CHAPITRE XXVI

L’'Fntervention,

Vous venez à propos car sans vous, mes amis, Le plus noir des forfaits allait être commis.

Jon DRYDEN.

La position des protestants était des plus délicates. Une querelle avec les bandits pouvait avoir des suites fâcheuses : outre l’effusion du sang, elle aménerait infailliblement quelque trahison, car d’un seul mot le bon larron ou le changeur étaient à même de livrer les proscrits au sénéchal

de la province. D’un autre côté, si on les laissait

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faire, n’était-ce pas se rendre complice de leurs infamies ? Les plus jeunes et les plus exaltés d’entre les gentilshommes étaient d'avis de se débarrasser sur-le-champ d’un voisinage odieux, et de chasser 4 214 L L e à coups de plat d’épée tous ces lâches coquins, À / È 2 quelles que pussent être les conséquences d’une semblable mesure. Mais les gens prudents firent observer qu’il valait mieux, pour le moment, user de patience, qu'on s’était mis, pour ainsi dire, à la ? ? ?

discrétion des aventuriers, et qu’une rupture violente serait, à coup sûr, une plus grande maladresse que l’association inconsidérée qu’on avait formée. Malgré sa répugnance, Montbrun fut obli- L A e Q f e gé de se rendre à ces raisons : ce qui le détermina surtout, ce fut de penser qu'une lutte à main armée pourrait devenir fatale à la jeune fille qui était venue se mettre sous sa garde. On convint donc d'entrer en négociation avec les aventuriers, pour obtenir d’eux la mise en liberté des captifs, et les engager à mieux exécuter à l’avenir les conventions qu'ils avaient souscrites. Les personnes qui voulurent bien se charger de cette démarche scabreuse étaient assurément les gens les plus pacifiques de la troupe. C’étaient

en effet l’honnète bourgeois de Valence, et le di-

9 Titi PACLAT AA 27 A LA PA D F3 LAS PA LL EL ELA OS

gne ministre, rival de Barbantane. Le premier s'étant avancé au milieu des bandiis, commenca par réclamer un peu de silence.

— Mes bons amis, leur dit-il, écoutez-moil c’est dans l'intérêt commun que je viens vous parler ! Si vous continuez à faire ce vacarme, nous ne tarderons pas à voir venir ici les archers.

— Paix! s’écria le bon larron. Laissez parler ce sénateur! Il vient nous trouver de la part de Caïphe et de Pilate. Écoutons ses propositions. Moi, qui vous parle, je sais qu’il n'y a rien de plus ficheux, pour un comédien qui est en scène, que de voir les auditeurs distraits.

— C'est très-bien! dit le joueur, en remplissant un gobelet, mais avant de savoir quelle carte il retourne, il faudrait inviter ces braves gens à s’humecter le lampas.

— Merci, mon brave homme, répondit le ministre en repoussant le gobelet. C’est aujourd’hui jour de jeûne, entendez-vous ? vous auriez dû vous en souvenir; les choses n’en auraient pas été plus mal. Mais passons. Je suis de ceux qui ont provoqué une alliance avec vous ; ce n’était pas dans des vues mondaines, comme le capitaine Hart-

man et quelques autres: que nous feront en effet

quelques bras de plus ou de moins au jour du combat ? Notre Dieu est le Dieu des batailles et il n’a besoin de personne pour faire triompher sa cause. Mais jesuis venu à vous pour votre bien, pour vous appeler à une vie nouvelle, comme Christ notre divin maître qui, au grand scandale des pharisiens, se faisait suivre par des filles de mauvaise vie et par des voleurs, ceci soit dit sans vous offenser. Nous venons briser les chaînes des esclaves, réformer les mœurs de l'Eglise, appeler tous les hommes au même banquet.Nous voulons vous donner la robe de lin, vous inviter à la noce, et vous faire asseoir à la table du père de famille. Vous êtes les enfants prodigues de la maison, et je veux tuer le veau gras pour votre retour.

— Vous prêéchez, confrère, dit l’autre vieillard en tirant l’orateur par la manche; vous prêchez! Il s’agit bien d’enfant prodigue! Le moindre de ces honnêtes gens a, pour le moins, tué son pére et battu sa mère. C’est le figuier stérile qui ne portera point de fruits. Messieurs, ajouta-t-il tout haut, en acceptant le verre que lui tendait le joueur, réglons nos petits comptes amicalement. Je bois à votre santé et à celle de madame wotre

épouse fen parlant ainsi, le bourgeois faisait un

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salut à Cicindelle). Je ne vous dirai pas, comme mon voisin, que Je suis ravi de me trouver parmi vous. La vérité est que j'aimerais mieux être dans ma boutique à vendré mes épices. Mais le repentir vient toujours trop tard.

