CHAI». H, — SON INFLUENCE IMMÉDIATE

mains tlans la terre promise de la sagesse'. Oldeiiburp. l’inlcrprèle de la nouvelle aeadémie, la place sans ce«se, dans les comptes reniliis de ses travaux, sous l’autorité de ce prand nom'^. et l'évt'rpie Sprat, qui a été le premier liislorien delà Société, n’hésite pas à présenter l'institution dont il raconte la naissance, comme la réalité d’une conception qu’un seul homme a pu former, et « cel homme est lord Bacon » L’admiration de plus de deux siècles pour ce réformateur des sciencefs en Angleterre a peu ajouté aux pensées et aux expressions des prédécesseurs immédiats de Locke et de Newton ; et un Français . un ami de Hobbes qui visitait l,ondres vers KitilL allait jusqu’à dire ; « Quand elle (l’Anglelerre) n’aurait donné à cette science (des choses naturelles) que (’iilhert, ilaruæus et Bacon, elle aurait de (pioi le disputer à la France et à l'Italie, qui nous ont donné Galilée, üescartes et Gassendi. Mais à dire le vrai , Baron le chancelier l’a emporlé par-dessus tous les autres en grandeur de dessein et en cette docte et judicieuse tablature qu’il nous a laissée pour réduire utilement en pra-

' Ahralinin Couley, né en 1GI8. avait écrit dans le sens des idées de tiacon : A l'roposit. for tlir tnlrnnrnnenl nf rxpinm. philos., Lond., ICOI. Son (»de est en tOte de \'Hisl. de lu Socielé royiitr de Th. Sprat, t*' edit. io-t. Lond., I7 ü4.

* Henri Oldenliurg, né à Brème en ll»2C. Voir sa déditace à Boyle des Triins. de la Société royale, IliTO, et sa pi'eface de l(!72.

’ llisl. 0 / the Roy. Soc., part. I. secl. XVI. p. .âo. «Une lelle institution, .ajoute-t-il , il convenait à l'elendue du genie de Bacon de l'inventer, et à la grandeur de sagesse d'un Clarendon de l'établir. >

tique et tirer des disputes de l’école ce (|ue l’on a de connaissances de la nature'. »

Sur le continent, en général, l’admiration n’alla pas si loin , mais cependant le premier elTet produit par les écrits de Hacon ne fut pas médiocre. « J’ai, ilit-il lui-im'me, reçu des pays d’outre-mer, pour mon Jns/avra/io, des témoignages d’approbation et d’honneur tels (|ue je n’en pouvais al tendre de plus grands'^» Kt il ne va guère au delà de la vérité. Nous en avons vu plus d’une preuve dans son histoire. Il était dillieile que l'Italie ne comprit pas l'émule de Telesio et lie Campanella. |,e père Haranzan, harnahite et professeur de philosophie à .\nnecy. en Savoie, où il avait commencé à miner l'autorité d’Aristote, le P. Fiilgence Micanzio, religieux servite, né à Venise, secrétaire de Paul Sarpi et correspondant de rialilée, ennemi des péripatéticiens et des jésuites, étaient, comme on le voit par les lettres de Hacon, dans la confidence de sa pensée. Les hommages ([ue rendait à sa vieillesse le marquis d’Ediat, prouvent assez ce que son nom était en France, et les Essais trailuils en Itiiy avaient déjà été, dix-sept ans après, cinq fois réimprimés^ Cet ouvrage, il est vrai, ne faisait pas

^ ' .Sorliiorq, Krtnt. d'un Votj. en Anglet., in-18. Pnris, 1063.

• K/Mst. drd., ad Lancel. .Andrews, l. III, p. 491.

■ ‘ T. III, p. XXXIX, .34.3 01 330. Voyez Niceron, ilrm., eic., t. III. p. 13. On conserve à Venise le inanuscril de l’iiisloire du Concile de Trente écrit de la main de fra Kulgencio. qui succéda à tra Paoio comme tliéologien consulteur de la Répul)li(|ue.

