I. — Italie

La légende d'Aymeri de Narbonne n'a pas été seulement répandue en France \ son succès a dépassé

LA LÉGENDE d'aYMERI EN ITALIE CCXCIII

les frontières et elle s'est introduite dans les pays étrangers, en Italie surtout où nos anciennes chansons de geste ont donné naissance à une littérature si riche. Le récit de la prise de Narbonne a été d'abord intercalé par les jongleurs ou les compilateurs italiens dans la chanson de Roland, et est devenu un simple épisode, une incidence de ce poème. Un précieux exemple de cette première forme nous a été conservé dans le manuscrit de la Bibliothèque de Venise franc. IV, que nous avons déjà cité \ et dont M. P. Rajna a fait l'objet d'une étude fort complète dans son savant travail sur la Roita di Roncisvalle uella letteratura cavalleresca italiana -, Ce manuscrit, qui remonte au xiv^ siècle, contient d'abord un texte de la chanson de Roland assez analogue à celui du ms. d'Oxford; cette première partie s'étend jusqu'au moment où Charlemagne retourne en France après avoir vengé le désastre de Roncevaux ; puis vient une narration de la conquête de Narbonne dont nous allons examiner le caractère et les rapports avec notre chanson d'Aymeri; enfin, à la suite de cet épisode, on retrouve la continuation de la chanson de Roland dans une version conforme aux remaniements exécutés au déclin du xn^ ou au commencement du xiii<^ siècle ^. La langue de cette compilation est ce