CHAP. UI. — SON INFLUENCE AU XVIII* SIÈCLE

que nous avons remarqués nous-mêmes, pour rapprocher le Venilam d’Athènes elle Platon brilanniqne' , Il rappelle maints passages où, dépassant son horizon habituel. Bacon se donne des échappées de vue sur le monde des idées, et il croit ainsi justifier le parallèle. Toute la diflerence, c’est que l'un a plus cultivé la métaphysicpje, l’autre la philosophie naturelle. Tous deux, en s’appuyant sur l’induction, admettaient audessus de tout une intuition intellectuelle, et par là supposaient nécessairement l’unité et la progression qui sont le principe de la méthode. Si le but de toute recherche et de toute expérience est une de ces généralités qu’on appelle lois, le but de toute recherche et de toute expérience est une idée. C’est par ce côté platonicien de sa philosophie et non par ses médiocres travaux scientifiques, par ses indications de procédés impraticables, que Bacon, trompé sur Platon, injuste pour Gilbert, arriéré sur Galilée, muetsur Sbakspeare, mérite cependant encore d’être pour les Anglais ce que Cicéron fut pour Rome et quelque chose de ce que Platon était à Athènes. Ce jugement original est une de ces opinions qu’un auteur parvient à rendre plausibles à force d’envie de les trouver vraies.

' Eneycl. metrop., Grn. Introd., t. I, p. 37. — Ce baconisme platonicien est une des preuves du peu de défiance des spiritualistes anglais à l'égard de Bacon. M. Gladstone, qui dans ses ouvrages se montre d’une sévérité si orthodoxe pour toute doctrine morale fondée sur l’empirisme, croit en condamner péremptoirement l'esprit par cette phrase singulière : < Une telle émancipation de la philosophie nous a donné des Locke et des Paley au lien de Dante et de lord Bacon. > (7Ae State in rel. soith <Ae CA«rcA, 4* éd., 1. 1, p. 167.)

4S4 ttlSTOme DE LK PülLOSOPItlE DE BACON.

n est plus simple de faire comme sir John Hcrschel : il attribue à l’immor^e/fiocon l'honneur d’avoir énoncé « ce grand, ce fécond principe que la philosophie naturelle ne se compose que d'une série de généralisations inductives; » il dit que « dans celte obscurité de la nature et de l'âme , Bacon resplendit comme une étoile matinale qui annonce l’aurore; » puis, après cet éloge un peu déclamatoire, décerné à celui « qui sera considéré par tous les siècles comme le réformateur de la philosophie, » il remarque avec sincérité que Bacon a bien peu ajouté à la masse des connaissances de physique, et que son mérite est moins la découverte du raisonnement d’induction comme d’un procédé nouveau, que la perspicacité, l’enthousiasme et la confiance avec laquelle il annonce sa philosophie comme l’alpha et l’oméga de la science, comme la grande et unique chaîne qui unit les vérités de la nature. Herschel emprunte quelque chose de cet enthousiasme, quand il peint la révolution dont Bacon a donné le signal. Mais il ne prouve pas que ses conseils aient été nécessaires soit aux inventeurs qui l’ont opérée, soit enfin à lui-mème pour exposer avec plus de sûreté les lois générales de l’étude de la philosophie naturelle'.

M. Whewell qu’on soupçonnera peut-être d’avoir voulu refaire Bacon en écrivant sa Philosophie des sciences indvritves^ a, suivant nous, sagement contrôlé la valeur des enseignements techniques de son

> Dite, on tht Stuà. nf nat. phil., pnrt. Il, ch. lit, 00, 07, lO.’S.