IL

— Vous allez faire un mauvais marché, dit Gaschet; un seul de ces gentilshommes eût suffi pour l'échange.

— Bah! répondit le chätelain. Monte sur ton àne, belitre, et prends ma lance. Il faut plus d’un écu pour faire une pistole, comme dit Sigolène ; il faut plus d’un magister de ta force pour faire un savant, et plus d’un huguenot pour faire seulement la moitié d’un bon gentilhomme catholique, comme l’est ce brave archer. En route, messieurs! vous allez m'accompagner jusqu’à la tente de Sassenage. :

— À votre place, messire, reprit Jérôme:en trottant sur son âne à côté de son maître, j'aurais préféré une bonne rançon à tous les échanges du monde. Quand on a une grosse dot, voyez-vous, on ne manque jamais de trouver des gendres, eût-on pour filles des laidrons, ce que je suis loïn de dire de mesdames vos filles, que je comparerais plutôt aux Muses et aux Grâces, lesquelles, faute de dot, Je présume, n’ont jamais trouvé de maris.

— Sigolène et Cunégonde ne mañiquent pas de soupirants, dit lé châtelain en éperonnant sa bête.

— Sans doute! répondit Gaschet. Depuis que

nous sommes en campagne, l'ai vu rôdér autour sne;

d'elles plus d’un cadet des baronnies *. Mais, comme le dit fort bién le docteur Cachinn6, dans son traité des Verius secrètes et mirifiques des plantes,

pour qu'un bouton donne sa fleur, il faut qu'il

s’épanouisse à la rosée. Or un soupirant, messire, n'est que le bouton d’un mari, et les écus sont la douce rosée qui peut faire épanouir ce bouton-là.

— Le docteur Cachinnd et toi, cela fait deux animaux à longues oreilles que je mènerai vendre à la foire, répliqua le châtelain. Tu n’as pas plus d'esprit que de courage.

Comme il fallait traverser en ce moment un sentier couvert, tracé au milieu des halliers, et trés-favorable aux embuscades, l’escholier garda le silence. Son maître eut beau lui parler, lui faire des questions, l’honnête pédagogue ne retrouva l'usage de sa langue que lorsqu'il fut arrivé de nouveau en rase campagne.

— Ouf ditfil alors en poussant un soupir, voilà un chemin aussi long qu’un carême ou que l'hiver en Dévoluy *. J'ai cru que nous n’en sortirions Jamais. Il me semblait à chaque pas que J'apercevais à travers la haie la gueule d’une arquebuse.

— Eh! que t’importe la mort? répliqua le chà-

po" — om ==

qe

telain. N’es-tu pas garçon? Crois-tu qu’il y ait quel-

qu'un au monde qui tienne à ta vie?

— Non, messire; c’est pour cela que j’y tiens, moi.

— L'arbre stérile a des racines tout aussi profondes que l’arbre à fruits, pensa le châtelain. Mais, ajouta-t-1l tout haut, redresse-toi donc, et ne porte pas ma lance comme un bouvier porte

son aiguillon.

— I] en arrivera ce qui pourra, reprit Gaschet; mais les cloches des paroisses auront beau sonner le tocsin, du diable si on me reprend jamais à Jouer le rôle d’écuyer! J’en aï assez comme cela. Dussé-je me retirer au fond d’une caverne, me nourrir de racines avec Pégase, ou me sustenter en me léchant la patte, comme les ours, je vous jure qu'on ne me verra plus dans une semblable bagarre. Ne dormir que d’un œil, n'être jamais sûr de faire ses quatre repas, entendre siffler les balles à ses oreilles, marcher sans cesse entre la vie et la mort, cela ne saurait convenir à un phi-

losophe, et je trouve que le proverbe a raison.

—- Quel proverbe? demanda le sire de Beausé-

jour.

