CHAPITRE XLVII

La Mascarade,

Il n'avait oublié qu'un point, C'était d'éclairer sa lanterne.

FLorian.

Tout le monde connaît l’histoire de ce singe qui montrait aux passants la lanterne magique. Il faisait passer sous les regards des curieux les tableaux les plus variés, et y ajoutait même des commentaires propres à en relever les beautés. Mais comme il avait oublié d’allumer un flambeau derrière la toile, les spectateurs n’y voyaient goutte, et les

commentaires du singe, naturellement un peu

ne désespérons pas d’en venir à bout. Le cas échéant, nous nous empresserons de communiquer au public cette heureuse découverte.

{ Note du Traducteur.)

obscurs, comme le sont toujours les commentai-

res, remplissaient de bruit leurs oreilles, sans ré-

pandre sur le tableau la clarté indispensable qui

lui manquait.

Pour prévenir une semblable catastrophe, nous

croyons nécessaire d’allumer ici notre lanterne,

c'est-à-dire de rapporter quelques faits qui nous

semblent de nature à jeter un jour propice sur la

peinture du bal masqué.

Nous ferons donc quelques pas en arrière, et

irons d’abord trouver le bachelier dans l'auberge

où Aymé Verd l'avait laissé une heure après leur

arrivée à Oullins. Le digne clerc, on s’en souvient,

se trouvait alors dans une situation assez critique.

Le repas qu'il venait de prendre avait alguisé son

appétit, et les provisions de l’hôtelier étaient épui-

sées. Il visita lui-même le garde-manger, fureta et

flaira dans tous les coins du logis, dans l'espoir

de mettre la main sur quelque plat en réserve;

mais ayant échoué dans cette enquête, il revint

D] . L] . / . 0 s asseoir d’un air mélancolique en face du vieux

Hugues, et commença à débiter gravement quel-

ques sentences morales sur la sobriété, la tempé-

rance, la frugalité, etc. L’aubergiste et le chevalier

Verd l’écoutaient en vidant chopine, et donnaient