chapitre III. — i:;no

cnlcndu iiiirun contradicteur, proclamèrent que le gouvernement, dans l’affaire d’Irlande, avait rempli son devoir; et l’ordre fut donné aux olliciers de justice de poursuivre tout écrit où le contraire serait soutenu (30 novembre lo99).

(]et ordre intéressait Bacon comme conseil de la Reine, et son absence avait été remarquée. Le public sait toujours un peu de la vérité, mais il l’exagère et l’envenime. On accusa Bacon de n’avoir désapprouvé cette mesure, que parce qu’il conseillait des procédés plus rigoureux, et il eut à s’en justifier : nous avons plusieurs lettres où il prend Cecil lui-même à témoin de la réserve qu’il a gardée. Il ne parait pas s’être jamais aperçu qu’en voulant jouer à la fois le rôle du courtisan prudent et de l’utile ami, il tentait l’impossible et réaliserait l’odieux. La duplicité à bonne intention est dans les affaires publiques la perte des hommes faibles. Essex tomba sérieusement malade ; Élisabeth émue lui permit de retourner dans sa maison , en lui interdisant tout commerce' avec quelques-uns de ses amis, tels que lord Soutbampton et Bacon, et en lui donnant pour gardien sir Richard Barkley '. Les ennemis du favori ne manquèrent pas de dire que la maladie était feinte, et comme ses amis continuaient d’exciter pour lui l’opinictn, comme des ministres de l’Église avaient publiquement prié pour son rétablissement, la reine reprit tous ses ombrages. Elle le voulait soumis, désarmé, faible, prosterné à ses pieds, et peut-être l’eùt-ellc

' Sydnei/ Papers, leltre de AVliite du Ib mars 1599 (1000),

VIE DE IIACON.

rcle>’# alors pour le placer plus haut que jamais. Bacon s’obstinait à l’espérer. H se séparait ainsi de tout le parti du comte d’Essex, se plaignant des imprudences d'un zèle qu’il blâmait surtout pour ne pas l’imiter. Cependant un jour qu’Elisabeth était venue dînet chez lui i\ ’twickeidiam, il fit, malgré son jieu de talent pour la poésie, un sonnet où il implorait sa 'clémetice, et il le lui remit quand elle le quitta. Il s’est vahté de l’avoir détournée jusqu’au bout de loute poursuite en forme contre Essex, et d’avoir encouru sa disgrâce ou du moins sa défiance, en obtenant d’rîlc qtie \é procès se convertit en une enquête extra-judiciaire devant le garde du sceau, et une commissioti de membres du lionseil privé et des cours de justice. Toutefois, comme l’inculpé devait être entendu et qu’il fallait une procédure (juelque peu régulière, quoiqu’on n’en dût ni publier ni mettre par écrit les détails, la présence des conseils de la coubotiUe était nécessaire , et la question fut agitée si Bacort devait figurer parmi eux. Il apprit que la reine avait paru indécise. t,’in(|uiélude le prit, il soupçonna que ses ennemis lui tendaient un piège, et il s’empressa de lui écrire que si elle voulait le dispenser d'intervehir dans l’alTaire, il le tiendrait poür faveur insigne; mais (ju’il connaissait les divers degrés du devoir, et que son devoir envers elle était absolu. Et soit qu’il n’obtînt aucune réponse, soit que la reine eût dit d’une manière générale que tout le monde devait remplir sa tâche, il suivit le devoir absolu, en disant d’ailleurs que la querelle éümt ouverte, s’il . n’éi»ousait pas celle d'Élisabelb, il perdrait tout