[RATITE

— «Aller à la guerre et se marier ne se doit point conseiller. »

— Bon! repartit le châtelain, voila deux sottises à la fois, maître Jérôme. Ne sois pas si prodigue et ne dépense pas de la sorte tes richesses, quoique, sur ma foi! tu en aies un fonds inépuisable. Moi je soutiens, au contraire, et je prendrai volontiers à témoin les deux braves gentilshommes qui nous accompagnent, car Je me fais caution de leur bravoure; je soutiens, dis-je, qu'on ne saurait donner à un jeune homme deux plus excellents conseils que ceux-là, à savoir : mariez-vous, et faites la guerre.

— L'un des deux suffirait, interrompit Jérôme; car, comme le disait feu mon père : « Qui femme a, guerre a. » Et, bien que ce soit une chose assez triste de faire de sa maison un champ de bataille, j'avoue que j'aimerais encore mieux les tempêtes du ménage que les dissensions civiles. Si cette guerre impie continue, nous allons retomber dans la barbarie, et devenir plus ignares que les Grecs. Déjà toutes les écoles sont fermées. Les enfants, au lieu d'apprendre à lire, passent leur temps à faire des cartouches; les moines portent la cuirasse;

on fond les cloches pour faire des canons, et l'on

bourre les canons avec quoi? ayec des livres. Oui, messire, ce matin encore, j'ai ramassé sur le champ de bataille, après l’arquebusade bien entendu, une centaine de feuilles volantes, contenant des vers d’un poëte nommé Virgilius Maro, — que je vous prie de ne pas confondre avec Clément Marot, ce rimeur des hérétiques, — des vers que j'ai vainement voulu rassembler. Aux uns il manquait Ja tête, aux autres la queue, à tous un pied ou une aile : disjecti membra poctæ. Quel temps abominable, sire châtelain! Les savants eux-mêmes, comme votre serviteur et ce digne bachelier qué nous avons rencontré tant de fois, sont obligés de ficher leur plume à leur bonnet, en guise de panache, et de courir les grandes routes la lance au poing, comme des chevaliers d'aventure.

L’honnèête philosophe pythagoricien, qui, ainsi qu'on l’a pu voir, avait conservé quelque chose des mœurs de l'animal timide sous l'enveloppe duquel il prétendait avoir habité l'arche de Noé, continua ses lamentations, jusqu’à ce que l’on fût arrivé auprès de la tente du comte de Sassenage. L’escorte qui devait conduire l’archer à Romans n’étail pas encore partie, mais elle était sur:le point

de se mettre en marche. Philibert, quiavait retourné

prudemment son habit de moine, tenait en main la bride de Pacolet ; Aymé Verd, lié et garrotté sur la mule, était entouré d’une douzaine d’aventuriers l’arquebuse sur l’épaule, et ayant ordre de faire feu sur le captif au moindre geste qu’il ferait pour s'évader, à la moindre alerte qu’on pourrait avoir en chemin. Le bon châtelain se sentit ému de pitié en apercevant son jeune ami dans un si triste état. Il voulut s’avancer pour lui serrer la main; mais une sentinelle qui veillait à la porte de la tente menaca de le coucher en joue s’il faisait un pas de plus.

— Par saint Joseph! dit-il en s'adressant à l’un des aventuriers qui se trouvaient là, et qui formaient au comte de Sassenage une sorte de garde prétorienne, où conduit-on ce Jeune homme en pareil équipage, pieds et poings liés, comme un agneau qu’on envoie à la boucherie?

— À Romans, répondit le bon larron, car c'était à lui que s’était adressé le châtelain. On l'aurait pendu ce matin, mais, quand on a su ce qu’il était, personne n’a osé y toucher. Il paraît que cela brûle comme bien d’église, rien que d’en approcher le bout du doigt.

