CHAPITRE ni

Be riofluence de Bacon pendant le xviii* siècle.

Le cartésianisme avait triomplié. En philosophie, son empire dure encore. Considérez les doctrines les plus opposées entre elles, l'observalion de la pensée par la pensée est presque toujours le fond de la méthode. Dans les sciences, l'autorilé de Descartes a été plus passagère, et il était mort depuis peu qu’elle était contestée par les plus habiles. Mais l’esprit de révolution scien^flque commun à Bacon et à Descarlcs régnait presque sans débat. Huygens dans son jugement sur /es Printipex de Descartes apprécie Bacon parfaitement, et mar(|ue avec précision comment et pourquoi, ayant réussi dans la méthode, il a échoué dans les découvertes

' € L<"S modernes, comme Telesius, C.ampanella, Gilbert, rctenaleol, de même (|ne les aristotéliciens, plusieurs qualités occultes, et n'aTaient pas assez d'invention et de mathématiques pour faire un s;>téme entier. Gassendi non plus, quoiqu’il ait reconnu et découvert les inepties des aristoteliidens. Verulamius a vu de même l'insuffisance de celte philosophie péripatéticienne, et de |ilus a enseigné de Irès-lionties méthodes pour en bâtir une iiieilleure à faire des expériences et h s'en bieu servir. Il en a donné des exemples assez rares pour ce qui regarde la chaleur dans les corps, qu'il conclut n’étre qu'un mou-

Leibnitz a raconté, sous le nom de Guiiielmus Pacidius, l'bi^loire de scs éludes et de son réveil pliilosopbique. Il avait commencé par la théologie scolastique, lorsque, dit-il, son bonheur lui fil connaître les conseils d’un grand homme. François Bacon, chancelier d'Angleterre. Bientôt Cardan, (iampanella, Ke|>pler, Galilée, Descartes furent ses maîtres, et il se sentit comme porté dans un nouveau monde. C’est, il le dit encore, cet incomparable Verulamius qui, des divagations aériennes et môme de l’espace imaginaire, rappela la philosophie sur celte terre où nous sommes et à l’utilité de la vie'. A l’exemple de Bacon, de vastes desseins de restauration et d’accroissement des sciences, instauralro et augmenta, et la recherche d’une sûre méthode, ?v?c/<pj arjon7s methodus, d’une science universelle, scientia generalis, occu- |)érent sa jeunesse; et toujours plusjuste envers celui qu’il avait appelé Vir divini ingenii qu’envers Descartes et Newton, il écrivait encore au commencement du dix-huiliéme siècle : « Le lord Bacon a commencé à mettre l’art d’expérimenter en préceptes^. » Vers le même temps, le fondateur d’une autre science nouvelle, Vico, qui devait déjà au De Sapientia veterum

vement des particules qui les composent Hais il n'entendait point les mathématiques et manquait de pénétration pour les choses de physique, n'ayant pas pu concevoir seulement la possibilité du mouvement de la terre, dont il se mo(|ue comme d'une chose absurde. • Voyez le précieux fragment de Huygens, que nous devons à M. Cousin, Œuvrer, Fran. p/iil., t. III. p. 53.

‘ Op. phil., éd. Erdmann ; V, Diss. de Slyl. phil.-, XII, Init, Sc. XV, XVI, XVII, C. Pacidii Initia, etc., p. 89-92.

• Confess. nat. conf. Al/i., pars I ; A'niiv. t'u., 1. IV, ch. XII.

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l’idée de chercher la vérité dans la mythologie, louait le grand philosophe politique Bacon de Verulain d’avoir enseigné aux Anglais la méthode et l’usage de l’induction'. On le voit, il ne repose par sur de faibles autorités ce titre décerné à Bacon de père de la philosophie expérimentale.

A cette époque, la fille plus que le père occupait la Grande-Bretagne. Nous avons vu la génération savante qui suivit immédiatement Bacon, nous avons vu les contemporains de Boyle rendre hommage à l’auteur de V Instauratio Magna. Un peu plus tard, au moment où l’esprit scientilique donnait peut-être ses plus beaux fruits, le nom de Bacon est moins invoqué. On peut dire et l’on a dit que Newton et Locke s’étaient inspirés de sa philosophie. Ni l’un ni l’autre cependant n’ont paru fort empressés d’en convenir =*. On a cité souvent ce mot d’Horace Walpole : « Bacon a été le prophète des choses que Newton est venu révéler aux hommes®.» Ce que Newton appelle la méthode analytique est assurément fort analogue à la méthode baconienne, à la méthode de l’expérience et de l’induction. La quatrième des célèbres regulœphilosophandi est la formule gravée en traits ineffaçables de la méthode inductive appliquée à l’étude des phénomènes : « In philosophia experimentali, pro-

' La Science noue., 1. II, p. 165 de la trad. fr., I84A.

