CHAPITRE XL

Les Prisonniers.

Votre fils, milady, n’est plus en mon pouvoir; Allez jusqu’à Bristol, si vous voulez le voir, Il s’y passe, dit-on, des choses singulières.

BEx Jonnson.

Plus heureux qu’Aymé Verd, le châtelain de Beauséjour avait mené à bonne fin l’entreprise dont il s’était chargé. Lorsqu'il rentra au village, il trouva maïtre Gaschet assis sur un tambour, et occupé à lire le troisième volume de l’histoire des Mèdes, dans lequel était décrit le fameux combat que Cyrus livra aux Babyloniens. Le savant escholier fit part à son maître des judicieuses réflexions que lui avait suggérées sa lecture, et attribua la défaite de l’ennemi à l’ignorance où l’on était généralement des principes de la stra-

égie des Mèdes.

— Si ncus avions eu, dit-il d’un ton capable, deux ou trois cents éléphants avec leurs tours, une compagñie de Scythes sauvages, armés de massues ou de piques longues de dix coudées, vous auriez vu la belle figure qu’auraient faite les huguenots. Nous aurions dû aussi nous procurer des trompettes en cornes de rhinocéros, semblables à celles du roi Cyrus. Ce grand prince connaissait le prix des trompettes, et ce n’est pas lui qui...

— Taisez-vous, Jérôme, repartit le chätelain. Où étiez-vous pendant le combat? Tandis que je vous croyais à mes côtés, ne preniez-vous pas le chemin de la montagne ?

— C’est Pégase qui m'a emporté, répondit Jérome. Vous le savez, messire : Qui femme et âne mène, ne va pas sans peine, comme dit notre vieux proverbe.Ces deux sortes de bêtes nous conduisent souvent où nous ne voudrions pas aller.

— Fi donc! vous devriez rougir de votre couardise. Si le roi Cyrus, dont vous me cornez sans cesse le nom aux oreilles, n’avait eu sous sa bannière que des braves de votre sorte, on ferait un plus gros livre des batailles qu’il aurait perdues qu'on n’en a fait un de celles qu'il a gagnées.

— Que voulez-vous, messire, dit l’escholier, je

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suis de ceux qui pensent qu'une bataille est comme un tableau, bonne à voir de loin. On ne se refait pas. Chacun a sa vocation en ce monde. Depuis que je porte votre maudite lance, j'ai les doigts engourdis, et quand je reprendrai la plume, je ne saurai plus faire un paraphe. Je perdrai ma main et mon état, et c’est vous qui en serez cause.

— Puisses-tu aussi perdre ta langue! dit le chàtelain. Mais où est Aymé Verd? ajouta-t-il en promenant les yeux autour de lui.

L’escholier raconta alors au sire de Beauséjour tous les détails de la rencontre du jeune archer avec le comte de Sassenage; du lieu où il s'était retiré, il avait pu en observer les moindres accidents.

— Par saint Joseph ! dit le châtelain, Ayme est resté aux mains de ces drôles? Allons, à cheval ! 1l faut que je le délivre... Messieurs, ajouta-t-il en s'adressant à deux gentilshommes protestants qu’il ramenait prisonniers, votre rançon est payée. J’aurais mieux aimé la toucher en écus, car cela eût ajouté quelque chose à la dot de mes filles et augmenté leur trousseau; mais au diable l'argent! Si Sassenage veut faire un échange et m’accorder la

liberté d’un ami, je vous rends vos épées.