— Si l’on brüûülait tous ceux qui touchent aux

TE = a osninnt

me

biens d'église, et même aux vases sacrés, il y a longtemps que tu ne serais plus de ce monde, drôle que tu es! pensa le chätelain en examinant la tournure de son interlocuteur. On brûle les églises aujourd'hui, mais l’église ne brüle personne, ce qui est grand dommage. Mais quel èst donc ce jeune homme ? ajouta-t:il tout haut, car il ne comprenait pas clairement ce que l’aventurier avait voulu lui dire.

— Il paraît, dit le bon larron, que c’est un déserteur, et c’est là un cas réservé. C’est un ancien archer de la compagnie du très-puissant et trèsclément baron des Adrets, dont vous avez sans doute entendu parler. Notre pieux capitaine, le comte de Sassenage, a cueilli le fruit et avait grande envie de le manger, du moins à ce que j'ai pu voir; mais 1l a trouvé le morceau assez friand pour être offert au général. Les petits présents entretiennent l’amitié. |

Le chätelain n'en entendit pas davantage. Il comprit que le salut de l’archer dépendait de sa diligence, et que tout était perdu si l’escorte se mettait en route avant qu'il eût vu le comte. Il se hâta donc de descendre de sa monture, et, suivi

de son fidele écuyer, ainsi que des deux capüfs,

pénétra sous la tente dü chef protestant. Cette tente était formée d'immenses pièces de toile qu'on avait suspendues aux branches de quelques chênes. L'intérieur présentait l’aspect d’une vaste salle ayant pour piliers des troncs d’arbre avec leur feuillage. Çà et là étaient dispersés plusieurs groupes de gentilshommes; les uns jouaient aux échecs, buvaient, riaient et chantaient; les autres écoutaient gravement le sermon de quelque ministre ou s’escrimaient à armes courtoises. Au fond de la salle, devant une table chargée de dépêches, on pouvait apercevoir le comte de Sassenage, assis, le coude appuyé sur le bras d’un fauteuil, la tête dans la main, dans une attitude réveuse; il portait sur la poitrine un long collier dont chaque grain était une dent humaine, dent arrachée au cadavre d’un de ses ennemis #. En voyant paraître le châtelain, et en entendant le nom d’Aymé Verd, il se renversa sur son fauteuil, croisa les bras et se mit à observer d’un œil défiant les nouveaux personnages qui l’entouraient. Rassuré sans doute par cet examen, il exprima son regret de ne pouvoir souscrire aux propositions avantageuses qui lui étaient faites, et renvoya le châtelain à se pourvoir devant le baron des Adrets.

— Autant vaudrait me conseiller d’arracher un sorcier aux griffes du diable, dit le châtelain; je ne suis pas si fou que d'entreprendre l'impossible. Mais nous n'en sommes pas là; Aymé est votre prisonnier, et, d'après toutes les lois de la guerre, vous seul avez le droit d’en disposer.

— Pâques-Soles ! dit le comte, je prétends bien user de ce droit.

— Avec générosité, je présume, comme il convient à un gentilhomme, reprit le châtelain.

— Sans doute, avec générosité, dit le comte, car il ne tenait qu’à moi, si j’eusse été son ennemi, d'ajouter ce matin une perle de plus à mon collier; mais j'ai eu pitié de sa jeunesse, et je viens d’'écrire à monsieur le colonel-général pour le recommander à sa clémence.

Ces paroles, et le ton sardonique de celui qui les prononçait, firent monter un nuage dans les yeux du bon châtelain. Il était sincérement attaché à Aymé Verd, et, bien qu'il n'attribuât plus à la passion de l’archer pour Sigolène le combat héroïque de l'alp de Chaliol, il ne s’en croyait pas moins redevable au hardi jeune homme qui avait sauvé sa fille d’une mort certaine,

— Comte, dit-il d'une voix émue, je ne sortirai

[SATT

pas d’ici que vous ne m’ayez accordé la grâce que

je vous demande. Le jeune homme que vous en-

voyez au baron, ou, pour parler plus juste, au

bourreau, m'a rendu un service que je n’oublierai

de ma vie. J'ai contracté envers lui une dette

qu'il est temps que j'acquitte. Parlez! combien vous faut-il pour sa rançon? Jé vous offre mes deux prisonniers, mes terres, le château de mes péres, et si ce n’est pas assez, J'y Joindrai la dot de mes filles. Tout ce que je possède vous appartient. Mais, au nom du ciel, ne laissez pas mourir ce jeune homme ; il mérite de vous intéresser à tous égards, car il est peut-être à la veille de ses noces.

