CHAP. II. — SON INFUIENCK IMMÉDIATE

foromle en oonséqueiices iiîiles pour les deslinées de l'humanité. Fl faut, dit-il, que la prophétie du chancelier d’Angleterre s’accomplisse : t'iusiuers passeront et la science augmentera. Il voit, parles progrès de la philosophie, les hommes rendus maîtres et possesseurs de la nature' . Mais si le jugement de ces deux grands hommes sur les sciences, leur temps et leur œuvre est le même, là expirent la ressemblance et l’égalité. Bacon n’est au fond qu'un critique, Descartes est un créateur. L’un surpasse l’autre de toute la hauteur d’un grand métaphysicien et d’un grand géomètre.

Ce serait accumuler les noms propres * et des citations monotones que d’insérer ici tous les témoignages qui prouveraient que l'Europe saisit de bonne heure la portée générale de la philosophie de Bacon et le regarda, selon l’expression de Pulîendorf, comme ayant relevé l’étendard et pressé la marche de l’esprit

< A ces mots de B.-icon : « Humani grneris ipsius potenliam et imperium in rerum universitalem inslaurare et ampliflcare » {JSnv. Ortj., 1; t. Il, p. 8), comparez le beau passage de la sixième partie du Discours de la .Méthode, touchant l'influence de la science sur le sort de l'humanité. (Descartes, t. I,p. 193, et t. X, p. 170; Bailiet, Vie de Descartes, 1. il, ch. IX, et I. Vlli, ch. X. p. 147 et 330.)

’ On trouvera ces noms dans la Dissertation, souvent citée, de Napier. Voyez aussi M. Haliam, Europ. lit., t. III, ch. III, 80. — Nous ne pouvons souscrire , avec Dugald Stewart , i celle opinion de Montucla : • La célébrité des écrits du chancelier Bacon ne date (|iie de celie de \' Encyclopédie. • il est vrai seuiemcnt que sa célébrité était sur le continent fort supérieure h son influence, et qu’il a été plus loué qu'étudié. ( D. Stewart, Dissert., part. I, ch. Il ; t. I, de l'éd. de sir AV. Hamilton , ou trad. franç., t. I, p. 418.)

418 HiSTOlHE DE LA PHILOSOPHIE DE BACON.

de découverte. En France du moins, son nom fut bientôt un de ceux que tout homme instruit doit savoir, et c’est comme tel qu'il se lit jusque dans lejijgements de l’Académie française sur le Cid (I6d8) On a déjà vu ce que Sorbiére pensait de Bacon. Les maîtres de notre littérature en ce lemps-là le citent avec une estime familière. Bal7.ac invo(|ue son autorité, etCnslar, qui lui-mème en était une alors, écrit à Voilurequ’il trouve dans le Df Au/men/is des choses admirables^. Bayle, qui nous l’apprend, place Bacon au rang (l&s phin grands rsprils dr son s>érlr (l()97). Mais « il faut avouer, dit Baillet, que l’exécution d'un dessein aussi héroïque que celui de rétablir la vraie piiilosophie était réservée à un génie encore plus extraordinaire que le sien (UîOl). »

Tels sont les témoignages de l’opinion commune vers la fin du dix-septième siècle.

' • tl n'jr a pas une ral)le... qui n ail son fondement dans l'histoire, si l'on en veut croire Baron. > Allusion au Le Sapientia velerum, traduit par Baudouin en ItitlU. (Les Sent, de VAcad. fr., p. 41, Paris. 1658.)

• Enlrtl. de Voilure et de Costar, in-4, 1654, p. 173.