TERRE

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| de l’homme est sans doute une chose bien fugitive;

mais je ne puis croire que Dieu l'ait confié aux ailes capricieuses de la cigogne. — Ah! reprit la châtelaine, pourquoi refuseriez-vous de croire ce que nos pères ont cru? Étaient-ils moins sages el moins pieux que nous? D'ailleurs, ma chère enfant, n'est-ce pas Dieu qui dirige l'oiseau dans sa course? n’est-ce pas lui qui lui a donné cet instinct prophélique qui l'avertit de l'orage, alors que le ciel nous parait encore pur el serein? — Sans doute! ma tante; mais après tout, qu’avez-vous à craindre? Renaud, malgré son caractère sombre et son zèle trop ardent, vous aime et vous vénère; Gaspard se mettrait au feu pour vous plaire. Quelques dissentiments passagers doivent-ils vous causer de telles alarmes?

La baronne baissa la tête et garda un moment le silence. Blanche, qui l'observait, vit bientôt deux grosses larmes qui ruisselaient sur ses joues.

— Pourquoi est-il revenu? murmurait madame de Montmaur, comme sielle se ft parlé à elle-même. Est-ce la main de Dieu qui l’a ramené dans cette maison, pour nous faire expier quelque crime inconnu? — De qui parlez-vous donc, ma tante? demanda Blanche avec effroi.

La vieille châtelaine tressaillit. Elle regarda autour d'elle, comme pour s'assurer que toutes les portes étaient closes; puis elle prêta l'oreille au bruit du cor qu’on entendait toujours dans le lointain.

— Ils ne seront pas ici avant une demi-heure, ditelle. Comme ils tardent à venir ! Gela va vous paraitre

bien étrange; mais j'ai peur, oui, j'ai peur de les savoir ensemble loin de moi. — Est-ce possible? dit Blanche. — Ah! ce n’est pas d'aujourd'hui que datent mes inquiétudes, reprit madame de Montmaur. Il y a vingt ans de cela, ils étaient encore enfants tous les deux... Un jour d’été que j'étais assise sur l’esplanade, tenant Gaspard dans mes bras, tandis que Renaud jouait à mes côtés, une bohémienne vint à passer. Mon mari, Dieu lui pardonne! Pappela malgré moi, afin de me faire dire la bonne aventure et de faire tirer l’horoscope de ses enfants. La bohémienne s’approcha, considéra longtemps Renaud avec attention, lui prit la main, et en fit autant à l'enfant qui riait sur mes genoux. — Eh bien! lui dit mon mari, parleras-tu, sorcière ? La bohémienne ne répondit pas. Elle arrêta une servante qui revenait de la citerne, portant deux cruches pleines dans ses mains; elle prit les cruches, les vida à moilié, puis, fixant tour à tour sur moi et sur mes fils un regard sombre, heurta les deux vases l’an contre l’autre avec une telle force, qu’ils se brisèrent en éclats. Elle s’en alla ensuite sans vouloir accepter son salaire. Pour moi, effrayée de cette menace et de l'air sinistre de l’aventurière, je serrai avec terreur mes deux enfants sur mon sein, et passai toute la nuit à pleurer. — Peut-on, dit Blanche, ajouter la moindre confiance aux vaines prédictions d’une vagabonde de cette espèce? — Attendez que vous soyez mère, mon enfant, répondit la baronne; il vous sera permis alors de me trouver crédule et de m’accuser de faiblesse. Mais, ajouta-t-elle en regardant

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