— Oui, oui, dit le comte en riant, ilest à la veille de ses noces; il est fiancé à une respectable veuve, un peu longne, un peu maigre et un peu sèche, que l’on appelle dame Potence. Pâques-soles! si la future n’est pas belle, on peut, du moins, lui rendre la justice de dire qu’elle a procuré la paix à tous les maris qu’elle a eus, ce qu'on ne saurait affirmer d’aucune autre femme de ma .connaissance.

— Messire, reprit le châtelain, en cherchant à comprimer son indignation, puisqu'il faut abso-

lument sa proie au vautour, j appelle ainsi le colo-

nel-général, permettez-moi de prendre la place du prisonnier. Qu’on me lie, qu'on me garrotte, que l’on me conduise à Romans devant François de Beaumont; jai assez vécu, et mes yeux sont las de voir ce qui se passe. Acceptez-vous ?

Le comte leva les épaules, et, se tournant vers un des gentilshommes qui l’entouraient, donna l’ordre de faire partir l’escorte, si par hasard elle n’était pas encore en route. En entendant ces mots, le chätelain sentit le rouge lui monter au visage; il tira son gantelet, et le jetant aux pieds du comte :

— Misérable hérétique ! lui dit-il, tu veux le tuer. Eh bien! relève ce gant, si tu l’oses. Je te défie au combat singulier, à l’espadon ou à la lance, à pied ou à cheval, dans la plaine ou sur la montagne; et si tu n’acceptes pas ce défi, je te déclare un lâche devant tous les gentilshomimes qui m’écoutent.

— Landolfe, dit le comte au troubadour, relevez ce gant et rendez-le au châtelain. Comme il n’a guère plus de cervelle que vous, c’est à vous qu’il appartient derépondreà ce défi insensé. Messieurs, ajouta-t-il, faites sonner le boute-selle, et à cheval! on nous attend à Vienne.

En parlant ainsi, le comte se leva, sortit de la

tente et laissa le vieillard vomir tout à son aise contre Jui un torrent d’imprécations et d’injures.

Tandis que cette scène se passait, le convoi funébre, nous pouvons bien donner ce nom à l’escorte qui emmenait notre héros, s’acheminait en silence vers Romans. Il entra dans la ville au milieu du jour. Cette cité populeuse et commercante n offrit pas aux regards de l’archer le même tableau qui l'avait frappé lorsqu'il y était venu pour la première fois, la veille de la Saint-Martin. La présence du baron inspirait aux habitants une telle crainte, que toutes les rues étaient désertes, toutes les portes fermées, toutes les maisons silencieuses, à l'exception des cabarets où les soldats allaient porter le butin qu'ils avaient fait pendant la dernière campagne. De loin en loin on rencontrait quelques patrouilles faisant le guet ou conduisant des prisonniers. Le chef protestant avait élu domicile dans une forte tour, bâtie sur des rochers au bord de Lisère, et qui dominait à la fois les remparts de la ville et la petite plaine du Valentinois. Un corps de troupes nombreux campait aux pieds de la tour, les armes rangées en faisceaux, les chevaux sellés et bridés, attachés le long des murailles;

d’autres troupes étaient enfermées dans l’intérieur,

Ce fut en cet endroit que le cortége s’arréta.

— Allons! messire, dit le fils du pontonnier en coupant avec son couteau les courroies qui retenaient l’archer, nous voilà arrivés. Patience! dans peu de temps, vous serez entièrement libre, foi de Philibert!