* La |)iemière traduction française est celle de Baudouin; Paris, 1019, ou celle du chevalier Arthur George, Londres,

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coniiuilre Bacon tout entier, et Ini donnait son ran" dans la lilléralure plutôt que dans la pliilosopliie. Voici sous ce dernier rapport coinnient il fut jiifié.

A celte époque, personne n’en pouvait parler avec plus de coni[)étence que Pierre Gassendi. 11 a été un moment la première autorité de la science. Or, il n’iiésila pas -, il comprit tout de suite en l’admirant la résolution vraiment héruxque qui avait ouvert à Bacon sa route inconnue, et il augura sans balancer, pourvu que Bacon persistât , la création d’une nouvelle et enfin parfaite philosophie'. On com;oitque le disciple d’Epicure ait entendu sur-le-champ celui qui réhabilitait Uémocrite, et l’analyse qu’il donne de la logique de rf';i//a7nius, d’une logique, dit-il, toute consacrée à la vérité et à la connaissance sincère des choses, j)rouve (ju’il en a saisi l’esprit et (|u’il y reconnaît la formule savante de celte e.xpérience dont il est, lui aussi, le fidèle adorateur’. Peut-t'lrece premier hommage de Gassendi, d'un philosophe aussi opposé aux méthodes qu’on pourrait appeler spiritualistes, et (jui

1(119. Di'-s 1618, Toi, .y Matthew publia une traduction italienne un peu mitigée pur catholicisme, bans la dédicacé à Conte de Mcilicis, il s'étend sur les mérites de llacon. Sojÿi morali dtl sig. F. Barono, petit in-12, Lond., 1618. Durke et Johnson préféraient les Essais de Dacon à ses autres ouvrages. Madame de Staël en portait un jugement non moins favorable.

‘ • Aiisu vere heroico iiovani tenture viani est ausus, sperare que fore ut, modo ille strenue diligenterque insistatur, nova tandem eaque perfecta condi haberique philosophia possit • Synlagm. philos., part. I ; Logic, 1. 1, ch. X ; Gassend., Op., t. I, p. 62 , éd. de 1658.

* tb. id., c. XI, et 1. Il, C VT, p. 90; cf. la l'ic de Peiresc par Gassendi, en laO'n, I. VI, p. 570; in-1, Paris, 1641.

devait être un des antagonistes de Descartes , a-t-il contribué à coinpromellre, dès le principe, Bacon dans le parti de l’empirisme, et à marquer à cette lettre son œuvre et son nom.

Gassendi est si épris de la logique baconienne que le plus grand éloge ([u'il puisse accorder à celle de Descartes, c’est qu’elle oITre avec celle-là des points de ressemblance; et il trouve en elîet que Descartes a, comme Bacon, voulu jeter les fondements d'une pbilosopbie nouvelle, et cberclié en dehors des préjugés et des traditions le principe sur lequel il devait construire. L’impatience de l aulorité, le dégoût de la scolasti(|ue , la sévérité pour .Aristote, la foi dans la raison, le besoin de la nouveauté, une confiance enfin toute personnelle dans la force et la mission du génie, caractérisent à la vérité Descartes aussi bien que Bacon. Il semble que Bacon ait pressenti Descartes, lorsqu’il a dit : « Nul homme encore ne s’est rencontré avec une telle fermete et une telle rigueur d’esprit qu’il ait résolu et- se soit imposé d’abolir al)solument les théories et notions communes, et d’appliquer sur nouveaux frais, aux choses particulières, une intelligence où tout aurait été rasé jusqu’au sol. De cette raison humaineiiue nous possédons, beaucoup de foi, beaucoup de hasard, et toutes ces notions recueillies dans l’enfance ont fait un ramassis et un chaos. Si quel(|u'im, dans la maturité de l’âge, dans la plénitude de ses sens, avec un esprit soigneusement épuré, s’applicpie, en recommençant tout, à rexpérience et aux choses particulières, il y a mieux à espérer de lui. Et en cela nous nous promettons la fortune d’\-