CHAPITRE I

importunes, enfin il portail trop de philosophie dan> la jurisprudence pour que ses confrères et ses rivaux . même les plus habiles, lui rendissent une justice entière. Tandis qu’il se montrait aux légistes préoccupé, à bon droit, de ce qu’il a lui-même nommé les lois des lois, leges legutn', il avait, dès l’année 1385, tracé les premiers linéaments de VInstauratio magna, c'està-dire d’une nouvelle organisation du savoir humain. Il esquissait, sous différentes formes, l’œuvre qu’il appelait fièrement le plus grand enfantement du Temps, Temporit parius maximus^. C’est de cet ouvrage qu’un secrétaire du comte d’Essex, Henri Cufic, disait : « Un fou n’aurait pu le fhire, un sage ne l’aurait pus osé. )i Probablement Bacon ne cachait phs ses idées sous le boisseau de la modestie \ il ne devait s’interdire, dans ses entretietts, ni l’originalité qui étonne, ni la présomption qui blesse; et, malgré la gaieté de son esprit*et l’agrément de son commerce, il avait déjà des ennemis. Dans le nombre, il compta, de bonne heure, Édouard Coke’, son aîné de dix ans. Celui qui devait être le plus grand jurisconsulte do

’ Celui de ses ouvrages auquel on a donné ce titre , li'S Aphorismes de Droit, ou ie De Fonllbus Jurit, n’a été publié qu'en <633, dans le traité De Augmenlh, édition de M. Bouillet, t. i, p. 481, Tout ce qu'il a écrit sur la législation est resté longtemps manuscrit. Voir, sur ce sujet, une longue note dans l'édition de M. Montagu, t. XVI, part. Il, note CC.

* Splitola ad patrem Fulfenlium, édition Bouille!, t. III, p. 883.

* Né en <881, élève, comme Bacon, deWhItgIft h TrInlty College, Edouard Coke entra tu barreau par l'école d'Inner Temple. Il parcourut avec éclat toutes les charges de judteatnre. Son

VIE DE BACON

Sun pays et de son temps, sans en être un des plus grands esprits, cet homme éminent par la subtilité et la rigueur, mais sans lettres, sans goût, sans idées, ressentait contre Bacon ce mélange de dédain et de jalousie, dont ne préserve pas un mérite réel mais spécial, et s’exprimait sur son compte avec une dénigrante hauteur. Uéclamateur pédantesque dès qu’il ne raisonnait pas en droit. Coke ne pouvait apprécier, même au plus faible degré, les vues neuves, les solides pensées, les traits brillants de son jeune confrère, et peut-être déjà s’élevait-il entre eux , avec la jalousie de métier, un pressentiment de la dissidence d’opinion et de nature qui devait les opposer un jour l’un à l’autre, sous les bannières divisées de la cour et du Parlement.

Mais alors Coke n’était pas l’orateur populaire qui devait braver Charles 1"; il n’était que le plus habile et le plus riche avocat de Londres. Son rival, luttant péniblement contre la concurrence et la pauvreté, s’efforçait, par son zèle à intervenir dans les poursuites où l'État était intéressé, de rendre son nom plus favorable dans le monde du gouvernement. Mais, prévenue par l’exemple ou les conseils de son ministre, Élisabeth disait, en pariant de Bacon : « Il a beaucoup d’esprit et d’instruction, mais dans la loi il montre bientôt le bout de son savoir; il n’est pas profond. »

commentaire sur LUiIcton est l’oracle de la jurisprudence anglaise. Il Tut Orateur de la Chambre des communes , et passe |iour avoir rédige la fameuse Pétition de Droit II mourut en 1Û34. (Voyez sa vie dans lord Campbell, Lines oj the chief justices, t. I, chap. Vil et suit-.)