— Oui, reprit le bon larron d'un ton nasillard, vous serez libre; vous touchez au bout de votre rôle. Vous avez ce matin paru devant Caïphe, vous allez maintenant voir Pilate; après quoi tout sera fini. Vous passerez derrière la toile et l’on éteindra les chandelles.

— Hélas! murmura Cicindelle en attachant sur le prisonnier un regard decompassion, c’est pourtant dommage! un si beau jeune homme!

— Sapredié! s’écria Gontran €n armant deux pistolets, n'est-il pas content? on va lui donner son congé avant la fin de la campagne.

Le capitaine, en achevant ces mots, crdonna à Aymé delesuivre.lls traversèrent le camp, passerent sous la poterne, gravirent un escalier en colimacon, et arrivèrent enfin dans le vestibule de l’appartement du baron, situé presque au sommet de la tour. Ce vestibule ressemblait à un corps de garde; des soldats et des officiers de tout grade

s y trouvaient réunis, sablant lé vin de la Côte dans des vases d'argent dérobés sur les autels des temples catholiques. On y voyait aussi quelques bourgeois, l'œil fixé vers la terre ou regardant avec effroi une fenêtre sans rampe, à travers laquelle on avait coutume de précipiter les prisonniers. Les gens d’armes, à moitié ivres, $’amusaient à prolonger le supplice de ces infortunés en les accablant d’injures et de plaisanteries grossières. Grâce à l'épaisseur des murailles, le bruit qu'ils faisaient n’arrivait pas sans doute jusqu'aux oreilles du colonel qui, ainsi que nous l'avons dit, occupait la pièce voisine.

— Veille sur ce jeune homme; tu m’en répôndras sur ta tête, dit Gontran à la sentinelle qui gardait l’entrée. Quant à vous, sire archer, ajoutat-il, vous allez m’attendre ici quelques minutes. Je m'en vais chez le baron pour lui faire signer votre feuille de route. Cela ne sera pas long. A peine aurez-vous le temps de graisser vos bottes.

Aymé Verdavait pris le parti de ne pas répondre un seul mot aux impertinences des aventuriers ; il se contenta, en cette occasion, de lever les épaules et de détourner la tête. Il aperçut alors, dans un

coin de la chambre, Madeleine, la pèlerine, qu’il

avait laissée le matin, partant pour Chatuzanges.

— Ohé! la vieille, lui dit un soldat en la tirant par sa robe, approche; c’est toi qui vas ouvrir le branle, ma commère.

Madeleine s’avança au milieu de la salle.

— Mes bons messieurs les huguenots, dit-elle, je vous en prie, laissez-moi m'en aller; je suis très-pressée, comme je vous l’ai dit, et je devrais déjà être à Chatuzanges.

— Tourne les yeux, vieille sorcière, reprit le soldat en lui montrant du doigt la fenêtre ouverte. Voilà, pour y aller, le chemin le plus court, et, par les cornes de Lucifer! tu n’en prendras pas un autre.

— Je ne le puis pas, repartit Madeleine; il faut absolument que je m’en aille, sinon le pauvre diable qui m'a donné trois sous pour porter un cierge à saint Hilarion irabrüler en purgatoire, dans le cas où il mourrait de la fièvre quarte qui l'a saisi hier au soir. 11 paraît que, dans sa jeunesse, il avait volé un écu à un ami, ce dont il s’est heureusement souvenu quand la fièvre l’a pris, car il n’yarien de tel pour vous rendre la mémoire. Il m'a donc chargé, comme je vous le disais, d'aller

nu-pieds à Chatuzanges, en expiation de sa faute,

d'y entendre pieusement la messe et de placer un gros cierge dans Je chandelier de l'autel; vous voyez bien qu'il est lemips que je parte ; et si vous m'aviez laissée aller, je serais déja de retour.

Ce discours excita un éclat de rire parmi les soldats, quise mirent à äccabler Madeleine de questions sur son état et de toute sorte de quolibets.

