CHAPITRE III. — ICOO
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(lit auprès d'elle, et ne pourrait plus être à niylord d’aucun sen icc.
Le jeudi, 5 juin 1600, à York House, di.\-huit commissaires, parmi lesquels on distinguait Whitgift, archevêque de Canterhury, Egerton, lord garde du sc('au, le grand tn'sorier, lord Iluckhurst et le secrétaire d’État Cecil, firent comparaître devant eux le comte d'Esscx pour répondre aux charges (juc devaient produire contre lui le procureur général, Edouard Eoke, le solliciteur général, Eleming, le sergent de la reine, Yelverton, et le savant conseil Bacon. Essex fut, avec toutes les déclamations d’usage, accusé de manque de respect et de désobéissance. Son plus grand méfait était d’avoir donné, contrairement aux ordres qu’il avait reçus, le commandement de sa cavalerie au comte de Southampton, dont la loyauté était suspecte à la reine'. Bacon, lorsque ce fut son tour de prendre la parole (et il parla le dernier du c(Hé de l’accusation), dit en débutant, (ju’il espérait que tout le monde et le comte luimême reconnaissaient que ses obligations envers lui étaient mises en séquestre et comme à l'écart. B exalta la bonté singidière de la reine pour n’avoir pas voulu d’une poursuite devant la Chambre étoib’*e ni d’une accusation de dédoyauté qu’on aurait dù porter devant d’autres juges. Il parut s’applaudir de n’avoir à dénoncer qu’une lettre irrespectueuse pour la
' Ce (lersonnage aimahle «l distingué, Thomas Wriothesly, né en 4573, mort en 1634, parait avoir encouru la sévérité de la reine par une témérité qu'elle ne pardonnait pas. Il s’était marié sans sa permission à Élisaheth Vornnn (l.‘i!)8).
royauté, rendue publique par d'imprudents amis. La lâche était ingrate, car il s’agissait de la lettre même ({u’Lssex avait adressée au lord keeper Egerton dans un premier moment d’irrilation , le jour où la reine l’avait si violemment outragé. Il fut ensuite question de quelques pamphlets séditicu.x qu’on l’accusait d’avoir encouragés. En discutant ces griefs, Bacon s’exprima d'ailleurs avec modération, quoi(|u'il fût trouvé très-éloquent. Les juges étaient restés couverts. Essex avait été obligé d’entendre une partie des réquisitoires à genoux ou debout. La seule intercession de l’arcbevéque de Canterbury lui fit donner d’iibord un coussin, puis de temps en temps un siège. Quand on lui permit de parler, il prit un ton de soumission, il loua la générosité de la reine et parut se recommander à sa bonté. Cependant dès qu’il fit mine de vouloir se justifier, Egerton l’arrêta et l’avertit qu’il pourrait se nuire, lin humble recours à la grâce de Sa Majesté devait être sa seule défense, et après avoir disserté sur les vertus de la rcit>e et les merveilles de son gouvernement, le ministre pronont,a la sentence. C’était une simple censure de la conduite du comte, qui devait, en con.séquence, perdre ses emplois et garder les arrêts dans sa maisoir tant qu’il plairait à Sa Majesté '.
Ce jugement n’excédait que de très-peu ce que l’autorité royale aurait pu prononcer sans tout cet appareil. La détention mitigée qu’il prescrivait et qui
’ Il y a plusieurs relations de cotte séance ; la plus détaillée est de Morrison. (Voyez dans la vie de Bacon par M. Montaini , la note i C, t. XVI, part. Il )
