

guitare.