— Par ma barbe ! lui dit l’un d’eux en regardant son bourdon, que fais-tu de ce bâton, fille d’enfer ? Est-ce là-dessus que tu chevauches pour aller au sabbat ?

— C'est mon bourdon, monsieur le gendarme, répondit Madeleine; il a été bénit à Saint-Jacques de Compostelle et m'a rendu plus d’un service. Il me sert ordinairement à passer les ruisseaux et à écarter les chiens qui viennent aboyer après moi quand je passe dans les villages.

— Je te réponds que sur la route où tu passeras tout à l’heure tu ne trouveras pas de chiens pour te mordre les jambes, répliqua le soudard en se versant à boire. Mais, ajouta-t-il, que signifient ces coquillages que je vois sur ton chapeau?

— C'est la marque de mon état, répondit Ma-

deleine.

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— Tu mens, s’écria un autre soldat; la marque de ton état, c’est ta gourde quand elle est pleine.

— Eh! la belle, dit un troisième, qui t’a ainsi courbé le dos?

— Hélas! répliqua Madeleine en se tournant vers son nouvel agresseur, ce sont les péchés des hommes, mon enfant. Depuis tantôt cinquante ans Je les porte dans ma besace, et le poids en est lourd. Ainsi que me le disait un jour. maître Bénevent, je suis comme la chèvre que les Juifs envoyaient au désert pour expier leurs crimes. Un marchand a-t-il fait faux poids, un paysan a:t-il moissonné dans le champ de son voisin, une femme a-t-elle trompé son mari, toutes choses, hélas! qui ne sont pas rares, vite ils viennent trouver Madeleine, lui disent quelques mots à l’oreille, en rougissant, car ceux qui ne rougissent plus appartiennent déjà au diable, et quand Madeleine s’en va, elle emporte une pierre de plus dans sa besace. |

— Que nous chante cette vieille folle? dit un capitaine d'aventure qui, trouvant que la pièce était un peu longue, se proposait d’en hâter le dénoùûment. Çà, ma commeére, il faut en finir; ily a là

d’honnètes gens qui s’ennuient et commencent à

bâiller., Volte-face, mille, tonnerres! pied gauche en ayant, marché!

Madeleine ; comprenant à l'attitude etaux paroles plus .significatives encore. des soldats qu'il fallait renoncer à son voyage de Chatuzangestet.se préparer à mourir, fit le signe.de la croix, baisa son rosaireiet s’'approcha de la fenêtre. Quand elle fut arrivée au bord de la galerie dont on. avait brisé Ja rampe; car la croisée s'ouvrait autrefois sur un balcon, elle se retourna vers les spectateurs, et élevant la voix avec.ce ton monotone qu'elle prenait chaque fois qu’elle annonçait. sa présence dans un village :

+ Voilà, voilà la pèlerine !, dit-elle. : Elle part pour son dernier réméage; Elle s’en va trouver le Père éternel. Qui a des graces à demander ? qui a des péchés à expier? voilà, voilà la pêlerine ! 4] vaut mieux s'adresser à Dieu qu’à ses saints, quoique les saints fassent de grands miracles.

Madeleine attendit un moment; mais, voyant que personne ne bougeait, car la terreur retenait cloués à leur place les prisonniers.catholiques qui auraient peut-être, désiré ‘de se recoimander à ses prières, elle, se retourna de nouveau, .entonna

le Miserere, et se précipita dans l’abime en:tenant

rttti

encore à la main son bourdon, comme sr elle fût partie, en effet, pour un de ses pelerinages accoutumés. Quelques secondes après, l’on'entendit un bruit sourd, semblable à celui que ferait un sac de mouture en tombant d’une certaine hauteur, et l’un des soldats s'étant aussitôt penché sur le bord de la fenêtre, s'écria : — L’outre ‘est crevée ; le vin s'échappe.