— Au fait, dit le changeur, venez au fait !

— My voilà, reprit le bourgeois. Nous avions fait un marché ensemble : vous lPavez rompu, par des raisons de force majeure, j’aime à lecroire; aussi, suivant la coutume de Valence, nous ne vous demanderons aucuns dommages -intérêts.

Mais faites-nous l’amitié d'exécuter à l’avenir votre engagement, sans auire avis.

— Au diable les engagements ! dit Gontran. Il n'ya pas d'engagement au monde qui puisse m’empêcher de vivre à ma fantaisie, de boire à mes heures, de chanter quand cela me plait et de cour: tiser les filles. Vous seriez tous des läches, si vous souffriez qu’on se mélât de vos affaires et qu'on vint vous faire la loi.

Le changeur, qui avait abandonné le frère de Saint-Côme , et s'était rapproché de ses camarades, ne put s'empêcher de témoigner son mécontentement, en entendant ces paroles.

— Malheureux que vous êtes! dit-il, vous cassez

les vitres. Vous perdrez cent pour. cent: au change. Si vous continuez sur ce ton, nos bons amis et alliés se fâcheront et ne voudront plus de vous pour la guerre. |

— Tant mieux! repartit le joueur. Nous avions fait un marché de dupes. À quoi bon, s’il vous plaît, nous mettre un collier au cou et nous attacher à quelqu'un ?

— Si le collier est d’or, le profit est tout clair, repartit le changeur. Il faudra bien, d'ailleurs;-que vous preniez un parti pendant la guerre.

— Sans doute! dit le joueur, nous prendrons le nôtre. Celui qui, à l’hombre, voit les deuxJeux, gagne toujours.

— Mais les conventions ! reprit le changeur avec une délicatesse qui n’était pas dans ses habitudes;. les conventions!

— Mille tonnerres! dit un vieil aventurier, tous les juges, tous les prévôts, tous:.les baillis, tous les sénéchaux, tous les châtelains ; tous les sergents, tous les recors, tous les archers, toutes les gardes bourgeoises et non bourgeoises. du royaume, n'ont pu nous empêcher de faire nos quatre volontés, et une poignée. d'hérétiques,se

mettrait en tête de le faire! Ventrebleu ! cela ne

tri

L'INTERVENTION: an.

sera, pas ainsi, À bas les huguenots ! à basles parpaillots ! Nous sommes tous ici. de bons catholiques et nous. youlons nous amuser, |

— Père éternel! dit le bourgeois, me voilà aussi empêtré qu'un marchand en faillite qui veut faire signer un concordat à ses créanciers. Messieurs , écoutez la raison, laissez au moins. partir cette Jeune fille,

— Vous nous rompez les oreilles! s’écria Gontran. Si vous voulez faire la paix, il faut doubler notre solde. Vous êtes assez riches pour cela.Quant à la fille, vous la rendrez, mordieu! sinon, flam: berge au vent!

— Mes très-chers frères, dit le ministre effrayé, voulez-vous attirer sur vous la colère des douze tribus, comme le firent les habitants de Gabaa, pour avoir outragé la femme du lévite? Je vous en conjure, montrez-vous plus. dociles à la voix de celui que Dieu vous a envoyé pour vous faire connaître la lumière. Mes discours ont-ils done produit sur vous si peu d'impression ? Fermezvous encore les yeux au jour de la vérité.?

7 À bas les prêcheurs! reprit Gontran ; taisezvous, vieux fourreau sans lame. Il y a longtemps

que nous sommes tout convertis, moi et mes chers

camarades. Vertudieu ! Je me flatte que nous ne vous faisons pas déshonneur. Vous êtes protestants, c’est vrai, mais nous sommes de meilleurs protestants que vous. Vous protestez contre le pape, contre les conciles, contre la dime, contre les moines, contre le duc de Guise, contre l'évêque et contre le curé. Nous, morbleu ! nous protestons contre tout cela et par-dessus le marché contre le roi, contre le parlement, contre les juges, contre les lois, contre les seigneurs, contre les marchands, en un mot, contre Guise et Bourbon, contre Rome et Genève, contre Dieu et le diable. Est-ce une réforme cela ? Sapredié; si vous êtes de bonne foi, vous viendrez à notre école.

Cette saillie abominable arracha de grands éclats de rire aux aventuriers.

— Gontran a raison, dit le bon larron, il y à longtemps que nous pratiquons les usages de la primitive Eglise. Personne parmi nous ne commande et personne n'obéit. Nous faisons bourse commune avec tous les hommes, parce que nous regardons tous les hommes comme nos frères.

En entendant ces blasphèmes, Montbrun ne

put se contenir plus longtemps. 1 ’'approcha de