XXIV INTRODUCTION

épouse de Tempereur Louis, fils de Charlemagne (CXXI).

Les fils d'Aymeri furent courageux et fiers, et aidèrent vaillamment leur père à défendre Narbonne contre les païens. Mais un jour le comte songea à les envoyer en d'autres pays, à la cour de rois et de princes, pour y chercher fortune (r4XXII).

Ici s'arrête notre poème dont les derniers vers sont une transition très évidente avec la chanson du Départentent des enfants d'Aymeri qui suit immédiatement dans la plupart des manuscrits.

Telle est en résumé la chanson d'Aymeri de Narbonne. Le sujet, comme on voit, est intéressant et l'action en générai assez bien conduite *, enfin la beauté de certains morceaux rachète largement les longueurs et les banalités que Ton peut justement reprocher à quelques parties de Fouvrage.

m. — DESCRIPTION DES MANUSCRFFS

L Manuscrits qui existent actuellement.

On connaît aujourd'hui cinq manuscrits à^'Aymeri de Narbonne. Trois se trouvent à Londres au Musée Britannique (Roy. 20. B. XIX, HarL i32i et Roy. 20. D. XI). Les deux autres sont à Paris à la Bibliothèque nationale (fr. 24369 et 1448).

i^^Mus. Brit., Roy. 20. B. XIX.— Ce manuscrit

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a été signalé dès 1 734 par David Casley dans son catalogue des manuscrits de la Bibliothèque royale ^ C'est un petit in-fbl., sur parchemin, de 27 centimètres de hauteur, qui nous parait dater du milieu du xiu* siècle. Il se compose de 191 feuillets écrits sur deux colonnes; le premier seul possède une miniature, représentant Garin de Montglane assis et entouré de sa femme et de ses quatre fils. La distinction des divers poèmes dans le cours du manuscrit est simplement marquée par de grandes lettres ornées. Ces poèmes sont les suivants :

Fol. 1 r^ col. 1. Girart de Vienne, précédé de la rubrique suivante :

c Ci commence la geste cum dit li escriz de Garin de Mongianne et de ses quatre fiz. t

Fol. 39 V® col. II. Aymeri de Narbotme.

Fol. 66 r^ col. I. Département des enfants d^ Aymeri *.

1. A catalogue oftke manuscHpU o/ike King's Libraty^ p. 3o3. « M. Francisque Michel a mentionné ce ms. , mais d'une fiçon très sommaire, dans son Rapport an Ministre de F Instruction pu^ blique sur Us anciens monuments de l'histoire et de la littérature de la France qui sont conservés dans les Hkliotkèques de V Angleterre et de l'Ecosse (DocumenU inédits» 1839), p. s53-a58. M. Ward en a donné récemment une description complète dans son Catalogue of Romances in the Department of manuscripts in the British Muséum, voi.l, p. 654-659. Voy. aussi L. Q^micr, Épop. françai' ses, 3* édit.y t. IV, p. a3 ; Couraye du Parc» La Mort Aymeri de Narbonne, Introd., p. xxix-xzx.

2. Vaguement signalée par M. Ward dans VAthen^eum (n* a3o8, ao janvier 187a ; cf. Romania, u 1, p. 370)» cette chanson a été