S’opposer à un pareil acte de barbarie eût été, dans la position d’Aymé Verd, non pas un trait de générosité et de courage, mais un trait de folie. Il me l’essaya même pas, et il le pouvait d'autant moins qu'il s'attendait à périr lui-même dans peu d’instants et d'une semblable manière’ Il se tourna pourtant vers un jeune gentilhomme protestant qui se trouvait placé à ses côtés, et n'avait pas prononcé une parole pendant toute cette lugubre scène.

— Eh bien! messire, lui dit-il à demi-voix , que vous en semble? sont-ce là ces chrétiens qui devaient faire revivre parmi nous les mœurs de Îla primitive Église?

— Hélas! répondit Montbrun en cachant son visage dans ses mains, ce ne sont pas même des

hommes.

À ton tour, paillasse! dit le capitaine d’aventure, en désignant une nouvelle victime.

| Mais l’archer n’eut pas la douleur d’assister une seconde fois à une semblable exécution. Gontran,

qui sortait en ce moment de la chambre du baron,

lui fit signe -de le suivre, et l’'emmena avec lui, sans prononcer un seul mot, dans une autre partie de la tour. Ils s’engagérent de nouveau dans l'escalier, noir et tortueux par lequel ils. étaient venus, descendirent une trentaine de marthes, et s'arrêtérent devant une porte de fer qui était scellée dans la muraille. Gontran l’ouvrit au moyen d'une clef que lui avait confiée le colonel, et, poussant le prisonnier sur un lit de paille humide, referma la porte à double tour: Il reporta ensuite la clef à des Adrets , et alla rejoindre ses camarades. qui l’attendaiént. Il trouva lé bon.larron, coiffé d’un chapeau orné de coquilles, ayant une calebasse au côté et un bourdon à la main : le misérable :s’était déjà emparé des dépouilles de Madeleine.

— Où vas-tu ainsi déguisé? lui demanda Gontran.

— Je vais faire un réméage à Saint-Barrabas,

répondit -le. bon: larron, car nôtre métier com-

mence à devenir mauvais, depuis que tout le monde s’en mêle. D'ailleurs, dom Philibert, que voilà, m'a assuré que toutes les portes qui, à présent, se ferment devant nous, s’ouvriraïent d’ellesmême dès qu’on apércevrait le bout de mon bourdon.

‘4 Et notre jeune. homme, dit Philibert, qu'en avez-vous fait, frère Gontran?

= Le baron le réservé pour la prochaine ‘fournéé, répondit laventurier. L’'affairé est remise à demain, à l'heure du déjeuner.

-…{Ænce cas, dit le bon larron, nous resterons ici jusqu'à demain.

:L= Pourquoi cela? demanda Cicindelle; qui n’était heureuse que lorsqu'elle était en route.

— Pourquoi, ma mie? répliqua le changeur; parcé qu’il manque uñ joyau au colliér ducomte, et que‘ nous avons promis’ de le lui rapporter. Comprenez-vous ? |

Vousavez de bien belles dents, dame Cicindelle, blanches comme du lait, fines comme des perles; ditPhilibért én montant sur le dos de Pacolet. Mais l’archer a une dent d’or. Tenez! si vous vous tennuyez de rester Ici; venéz avec moi; Je

m'en vais jusqu’à Confolens. Il faut que j'en rap-

CONTENANT UNE DISSERTATION, zrc. 423

porte quelques vieilles paperasses dont le comte a besoin. Donnez-moi la main ; là, êtes-vous bien? serrez-moi la taille, et ne tremblez pas. Quant à vous, ajouta-t-il en s'adressant aux aventuriers, vous iréz m'attendre au Péage, chez la mère la Nuit. Vous m'avez gagné hier, vous me devez une revanché. La paix soit avec vous, mes frères!

En disant ces mots, dom Philibert piqua des déux, ét s’'éloigna au grand trot avec Cicindelle en croupe, tandis que les aventuriers gagnaient en riant lé bourg du Péage.

ST ST A Li ils