CHAPITRE VIL

devait donner à sa discussion un caractère hautement philosopliique. La dédicace à Lancelot Andrews est d’ailleurs plus intéressante que l’ouvrage et donne, sur les projets et les œuvres de l’auteur, des renseignements du plus grand prix.

Ses efforts pour reprendre en jurisconsulte les travaux du magistrat et composer un digeste des lois anglais(‘s, sont une preuve honorable de l’esprit de réformation qui l’animait, et auquel, dans les affaires publiques, son caractère et son temps lui permirent peu de donner un libre cours. Les historiens de la législation peuvent encore consulter avec fruit ses ouvrages'. Pour nous, ses idées de codification que Jacques I" négligea en tout temps d’encourager, nous intéressent surtout parce qu’elles contribuèrent à lui inspirer une introduction à la législation célèbre sous ce titre : De la Justice universelle et des Sources du droit'*. Ce travail, en effet, trouvait place dans cette pbiloso|)bie encyclopédique, la pensée continuelle, ou, si l’on veut, le rêve de Bacon. C'est un des monuments qui devaient composer le vaste ensemble dont il a tracé le plan. Ce qui le distingue singulièrement, ce qui atteste qu’il avait conçu dans un esprit positif et pratique un projet qui semble, par son immensité, appartenir à la pure spéculation, c'est, quoiqu’il ait échoué dans la tentative, son soin

’ A preparnllon toumrd t/te union of ttie laws of Engtand and Scolland. — A proposition to /iis Mnjrstg touciiing t/ic compiliiig and amending of t/ie loirs of England. — An offer of a digest to br made, of Ute taxes of England. ( IVorAi, l. IV, p. 287, 363 el 37i.)

• De Augm., VIII, ni ; l. I, p. 451.

vü:: dï; baguk.

assidu de recueilli^ des observalions sur (ouïes le» parties de U science et de rédiger, de tous les ordres de phénomènes, des histoires spéciales qui devaient constituer et préparer l’histoire universelle de la na^ ture. Ainsi l’histoire des vents, celle de la vie et de la mort, celle du sou, celle de la densité et de la rareté, celle de la pesanteur et de la légèreté, sont les productions de cette époque de sa vie, du moins sous leur foruiB délinitive de rédaction'. Tout cela, sans doute, appartient à une physique qui a vieilli, qui, peut-être, n’a jamais vécu. Souvent les observations sont inexactes ou vagues , les explications obscures et bizarres. Mais quels laborieux préparatifs d'une théorie inductive de la nature! C’était comme une collection d’échantillons tirés d’une mine immense. C’étaient les spécimens d’ouvrages à finir dont U avait dressé la table des matières, en composant cette pépinière des pépinières, cette Sylva sylcarum, qui l’occupa jusqu’à son dernier jour, et qui contient jusqu’à dix centuries d’observations et d’expériences ^ Pour achever le grand ouvrage dont il prétendait cs(|uisser (juelque partie , pour préparer l’Historia Mater, comme il l’appelle, il traçait, dans le roman de La Nouvelle Atlantide, le plan d’une société ou d une académie qu’il nommait singulièrement le college de l’œuvre des six jours , lui donnant pour objet d’études toute la création C’était là V Institut de Salomon, qu’il croyait, par ce nom, rc-

< Works, t, V’ill e\ |X; cd. gouilUa, t. H> p. 3^3.

’ fd., t. I, p. 315, et t. Il, p. i.

’ Ë(l. Bouillet, l. III, p. 157.

CHAPlTnE VU. — 1U23.

commander à U vanité de Jacques 1", et qui devait un jour se réaliser sous le titre de la Sticiété royale de Londres. Cowley, dans l’ode pù U eu célèbre Ift fondation, la met pour ainsi dire sous l’invocation de Bacon , le lord chancelier des lois de la nature *.

-Mais au-ilessus même de la physique, dont on voit qu’il ne limitait pas très-étroitcment l’empire, se plaçait ce qu’il aurait pu appeler la méüipliysique, quoiqu’il entendit autrement le mot; c’est-à-dire la philosophie des sciences, inséparable d’une certaine philos()[)hie de l’esprit humain. C’est la recherche et la descri|)tion de la méthode à la(|uelle nous devons nos connaissances et de l’ordre que cette méthode leur doit imposer. C’est ce qu’il voulait nommer une fois le globe mtellectuel et qu’il avait ébauché sous ce nom c’est ce(ju’avaient annoncé, comme les esquisses annoncent le tableau, l’ouvrage anglais de IGOo et le Novum Organum de lt)20, réunis en un corps de doctrine. Toujours jaloux de compléter et d’ordonner sous une forme définitive celte matière immense de sa pensée, il traduisait ou faisait traduire d’anglais en latin ou remettait de latin en anglais ses œuvres de toutes sortes, et en préparait la collection méthodique et la rédaction dernière. A l’aide de savants in-

' {.a peusée est plus liUarre; il dit de PacDQ :

Whom & wise king and nature chnse Lord cliancellor of botli their laws.

( Ode à la Société royale, dans son liistojro par Sprat, in-t", Lond.. 1734.)

’ Descriplio Globi inlclkctualis. Itouillel, t, ll|, p. f.

VIE DE BACON

terprètes, il donnait , avec de nouveaux développements, une version latine de sonlivre sur l’avancement des sciences, et le liait systématiquement au Novum Organum sous le titre général àHnstauratio Magna (1623). C’est là son véritable monument. Il est triste de lire dans la lettre par laquelle il adresse à Jcicques I" un livre immortel, nie pauvre fruit de son « loisir, cet humble post-scriptum : Det Vestra Ma- « j estas obolum Belisario '. »

On dit, en effet, que tandis qu’à la campagne il étalait encore les débris d’un luxe malheureux, son dénùment était tel parfois qu’il fut obligé de demander une provision de bière à lord Brooke (son ancien ami Fulke Creville), qui la lui lit refuser par son sommelier*. Cette gène humiliante peut expliquer comment, au milieu de travaux si dignes de remplir toute une vie, d’absorber, de charmer toute une intelligence, l’homme d’État déchu, le ministre dégradé ne cessait de venir importuner encore et distraire le philosophe.

’ F. Baconis, B. de Verulamio, f'. C. Sancli Albnni, de Dignltateei Augmenlis scientiarum libriJX, ad rcgem svum, in-ful., Lond., Cel ouvrage, qui n'est qu'une première partie

d’un tout dont VOrganum est la seconde, remplit le premier volume de l'édition de M. Bouillet. La lettre d'envoi, tVorÂr, t. VI, p. 3'>7, Unit ainsi: « Todos duelos eon pan son Imcnos. Itaque det Vestra Majestas, etc.

* Les contemporains entrent dans mille details sur les habitudes et la santé de Bacon. Par exemple, il avait besoin, pour dormir la nuit, de boire, avant de se coucher, un verre de bière forte. Il prétendait qu’au moment de certains changements lunaires, il se sentait fortement indisposé. Au printemps il se promenait en voiture decouverte pour recevoir la pluie, qui était, disait-il, très-salutaire à cause du nilre de l'air.

( Aubrejt, Lives, t. II, part. I )