* «Newton, dans le livre III de ses Principes et dans son Opllque. parait avoir eu constamment en vue les règles du A'ovum Orgnhum.t Celte assertion de Reid n'est justilice par aucun texte. {Arisl. log., ch. VI; U'o/Ax, p. 712 )

* Royal and nobl. aulh., t. I, p. 181'.

positiones ex pliænomenis per inductioncm colleclæ, non obstanlibus conlrariis Iiypolbesibus, pro veris aulaccurale, aulquam proxime baberi debent, donec alia occurrerinl pbænomena per qiiæ aiit accuratiores reddantiir aiit exccptioniius obnoxiæ'. » Mais New- Ion ne laisse nulle part soupçonner qu’il tienne rien (le Bacon, et l'on ne saurait assurer qu’il se fût suree point accorde? avec ses deux interprètes, Maclaurin et Pemberlon. Au vrai, les Newton ont peu besoin des Bacon, et il leur suflit, pour être eux-mêmes, de respirer l’air d’un temps favorable à leur génie.

Quant à Locke, il garde le même silence. 11 n’avoue pas d’autres guides que ses propres réflexions. Quoiqu’il ait ainsi que Desrartes, et certainement grâce à son exemple, ramené la métapliysique à l’observation, l’expérience qui est le principe de sa philosophie, n’en est pas toujours la méthode, et il a laissé à d’autres l’honneur ou la modestie de faire

’ Le motif (te cette règle est qu'il ne faut |>as détruire, par (les b)pntl(èses, la preu\e d'imluclion , arguineufiim inductlonis. {l’iimlp. III, t. III, p. 4.) Cf. la Jciiniliun de la lac'lrndu* anolgllcii : «Est expeinnenla capiTC , pliænnuicna oliservare, indeque cunclusiunes generales indurtione inferre, nec ex adverse ullas (>lije( tiunes aduiittere, niiii qux vel ali experimenlis, vel ab aliis veritatilius desutnanlur. > Vo>(‘z tout le passage, OpI., III, q. 31.) Stewart remar(|ue que Newton idcntilie l'analyse en physique avec l'analyse inatl(ematique. Maclaurin et l'emberlon rattachent tous deux Newton à Bacon [Hsp. des dreouv. de Netvion, trad. in-4; Paris, 1769, I. 1, cli. III , p. 57 et suiv.;

of A'rulon's pliil., in-4, Lond., 1728, iiitrod., §§ 4-13.) Ils soutenaient une opinion du temps. Les objections de sir David Brewster me paraissent fondées. (Ltfe of Acir/on, t. Il, ch. XXVII, p. 400. Cf. D. Sicwart, Phil. of the hum. Mlnd., part. Il, ch. IV, sect. ni, î.)

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systémntiqiiement de lu science de l’espril humain une science induclive. Il est remarquiible que Locke, qui d'ailleurs ne cite point Bacon, ne dit rien de l’induction. Pour lui, le plus haut degré de la connaissance est l'intuition. Apres elle vient la connaissance raisonnée ou la démonstration. Au-dessous de l'intuition et du raisonnement, il place la sensation, source de connaissanecs inférieures à la connaissance démonstrative. Enlin le jugement peut atteindre, soit par des raisonnements probables, soit en fécondant la sensation par l’expérience, à des connaissances qui approchent plus ou moins de la certitude. I)ans cette théorie du savoir humain, la méthode des sciences est envelojqjée et pour ainsi dire sous-entendue, La valeur de l’expérience et les fondements de la connaissance inductive ne sont point des questions dont I.ocke paraisse s’étre inquiété, quoiqu’il ait mesuré avec beaucoup de précaution les degrés de la certitude et la force des motifs qui déterminent rassenlirnent. On peut croire que préoccupé de sa doctrine, qui réduisait toute connaissance à la perception de la convenance ou de la disconvenance de deux idées, il a un peu négligé la vérité des faits en eux-mémes et les moyens de les avérer '. Celte sorte d’idéalisme, (pii lui est particulière et qu’on n’a pas eu tort d’appeler plus tard idêoloyir, l’a entraîné assez loin des recherches de Bacon pour lequel je le soupçonne de n’avoir pas eu la plus haute estime. Cependant de son temps la popularité savante de celui-

' /Tîjflj, 1. IV, ch. I ; XI. XII, 5ei 0: XVI!, 14, 13 et Irt.

ci était loin d'avoir disparu. C’est vers la même époque (1712) que nous lisons dans le Spectateur un magnifique éloge de lord Verulam, dont Addison voit le continuateur dans Boyle et le rival dans Newton'.

