CHAPITRE I. — lîiTÔ

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dif, il parut de bonne heure intelligent et curieux. Les phénomènes de la nature attiraient surtout son attention. On disait ([u’il avait l'esprit de sa mère. Il plut à la reine Klisahelh, lorsque, dans une des visites (ju’elle üt à son garde des sceaux, à Redgrave pu à (iorhamhury ', on lui amena le jeune Frank en cheveux bouclés. Elle le questionna beaucoup, en l’appelant son petit lord keeper. Mais elle ne devait plus tard garder de cette parole aucun souvenir, et elle ne lit point la fortune de Bacon.

A treize ans, le IRjuin 1573, il entra à l’Université de Cambridge et il étudia au collège de la Trinité, sous John VVliitgift, qui en était supérieur, et qui fut par la suite primat d’Angleterre, plus renommé pour son savoir que pour ses lumières ou sa tolérance. Il quitta Cambridge à seize ans, sans y avoir pris ses degrés, mal satisfait du cours d’études qu’on y suivait, et n’ayant puisé, danvee qu’on lui enseignait de la philosophie d’Aristote, qu’un dédain précoce pour les leçons et pour le maître. On dit qu’il rêva dès lors une rénovation des sciences. Descartes aussi

Racon, jusqu'à ce qu'elle fût comprise dans rbûtcl de Buckingham. Elle avait une façade sur le .Strand et une autre sur la Tamise. Dans les constructions encore nommées York Building.s, il y a une maison, occupée par des papetiers libraires, Varty et Owen, au coin de Villiers-strept, et dans laquelle il subsiste, dit-on, une partie d'une cave du temps de Bacon. (Voir les dessins dans Old Englnnd, a piclorial muséum, n° IR.’i?.)

' Redgrave Hall était un domaine situé prés de Botesdalc, en SulTolk, et provenant de confiscations , suivant lord Campbell. Corhambury, près St. Albaiis, Hertford, était une résidence ornee dont les ruines existent encore dans le (tare de lord VeruIuDl,

VIE DE BACON

passe pour avoir, dès le college, songé à réformer l’esprit humain.

En ce temps-là déjà, un voyage sur le continent était regardé comme le complément de l’éducation d'uD Anglais de bonne maison. Bacon visita Paris et une partie de la France, cinq ans après la Saint-Bartliélemy. C’était une de ces époques de guerre civile européenne où chacun, retrouvant en toute région les mêmes partis, ne se sent nulle part étranger. L’occasion était favorable pour observer le monde politique, et le jeune voyageur, (jui était recommandé à l’ambassadeur d’Angleterre , sir Amyas Paulet, fut employé un moment sous ses ordres. C’est apparemment cette courte excursion dans la diplomatie qui le conduisit à inventer un chiffre auquel il attachait plus tard assez d’importance pour l’insérer dans son grand ouvrage philosophique ' . Il fit mieux de profiter de sa position pour recueillir sur l’état de l’Europe les notes qu’ort trouve dans ses ouvrages. 11 s’y montre assez bien instruit du caractère des princes et de la situation de leurs finances*. « Henri III, dit-il, a trente ans, une constitution faible, toute sorte d’infirmités; livré avec excès à ses plaisirs déréglés, n’ayant de goût que la danse, les fêtes... Pas grand esprit, mais une tenue agréable, et faisant bien son personnage... Abhorrant la guerre et toute espèce d’action, il travaille pourtant, sans manquer un

’ inventum... qnod certe, quum adolescentuli essemns Parisiis, excogitavimus, nec etiam adhuc visa nobis rcs digna est qua? pereat. ( De Augmentis, 1. VI, c. I ; t. I, p. 290.)

> Of the siale of Europe, Works, l. III, p. 3.