Ces deux lettres signifient : Membre du Parlement

Il8 BABEL

» — Lui ! 11 n'a, de sa vie, mis le pied en Afrique. Il n'est jamais allé plus loin que Brighton. Il a trouvé tout ça pour rien chez un ancien ambassadeur qui était mort insolvable.

» J'ai fait encore une question, — relative à Mrs. Saintr-Clair. Elle était, paraît-il, la fille du premier patron chez lequel il a travaillé. Elle était donc, en ce temps-là, d'une condition supérieure à la sienne, mais aujourd'hui les rôles sont renversés. Elle a ordre de se taire, pour ne point trahir son origine en mettant des h muettes à la place des aspirées et des aspirées à la place des muettes. « C'est vous, lui dit-il sou- » vent, qui êtes ma pierre d'achoppement. Sans » vous, j'arriverais à tout. » Il l'a menacée du divorce, mais il serait bien empêché d'exécuter sa menace, car la pauvre âme ne lui a jamais donné le moindre sujet de plainte. Il a eu l'impudence de lui proposer une grosse somme pour qu'elle demandât elle-même le divorce contre lui. Il se chargeait de lui en fournir les motifs. « Mais, dans ce cas, ai-je dit, il perdrait sa ré- » putation d'homme vertueux, il cesserait d'être » un saint ! — Oh ! a répondu miss Jardine, il » sait d'où le vent souille, et que le monde ne » tient pas à la vertu comme autrefois. La sain- » teté lui a rapporté tout ce qu'elle peut don- » ner. » Naturellement, Mrs. Saint-Clair a re-

fusé le marché. D'abord, d'après la loi, si on découvrait qu'il y a eu collusion , entente préalable entre les époux, le divorce ne pourrait devenir définitif, et alors à quoi bon tout ce scandale? Et puis, elle ne veut pas, à cause de sa fille. «Votre fille! je vous Fêterai; j'aurais déjà » dû le faire. Je vous défends d'empoisonner son » esprit avec vos petites idées. C'est elle qui me » fera entrer dans la société en épousant un » grand seigneur. »

» En attendant, M. Saint-Clair, bien qu'il garde provisoirement ses dehors puritains, se donne de la joie tant qu'il peut. A force d'avoir vécu dans une sorte de palais oriental, il se prend pour un sultan. De là le crédit de la femme de chambre, et il paraît que l'institutrice qui m'a précédée ne dédaignait pas ses attentions. Ce n'est pas tout : on parle vaguement d'une fille connue à laquelle il a meublé une maison dans SWohn's Wood, et qui obtient de lui tout ce qu'elle veut.

» Pendant que miss Jardine me racontait tout cela, je croyais voir les pence et les half pence crasseux, rognés, vert-de-grisés, arrachés un à un des mains calleuses qui les ont péniblement gagnés ; je les voyais s'empiler pour former des shillings et des demi-couronnes, puis les shillings, à leur tour, se métamorphoser en ces

belles pièces d'or sonnantes et miroitantes, qui produisent un joli tintement métallique en tombant sur une table. C'est le loyer des bouges, c'est l'assurance des bateaux-cercueils, c'est l'argent des misérables qui arrive, par mille petits affluents, dans la caisse de M. Saint-Clair. Il se mobilise sous la forme de légers morceaux de papier où la banque d'Angleterre a mis sa griffe et qui font, quand on les froisse, un bruissement soyeux. A leur tour, ils s'échangent contre une paire de gros diamants ou un collier que les doigts épais de l'ancien maçon agrafent, en tremblant d'émotion, k un fin bout d'oreille rose ou autour d'une nuque pleine et fraîche. C'est ce que les professeurs d'économie politique appellent, je crois, la circulation de la richesse.

y> Au milieu des confidences de miss Jardine, nous avons entendu résonner une voix chantante et pleurarde dans le hall. C'était M. Saint- Clair qui « se mettait en la présence de Dieu ». Alors la pauvre house-keeper , par un mouvement d'obéissance machinale, s'est levée en disant :

» — Nous allons être en retard pour la prière du soir!...

» Au-dessus de la tête de M. Saint-Clair, pendant sa pieuse lecture, je remarquais une inscription en arabe dont on m'a expjiqué le sens

et qui veut dire : ce Dieu est grand ». — Si Dieu est grand, qu'il se montre, qu'il frappe l'hypocrite I . . .

» Je crois que j'ai dit des folies au commencement de cette lettre. Si je la relisais, je la jetterais au feu. Mais je n'ai pas le temps. On vient de m'avertir que nous allons ce soir entendre Lohengrin. Il faut que je pense à ma toilette, et cela chassera forcément les diables bleus. D'ailleurs, à écrire sa peine on la soulage. Cela va déjà mieux... Je passerai peut-être une bonne soirée. Si vous aviez l'inspiration d'entrer à Covent Garden, vous me verriez dans ma gloire. Je vais, dans cette pensée, dévisager tout le parterre.

» A vous,