ITI

mon gentilhomme, dit le marchand, et que vous paraîtrez au milieu de la fête, les jeunes filles viendront tourner autour de vous, comme les papillons autour d’un flambeau, afin de savoir de vous ce que toute fille est curieuse d'apprendre, ce qu'elle demande aux marguerites des prés, aux cartes, à son miroir, au vent: si son amantsera fidèle, sielle se mariera bientôt. Chacune d’elles vous livrera sa main que vous presserez dans la vôtre, sans qu’elle songe à la retirer. Vous pourrez, selon votre humeur, faire sourire la belle enfant ou faire pleurer ses beaux yeux, lui soutirer adroitement tous ses petits secrets; et quant à ceux des autres, elle vous les dira d’elle-même, ce qui vous sera d'un grand avantage. Enfin il ne tiendra qu’à vous, messire , de la rendre boudeuse pour toute la soirée, de la brouiller avec son amant et avec ses meilleures amies, ou bien de la faire danser jusqu'au point du jour, sans que ses petits pieds se ressentent de la fatigue. Essayez-moi ce costume, mon gentihomme ; essayez-le, il n’en coûte rien.

— C'est inutile, dit Aymé; je vois que là chape est trop longue.

—., Éssavez-la toujours, reprit le vieillard enlui

présentant la manche de la houppelande; si elle

a quelques doigts de trop, ma femme y fera un pli. Très-bien! elle ne colle pas sur vos épaules, mais c'est ce qu'il faut. Vos mouvements seront plus libres et votre démarche plus solennelle. Prenez le bonnet maintenant; à merveille! Il faut que vous voyez vous-même comme cela vous sied.

Bon! qu'est-ce que ma femme a fait du miroir, à présent ! Je ne le retrouve plus. Mais si vous voulez que je fasse signe à ma voisine, la tavernière, une jolie commère, ma foi! elle vous dira si je mens. |

— Je n'ai pas besoin de l'avis de vos voisines, repartit Aymé en se débarrassant de la robe; ce déguisement est fort beau, et il serait facile d'en | corriger les défauts d’ici à ce soir. Mais il me semble que ce n’est pas celui qui convient le mieux à un jeune homme.

— Pourquoi? dit le marchand. Parce que les jeunes gens sont des fous, j'en demande pardon à votre seigneurie, qui n'ont pas assez d'expérience pour savoir ce qui leur convient. Croyez-moi, prenez ce travestissement, et si vous aimez quelque belle dame, vous pourrez le lui dire à l’oreille, sans qu'un mari s’avise de vous demander compte

de l'entretien, ce qui ne manquerait pas d’arriver,

dans le cas où vous commettriez l’étourderie de vous habiller en damoiseau. Vous aurez les priviléges de l’âge et ceux de la science; vous écarterez les jaloux avec votre baguette d'ivoire, comme on écarte les mouches avec un éventail. Je fais une autre supposilion. Avez-vous besoin d'avancement dans l’armée? Attendez-vous quelque faveur de monsieur le duc de Nemours? Eh bien, Son Altesse, qui vous a rebuté peut-être sous ce simple habit, déchiré par les lances huguenotes, Son Altesse vous écoutera ce soir avec plaisir. Elle viendra en riant s'asseoir auprès de vous, vous priant de lui tirer son horoscope.

— Si j'en étais sûr! dit Aymé.

— Rien n'est plus sûr, continua le marchand; avec un peu d'adresse, d’ailleurs, et je suppose que vous n’en manquez pas, vous n’auriez pas de peine à l’amener 1h. Vous conduisez le prince dans l’embrasure d’une fenêtre , et pendant cinq minutes, vous avez l'air de contempler les astres. Vous prenez ensuite un ton d'oracle..…. ne craignez rien... faites votre éloge à mots couverts, mais noircissez sans déguisement vos rivaux. Et si vous êtes entré cornette au bal, vous en sortirez Capi-.

laine, Qui vous retient encore? Peut-être vous

figurez-vous que M. de Nemours ne vous croira pas? Allez, jeune homme, fiez-vous à ma barbe grise. Si fin qu'il soit, il se laissera piper par vos grimaces. Grâce à cette longue lunette que voici, à ces planètes d'or et à ces symboles de magie, il vous supposera plus sorcier que vous ne l’êles. Et pourquoi non? Est-on plus clairvoyant, est-on moins sot, moins crédule, dans une salle de danse, et à la clarté des bougies, qu'on ne l’est partout ailleurs, à la lumière du soleil? Je vous le dis en vérité, jeune homme, le monde n'est luimême. qu’une grande mascarade où personne ne laisse voir son véritable visage, et où, sayants, ignorants, princes, marchands, chacun n’est estimé que d’après l’habit. Ça! êtes-vous décidé?

— Non, dit Aymé avec regret; je sens que je ferais là-dessous une sotte figure. J’arrive à peine à Oullins, je ne connais aucune des dames qui seront à cette fête, et ne suis au courant d'aucune intrigue. Vous avouerez qu'en pareil cas il est difficile de se tirer avec honneur du rôle de sorcier.

— Si c’est là ce qui vous arrête, répondit le marchand qui avait une réponse toujours prête

aux objections de ses pratiques, il y a moyen de