AUTEUR DU POEME LXXIX
est sans nul doute une pure fable. C'est une de ces fictions inventées fréquemment par les trouvères pour donner plus de poids à leurs récits ^ Mais le nom de Bertrand n'est nullement imaginaire, ainsi qu'on l'a prétendu ^.
La chanson d'Aymcri ne contient pas de mention aussi explicite, mais elle offre un trait qui nous semble fixer avec assez de précision la nationalité de l'auteur. Lorsque les rois sarrasins Baufumé et Desramé proposent à rémir de Babylone de conquérir la France, ils lui indiquent Troyes et Meaux parmi les villes dont il aura à s'emparer :
Prendroiz Paris a vostre volcnté, Troies et Miauz, que ja ii'iert trestorné.
Le choix de ces deux villes témoigne de l'origine champenoise de notre poète. On ne voit pas, en effet, quel motif il aurait eu, sans cette circonstance, de les nommer de préférence à tant d'autres, qui auraient
1. Voy. de nombreux exemples de ce procédé cités par M. L. Gautier dans ses Kpop . françaises, 2' édit., t. I, p. 118 ei 37S.
2. u L'expérience, » dit M. P. Paris, « que nous avons des innocentes fraudes des jongleurs pour relever le prix de leur marchandise nous laisse encore d'assez grands doutes, et nous ne serions pas étonné que ce Champenois Bertrand n'eût été qu'un personnage fictif. » Ilist. littéraire, t. XXII, p. 440. Ainsi que le fait très justement observer M. L. Gautier, on ne voit pas trop quel intérêt l'auteur de la chanson aurait eu à la mettre sur le compte d'un clerc de lîar-sur-Aube. (Eyop. françaises, 2» éd., t. IV, p. iS). Bertrand, du reste, comme nous allons le voir, est connu par d'autres témoignages.
LXXX INTRODUCTION
pu tout aussi bien figurer dans cette énumération. Bertrand de Bar-sur-Aube est fort peu connu aujourd'hui; en dehors de son nom et de l'indication de sa patrie, on ne possède à son sujet presque aucun renseignement biographique ^ Il paraît cependant avoir eu de son temps une certaine célébrité. L'auteur de la chanson de Doon de Nanteuil - le mentionne parmi les trouvères les plus en renom à son époque; le meilleur éloge que l'on pût faire alors d'un jongleur était de le comparera Bertrand :
« Certes, plus a apris en ung sol an passé
« Qu'onques Bertran de Bar ne sceut en son ae' \ »
Malgré cette brillante réputation, notre poète est tombé bientôt dans Toubli, et l'on ne possède aucun détail sur sa vie, qui a dû être assez vagabonde, comme
1. M. Tarbé a donné pour titre à sa préface de Girart de Vienne : « Recherches sur la vie et les ouvrages de Bertrand de Bar-sur-Aube. » Mais ces recherches n'ont abouti qu'à des hypothèses fort douteuses. De toutes les nombreuses pages qu'il consacre à ce sujet, il ne se dégage aucun fait certain, appuyé sur des preuves solides. Nous ferons exception toutefois pour la date de la vie de Bertrand, que M. Tarbé nous semble avoir fixée avec exactitude.
2. Des fragments de cette chanson ont été publiés par M. Meyer dans la Romania, t. XIII (1884), p. 1-26, d'après des notes de Fauchet. — Suivant M. G. Paris, cette rédaction de Doon de Nanteuil ne remonte pas plus haut que le xiv' siècle. (Hist. poétique de Charleniagne, p. 3oo.) M. Meyer la croit plutôt du commencement du siècle précédent (/. cit., p. 8.) L'allusion faite dans ce poème à Bertrand de Bar-sur-Aube confirme entièrement cette dernière opinion.
