CHAPITRE I

jour, à la ruine des gens qu’il hait, comme par exemple tous ceux de la Religion et la maison de Bourbon. »

Bacon se trouvait à Poitiers quand la nouvelle de la mort de son père le rappela dans sa patrie (20 février 1579'). Quoique sir Nicolas eût été, selon l’usage, enrichi par la coniiscation des biens d’Eglise, il ne laissait pas une très-grande fortune. On citait son manoir de Gorhambury, près St. Albans, où il avait planté et dessiné des jardins dans le goût du temps. Mais ce château et toutes les terres échurent à son Cls Anthony, qui hérita de sa modestie avec ses biens. Les iniirmités de ce dernier l’empêchèrent de jouer un rûle public; mais il passait pour un ün politique, et se mêla sous main de beaucoup d’affaires ^ Il demeura lié assez intimement avec son frère, quoiqu’on ne voie pas qu’il l’ait jamais aidé de sa fortune.

Leur père avait mis en réserve une somme d’argent pour acheter un domaine au plus jeune de ses lils. Mais cette somme, n’ayant pas été employée a temps, dut être partagée entre tous les enfants, et Francis se trouva, à son entrée dans le monde, dans la situation la plus gênée, ün l'avait destiné à la jurisprudence. Il s’y sentait beaucoup de répugnance ,

' Thomas Baker, dans les noies manuscrites imprimées à la suite du tome IV des Annolrs deStrype, donne comme date exacte de celte mort avril 1579 , et Slrype lui-même la place en 1578, ce qui tient probaldement k la difTércnce du vieux au nouveau style. Ce même Baker fait naître Bacon en 1560. J'ai suivi les dates reçues.

* Auhrey , qui était contemporain, en parle comme d'un homme fort supérieur k son frère, for Iht polil>quet{iic). (Livet, t. Il, part. Il, p. âj| )

U 'vie de dacon.

cl il espérait que la protecliun de son oncle, lord Burleigh , le dispenserait de suivre une carrière qui l’attirait si peu. Mais il apprit à vingt ans combien il aurait tort do compter sur un appui qu’il ne cessa cependant d’implorer avec plus de persévérance que de dignité. On n’a jamais bien expliqué la froideur négligente de Burleigh pour son neveu. Celui-ci l’accuse d’avoir systématiquement repoussé les gens de mérite*. On a supijosé qu’il voulait réserver tout son crédit pour scs enfants et surtout pour son second lils, Bübcrt, dont il tenait et dont il réussit à faire son successeur. Mais Bacon ne pouvait être un concurrent dangereux pour ses cousins, et Burleigh était assez puissant pour porter et soutenir très-haut toute sa famille. Il est probable que la vivacité d’imagination, la hardiesse d'idées, le ton tranchant d’un jeune homme plein d’esprit, d’ardeur et de vanité , déplut constamment à l’expérience exigeante et désabusée d’un homme d’Etat qui devait volontiers trouver le génie même téméraire et chiméri(jue. B disait de Bacon : « C’est un spéculatif, » et ce mot était un arrêt sans appel. B ne témoigna le plus souvent qu’une as.sez dédaigneuse indilférence au neveu dont il aurait dû s’enorgueillir. Malheureusement, ce neveu était de ceux qu’on n’améliore point en les humiliant. La disgrâce le blessait sans l’indigner, et ajoutait à son irritation d’amour-propre tout ce qu’elle ôtait à la fierté de son caractère. Peut-être se serait-il mieux conduit dans la fortune, s’il côt moins pâti pour y monter.

' Lettre :i Buckingliam, \Vorl,s, l. V, lelt. i;i6.