AAA! 1] 12 212 22 PA ES LA | LES PSS EE ES AAA A ARRET

L'INFERVENTION. 8e monde quand il s'enfuyait à toutes jambes devant l'ange du Seigneur. Mais maintenant il ne courra plus; jamais plus il n'aura peur.

Tout en faisant cette oraison funèbre, le bon Jlarron trouva dans une des poches de La Valeur deux ou trois pièces de monnaie qu'il fit passer dans sa ceinture, en assurant madame Cicindelle qu’il ne s’emparait de ce trésor que dans l'intention charitable de faire dire quelques messes pour l’âme du défunt. Mais déjà la compagnie avait plié bagage et se préparait à déguerpir.

— En route! en route ! dit Landolfe, en jetant sa guitare sur son doset en offrant galamment son bras à Cicindelle. Allons voir le monde; quand je suis resté une heure à la même place, je m'ennuie. Mais de quel côté porterons-nous nos pas? Serace du côté où se lève le soleil ou de celui où il se couche? C’est à vous, ma toute charmante, de décider la chose.

— Jetez votre chapeau en Pair, répondit Cicindelle avec insouciance. à:

— Au fait, s’écria Gontran en ouvrant la porte, la terre est à nous, à quoi bon nous inquiéter ? Sommes-nous morts de faim jusqu’à cette heure?

n'ya-t-il plus de cavaliers sur les routes? les chiens

de:basse-cour ont-ils de plus grandes'dents qu’autrefois ? les portes sont-elles plus difficiles à ouvrir ? n’y a-t-il qu’une jolie fille au monde?

Lorsque la troupe eut fait quelques ‘pas dans'la forêt, ‘elle s'arrêta. On creusa rapidementsune fosse peu profonde et l’on ÿ déposa, sans 'cérémonie, le cadavre de La Valéur, qu’avaient apporté jusque-là le’ reître et un autre des bandits, Thibaut, que le bon larron était allé réveiller au fond de la cave où il dormait, ne tarda pas à rejoindre la bande, qui se remit en route en causant des vértus du défunt. Thibaut et Gontran faisaient les hommes d'importance ‘sur les deux chevaux qu'ils avaient volés au chalet, ét trottaient en avant, tout en philosophant comme le pourraïent faire deux généraux après une bataille perdue:

Il y avait à peu près une demi-heure qu’ils cheminaient de la sorte, lorsqu'ils apércurent tout à coup, au détour d’un sentier, deux voyageurs qui s’avançaient de leur côté: L’un était à: pied, l'autre monté sur un cheval vigoureux.-Ils: semblaient faire ‘diligence: ‘La première. pensée des aventuriers fut de remercier le:ciel de la bonne aubaine qu'il leur en voyait, mais lorsqu'ils eurent

fait quelques pas de plus, ils reconnurent: avec

AL AAA dhitntan

désappointement, dans le cavalier, un de leurs anciens alliés, avec lequel ils croyaient avoir quelques ménagements à garder. Lemanteau brun qui couvrait ses épaules, la plume verte qui flottait sur son chapeau, avaient trahi le comte dé Sassenage. C'était celui des protestants qui avait su le mieux se concilier leur synipathie, en leur parlant plus souvent du butin qui les attendait pendant la guerre que des réformes à introduire dans leur conduite. Le capitaine Hartman (c’est sous ce nom que le comte traïîtait avec eux), lé capitaine Hartman, lés ayant abordés, leur demanda avec surprise où ils allaient ainsi et pourquoi 1ls avaient quitté la tour. Aussitôt on lui raconta en détail ce qui s'était passé, et ce récit sembla amuser beaucoup le capitaine. Il n’était pas homme à s’effarouclier dés peccadilles que lés aventuriers avaient commisés : des bouteilles vidées, des étables pillées, une fillé enlevée, tout cela lui semblait un passetenips aussi agréablé qu’un autre.

Mais si la conduité des bandits, envisagée au point de vue moral, ne le fit pas même sourciller, elle lui causa, en revanche, un assez vif mécontentement , lorsqu'il la considéra au point de vue

de son intérêt particulier, et qu’il en calcula les

suites. D'une part, il voyait échouer le plan qu’il avait formé, en enrôlant sous sa bannière une troupe de gens sans foi ni loi, qu'aucun scrupule de conscience n’eût arrêtés, lorsqu'il se fût agi de servir d'instruments à ses vengeances. De l’autre, il tremblait que son crédit n'eût été affaibli auprès des protestants par la révolte des bandits dont il s’était fait la caution. Il craignait en outre qu’une dénonciation de la part de ces derniers ne mit le prévôt sur ses traces et sur celles des autres proscrits que renfermait la tour. Il ne songea donc qu’à réparer le mal qui s'était fait pendant son absence et à renouer les fils de la trame qui s'étaient rompus.

— Allez en avant, Landry, dit-il à son compagnon de route. Je ne tarderai pas à vous rejoindre. Puis, s'adressant aux aventuriers : Vous êtes tous des sots, leur dit-il; qui se presse trop d’arriver se casse les jambes en route. Pâque-soles | ne pouviez-vous attendre quelques jours ? Je vous avais promis carte blanche aussitôt que la guerre serait commencée. Que diable! on prend patience.

— Nous mourions de soif, dit le joueur.

— Le chant des poules et des coqs m’empéchait de dormir, dit Thibaut.