CHAPITRE I

le docteur Toby Malthew, destiné à l’archevêché d'York, répondit en hon latin et prit grand plaisir aux divers exercices académiques. Le moins curieux ne fut pas sans doute la discussion en forme dans laquelle Bruno fut admis à défendre, devant les professeurs scandalisés, le mouvement de la terre et l’infinité du mondes On l’autorisa pourtant à faire un cours, où il exposa. avee réserve une théologie dite platonique, et soutint prohahlement, contre la logique d’Aristote, celle de Raymond Lulle, ce grand art auquel il bornait alors en ajqiarence ses prétentions novatrices. Les témérités de l’école d’Alexandrie étaient au fond de la doctrine de Bruno-, bien qu’il les couvrit d’un voile , il n’évita pas l’indignation , les attaques et les dédains de l’Université, et révolta la philosophie aristotélique, alors médiocrement cultivée et despotiquement imposée par les maîtres ofGciels de l’enseignement, il a lui-même rendu compte de cette campagne scientifique, non sans se plaindre et se moquer de l’état où il avait trouvé les sciences en Angleterre. Suivant lui, la cour d’Élisabeth et les ' cabarets des universités étaient les vrais rendez-vous des beaux esprits. L’art de parler ou plutôt de déclamer était leur seule étude^ et toute la philosophie se réduisait dans les universités à une intelligence purement technique de XOrganon d’Aristote, dont on ne pouvait violer aucune règle sans payer cinq schellings d’amende ' .

Il est difficile de penser que le jeune Bacon n’ait

’ Jordano Bruno, par Christian Barthoimèss, 3 vol. in-8, Paris, I8i0, t. I, liv. IV, p. 103.

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Cooglt

VIE DE BACON

pas rencontré, recherché même Jordano Bruno, soit aux solennités savantes d'Oxforil, soit dans le cercle littéraire que Sidnoy avait fondé à I.ondres, et où l’on veut que le voyageur italien ait introduit la liberté de penser. Cependant il faut être juste, si Bacon a entendu Bruno, qu’il ne cite qu’une fois ', il n’a pas plus été converti par lui au néo-platonisme qu’au système de Copernic. Il n’adoptait aucun système contemporain dans sa partie positive, pas plus les spéculations de Campanella que les démonstrations de Galilée. Mais dans sa partie critique ou polémique, la doctrine de Bruno a pu sans doute exciter et enhardir l’esprit de l'étudiant de Gray’s Inn à mettre en prévention générale l’enseignement et la direction des sciences depuis l’origine do moyen âge jusqu’à la renaissance. C’était un procès à faire gagner à l’esprit humain contre l’autorité, et ee prooës-là. Bacon le plaida toute sa vie.

Cependant il en fallait plaider d’autres, et commencer l'exercice public de sa profession. Il débuta au barreau, et so fit remarquer au point d’être bientôt ' élu lui-même un des benclurs de Gray's Inn ^ et, deux ans après, choisi pour lecteur de carême {lerU reader), c’est-à-dire pour donner des leçons orales de droit dans l’établissement. Mais le jeune barrùfer ne se confinait pas dans une pratique vulgaire. Il laissait percer un esprit trop vif et trop étendu, sa curiosité se répandait sur trop de sujets divers, les entraves de la routine et du préjugé lui étaient en tout trop

' HisI nal. et rxp., Moiiil., l. Il, p. 2îi8.