De la bouche des amis d'Addison Voltaire entendit les jugements qu’il rapporta en France. Fidèle écho du monde où il venait de vivre, il les répéta. « Le Notum Organum est l’échafaud avec lequel on a bâti la nouvelle philosophie, et quand l’édifice a été élevé, au moins en partie, l’échafaud n’a plus été d’aucun usage. Le chancelier Bacon ne connaissait pas encore la nature ; mais il savait et indiquait tous les chemins qui mènent à elle... Il est le père de la philosophie expérimentale » Ce jugement était destiné, comme bien d’autres de Voltaire, à devenir l’opinion de son temps -, et lorsqu’en 17îi0, d’.\lembert et Diderot inscrivirent le nom de Bacon au frontispice de leur encyclopédie, personne ne s’étonna d’entendre le premier dire qu’on serait tenté de regarder Bacon « comme le plus grand, le plus universel et le plus éloquent des philosophes’. »

Tout le di.x-huitième siècle a parlé ainsi, et même en Angleterre on a daté de l’encyclopédie française la réputation de Bacon sur le continent. Quoiqu’elle re-

' The Spccl.,n°SSi.

’ l.ell. sur les Anglais, 1733. < Il construisit t'cchafaud d'un édilice immense, et laissa à d'autres le soin de construire l'édiOce. » (Tliomas, Hloge de Orsrnrtes. l. Il, p. lO."!.) » Il s'est surtout appliqué à la philosophie expérimentale; il en a été le restaurateur, ou plutôt le créateur.» ( Condillac, Hist. mod., liv. XX, ch. XII.)

’ Eneycl., Disc, prél., p. XXIV.

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monte plus haut, elle doit certainement beaucoup à la philosophie de nos pères. Écoutez Condillac, Thomas, Turgot, Condorcet, vous n’entendrez qu’une voix. Ce concert de louanges a môme fini par rendre suspect le nom de celui qui l’obtenait, depuis que l’esprit humain a cherché de nouveaux oracles. On a soupçonné que ce panégyrique éternel d’un homme dont la méthode n’avait guère été présentée que comme l’instrument de la bonne physique, pouvait cacher quelque arrière-pensée de réduire à une physique toute la philosophie. Diderot a emprunté le titre d’un ouvrage de Bacon pour écrire sur Vitilerprètalion de lanatvre un livre qui respire l'athéisme. Ses disciples,. Naigeon etLasalle, l’un en commentant, l’autre en traduisant Bacon, n’étaient pas faits pour le réhabiliter, quoique l’un et l’autre ne le trouvent pas à leur hauteur et l’accusent d’avoir sacrifié à son siècle '. Et comme pour achever de le compromettre sans retour, il a fallu que la Convention nationale, sur le rapport de ses philosophes, adoptât la singulière idée de décréter aux frais de la Bépublique la traduc-

• Ils prrsentent Bacon , l'un comme un vieil enfant, qu'il ne faut pas écouler quand il parle de christianisme, l'autre comme un écrivain qui déguisé sa pensée et travaille sous main contre la religion en paraissant la respecter. C'est aussi l'idée que Maistre veut donner de Bacon, mais dans une intention bien opposée Deluc a écrit pour réfuter Naigeon et Lasalle. Le premier a inséré, avec des notes, dans Vtiicÿi topnhe méthodique, art. B vconisme, l'analyse de la philosophie de Bacon, publiée par Deleyre, en I7ô5. Le second a traduit Bacon avec plus d'esprit que de fidelité, le transformant, autant que possible, en philosophe français du dix buitiénie siècle. {Œuvre*, etc., 13 vol. in-8, Dijon et Paris, 1800.) Tracy, bien plus mesuré.

4i6 HISTOIRE DE LA PHILOSOPHIE DE BACON.

lion des œuvres de B.icon, povr hâ'i'r /ixprnr/rès de la philosophie et de la raison'. Il n’en fallilit pas tant pour Oter à Bacon toute clinnce de trouver bienveillance ou inipartialilê parmi tontes les sortes d’ennemis de la raison, et le livre mallieiireux de Joseph de Maistre est maintenant expliqne

Heureusement, ceux que la philosophie du dixhuitième siècle a blessés se partagent en deux classes: I.es uns, qui conservent un esprit droit et modéré, ne ferment point les yeux à la huuière, fpielle que soit la main qui porte le llamheau -, les autres, ardents à l’éteindre, ne voient que des incendiaires dans ceux <|ui l’ont allumé. Avant t|ne Bacon eut été compris dans leurs injurieux réijnisitoires. sou apologie avait été écrite par un prêtre éclairé, peu empressé d’enrôler le génie parmi les ennemis «le la foi. M. Emcry s’est a’taché à exlra’re des œuvres des pères de la science moderne tout ce (jui peut les rattacher à la cÆUse de la religion, et il a d'avance défendu Bacon desdilTamalions d'une deleslahle école dont il n'avait pas prévu la naissance*.

