CH AP. IV. — DE LA MÉTHODE INDUCTIVE

valeur respective des faits, le discernement entre ce qui est principal ou accessoire, stable ou accidentel, l’esprit de ressources, la fécondité de vues, d’expédients, d’explications, la sûreté dans le choix des généralisations, la puissance de rapprochement entre des phénomènes distants entre eux, la sagacité de distinction entre des phénomènes voisins, toutes CCS qualités du savant, qui sont les conditions de la science , ne peuvent s'enseigner dans les livres, et Bacon prétend vainement , comme tous les inventeurs de méthode au reste, avoir trouvé une baguette divinatoire (|ui égalise tous les esprits. C’est au moins une grande exagération, et je doute (jue la méthode ait de ces vertus magi(|ues. I.avoisier a fait beaucoup d’honneur à Condillac en le remerciant de l’avoir aidé à découvrir la chimie moderne, et dans les.hommages que les savants ont rendus à Bacon, il est entré quelque chose de cette modestie, qui est de bonne grâce chez les hommes supérieurs. C’est d’ailleurs un penchant naturel que de savoir beaucoup de gré à ceux qui décrivent et louent éloquemment le métier qu’on fait, et l’on croit leur devoir le talent de le remplir, lorsqu’on leur doit tout au plus les sentiments de confiance et d’ardeur avec lesquels on .s’y livre.

Il faut rappeler en finissant que la méthode des sciences doit être applicable, d’abord à la philosophie naturelle, puis à la philosophie morale, c’est-à-dire à la TPvherche de» phénomènes et de levrs causes', en

' Définition de LapUce.

distinguant ceux qui sont du ressort de l’observation externe de ceux qui dépendent de l’observation interne.

Or dans la pbilosopbie naturelle, je doute que notre siècle oH're un plus grand nom que celui de Laplacc , et voici le jugement de Laplace : « L’induction, l’analogie, des bypotbèses fondées sur les faits et rectifiées sans cesse par de nouvelles observations, un tact beureux donné par la nature et fortifié par des comparaisons nombreuses de ses indications avec l’expérience : tels sont les principaux moyens de parvenir à la vérité... Cependant l’induction, en faisant découvrir les principes généraux des Sciences, ne siiHit pas pour les établir en rigueur. Il faut toujours les conlirmer par des démonstrations ou par des expériences décisives... Le cbancelier Hacon adonné pour la rccbercbe de la vérité le précepte et non l'exemple. Mais en insistant avec toute la force de la raison et de l’éloquence sur la nécessité d'abandonner les subtilités insignifiantes de l’école pour se livrer aux opérations et aux expériences, et en indiquant la vraie métbode de s’élever aux causes générales des pbénomènes, ce grand pbilosopbe a contribué aux progrès immenses (|ue l’esprit humain a faits dans le beau siècle où il a terminé sa carrière'. » Voilà, jus- (|u’au commencement du nôtre, le jugement de la science sur la métbode de Hacon, et en voilà presque l’exposition et l’apologie , puis qu'un aussi grand géomètre que Laplace n’a pas cru nécessaire d’ana-

' A'.Mrti phil. sur 1rs proh., p. 2i2 et suiv., ikl. de 1819, ou |i. \iij de nnlrnductioii u la T/u-oric mnthvmaliqur.