ne fait de Bacon ni un Iiyporrile, ni nn fanatique; mais il le juge avec la sévérité qn'in.s. irail a sim espril toute grandr iiiiaginalinn. ('oir, dans le discours |iri'liiiiiiiaire de sa hmiqnf, une très bonne analyse des ouvrages de liaeon et I.- smnmairc raisonné de V Inslanniiio, qu'il a rejele dans les notes , t lit, p. fiS-lin, et t IV, p. 7l.)

' Bouillet, .Vo/(ci' sur llnron I I, p I.VIII.

’ Pour être jusie, il faut dire que Bacon c.*t mieux apprécie par Bunald (llrih. /i/o/ t. i. ch. i, p. 31 )

* Voyez les ouvrages intitules : /r ( /irnhaiiisinr dr Itacm , de Leibnitz,, etc. il est piiguant de comparer, avec les déclamalious du fanatisme moderne, ce que disait, dans le Journal de Tii‘-

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On a vu déjà quelle est noire opinion sur les rapports de la pliilosopliie baconienne avec les idées religieuses. Mais en rejetant loin de lui tout soupçon d’incrédulité et d’Iiypocrisie, nous nous garderons de le disculper d’une complicité générale dans les œuvres de la pliilosopliie moderne. l)isons-lc m^me à sa gloire, sa pliilosopliie est, suivant son expression, une doctrine libérale '. Il réclame pour la science une indépendance absolue. Il honore l’esprit Irumain, il croit à la perfectibilité, il pri'clie la réforme et le progrès. Il est par son esprit du parti qui se Ile à la raison et veut la liberté. Voilà au vrai ses rapports avec notre dix-liuitième siècle.

Nous devons maintenant retirer Bacon de la mêlée, et le mettre sous un patronage plus paisible et moins discuté que celui des encyclopédistes. Nous avons déjà cité Leibnitz; venons jusques à Kant lui-mème, qui, reconnaissant les services que la méthode des sciences a rendus en s’étendant aux dilTérentes parties de la philosophie proprement dite, paraîtra en faire honneur à Bacon de Verulam, qu’il appelle le premier et le plus grand physicien des temps modernes’. Enlin nous avons vu ce (|u’a pensé de lui le géomètre qui peut-être a le plus ressemblé à Newton. « En indiquant la vraie méthode de s’élever aux causes

vaux (janvier et mars 1751), le P. Berlhler, raillé par Voltaire; • Telle ctail la sagacité de ce puissant génie ( Uacon ), i|u'il mériterait peut-être, si l'expression n'était pas trop emphati<|ue, (l'étre appelé le terme de l’entendement humain. »

' De Auj., I, I. I. p. 7î.

’ Logiq., introd., IV.

générales des pliénomènes, dit Laplace , ce grand [iliilosophe a contribué aux progrès immenses que l’esprit liumain a faits dans le beau siècle où il a terminé sa carrière'. »

Ces dernières paroles nous paraissent exprimer avec justesse tout ce que les sciences proprement dites peuvent devoir à Bacon, et apportent le seul tempérament raisonnable au jugement plus sévère qu’a porté de lui M. Biot. Mais quelque imposant que soit ce concert d’hommages, il ne signale encore Bacon que comme le promoteur d’une méthode générale des sciences*. C’est une suite uniforme d’assertions historiques, après lesquelles il restait à établir scientifiquement l’application de la méthode baconienne. Cette entreprise naquit dans l’école où enseignait, chose remarquable, un des plus constants adversaires de Locke, lin homme, inconnu longtemps de l’Kurupe continentale, et qui pendant quarante ans eut pour tout théâtre une chaire dans quelque université cachée au fond du Nord, le docteur Beid, entreprit de ne suivre, dans ses recherches métaphysiques, que les préceptes de Bacon et les exemples de Newton. Nous ne faisons (|ue transcrire ce qu'il a mis une honorable persistance à répéter". Quant au premier,

' Theor. anal, det prob., introd., p. xcv; voyez ci-dessus, p. 103.

• Laplace l’appelle formellement « promoteur si éloquent de la vraie mclbode philosophique. » Lac. cît.

D. Slewarl, Ufeof Keid, secl. ii; Reid, Intel. Fowers, préf.; Ksi. 1/, ch. IV; Ace. of Aiislot. Log., ch. VI, sect. ii; IVorAj, p. Il, 217, 4Ô6 et 712; JoulTroy, préf. de la trad. de Reid,

t. I, p. XIV.