CHAPITRE vu

Pressé par une ambition incorrigible, par l’amer regret de sa chute, par des nécessités de fortune, il fit plus d’un effort, heureusement infructueux, pour persuader au roi de le rappeler aux affaires. Il écrivait sans cesse au duc de Buckingham^ il donnait d’excellents avis <iui n’étaient pas toujours demandés ' ; il s’olfrait pour des services qu’on n’accueillait point. Au roi, qui n’avait pas mùme attendu la mort de Henri IV pour se rapprocher de l’Espagne, il proposait de revenir aux alliances d’Êlisaheth et de l'envoyer lui-mCme négocier le mariage du prince de Galles avec Henriette de France. Il cherchait tous les moyens de renouer, avec le monde politi(|ue, les liens qu’il n’aurait jamais dù former. Quelquefois il sollicitait seulement la faculté de n’iHre pas obligé à étudier pour vivre, après avoir vécu pour étudier’-, il se réduisit même à demander la charge de prévôt du collège d'Eton, et sir Henri Wotton lui fut préféré, parce qu’il laissait vacante une place de maître des rôles dont Buckingham avait besoin. Bacon ne pouvait se dissimuler le refroidissement et l’oubli de son ancien protecteur. Il essayait de le servir en publiant des considérations sur une guerre avec l’Espagne, en justifiant la brusque rupture quj avait succédé aux négociations matrimoniales de Madrid’. C'était suivre l’opinion publique qui approuvait la rupture, mais elle n’en était pas moins sévère pour le favori qui

‘ Works, t. VI, p. 338, 363, 364.

* Works, l. V, lelt. 376. Il signe : « De Votre Majesté le pauvre ancien serviteur et mendiant, beadsman. >

’ Considérations touching a war with Spain, t. III, p. 499.

uî Vie de baeon.

rotionçait à runion l'EspagDc, parce qu’elle avait échoué, Don parce qu’elle était impopulaire. Enliu Jaopies ï" mourut et Charles I" monta sur le trône. Les bontés maintes fois éprouvées du prince de tlalles donnèrtml à Baa)n une espérance qui ne fut point remplie, et le duc de Buckingham, qui ne perdit rien de son pouvoir, consen’a son indilférence. Jamais Bacon ne put réussir à se faire arracher aux travaux d’un loisir phrs glorieux que ses actions. Il perdit courage et il renont^a h tout. C’était en IB2S. Olte môme année, une maladie épidémirpic dévastait la ville de Londres. 11 en fut atteint et n’en réchapjva qu’en y laissant Ce qui lui restait de ses forces et de sa santé. Il languit une année, ohlig»% sans renoncer au travail, de proportionner ses occupations A sa faiblesse. On raconte (]ue lorsque le marquis d’Effiat vint un moment remplacer en Angleterre le comte de Tillièi-es pour négocier l’union de ia princesse Henriette, so'Ur de Louis Xlll, avec le prince de Galles, il nmdit visite A Bticon qui, malade et caché, le reçut les rideaux fermés. « Vous ressemblez aux anges, lui dit le courtisan français, on entend parler d’eux sans cesse, on les croit supérieurs aux hommes, et on n’a jamais la consolation de les voir '. i>

* Eflial Tiai, coirtme envcjé exiraordinaire, il tu fin (te I69i, et fut |>eu «près membre d’une ambassade colleclive extraordinaire, ilonl le (lue (le Cbevreuse t-lait le chef. Tillii'rcs ne fut cependant que momentanément rappelé, (ilémoirex de Hichelieu, 1. XV et XVI.) On a deux lettres françaises de îîaeon au marquis d’Efflat , qu’il apiM'lle : « M. l’ambassadeur mon fils. » La première est pour lui oITrir « un rrcompilcment de ses Essayes morales et civiles (O' édition des Essais, 1625), puisqu’il

CHAPltft^ Vif, — IflîG, I4S

PpTulrtfit Ips (lpfriil*fps anné'ps dp sa vip, baPofi tip publia qu’ufip dPrniprP et plus cotnpipte édition de sps Essais', lin rppupil d'apophtlipguips pt Une traduction en rers de tpielques psaumes; mais il n’eut jamais lui-niPtnc une haute idée de Soti taleUl pour la pm'sie.

Il donnait UnP grande partie de son temps d des recherches expérimentales, quoiqile fatite de connaissances premières et du téritahle don de l’observation, le résultat, de ses travaux dans les sciences naturelles soit des plus médiocres. Fl voulait, dans un temps, composer chaque mois une histoire d'Un ordre de phénomènes physiques, et il se montrait curieux et zélé plulAt qu’habile dans l’étude de la nature. Cette dispfrsition lui cofifa la vie. Par un jour glacial du printemps de 1Iî2G, le 2 avril, il se promenait en toiture avec le docteur Witherhorne , Keossais et médecin du roi, dans les environs de Highgate, et voyant tomber de la neige, il eut l’idée de l’employer comme moyen de conservation des matières putrescibles. Il descendit aussitôt, entra chez une pauvre

• faict el traite m.irin|;ps non-seulenieni entre les princes il'Anÿteterre et de France,' iMis inssl entre les langues. > (Il Taisait traduire le De Aufmentis.) La seconde est (tour le prier de lui ménager les bonnes grâces de la nouvelle reine; elle est dd ta janvier 1625 (ti). ( Il orAi , t. V, lett. 299, el t. VI, p. .V8l.)

* A Colledion of npophleçms new and ald, Wotks, l. Il, p. 399. — The translation of certain psalms, ete., Irt., p. SNI. Aubrey dit qu’il caehail sort talent ooor les vers, « ellecrtmnie fort jolie une pièce de vers qui commence .‘ilnal:

Tbc world's a bnbble and the llfe of rfiart Less tirait a spart, etc.

(Lives, t. Il, part. I, p. 223.J

femme, acheta une poule, et disposa tout pour faire sur place l’expérience qu’il avait conçue. Cependant le froid le saisit, et il se sentit assez incommodé pour chercher asile dans une maison du comte d'Arundel ' . Nous avons encore la lettre pleine de courtoisie par laquelle il demandait pardon à ce seigneur de s’élre, en son absence, installé chez lui. C’est la dernière qu’il ait écrite. « J’ai été sur le point, lui disait-il, d’éprouver le sort de Pline l’ancien, (jui mourut pour s’ètrc trop approché du Vésuve, alin d’en mieux observer l'éruption, » et il a soin de lui manpier que l’expérience de la neige a réussi. Mais, trop faible pour se faire transporter, il resta chez lord .\rundel , entouré des soins respectueux des gens de la maison. Après une semaine de maladie, il mourut le jour de Pâques, 9 avril, dans sa soixante-sixième année. On ne cite, parmi les siens, que sir Julius Ca-sar qui ait assisté à se<5 derniers moments. Il fut enterré sans pompe, et, selon son désir, près de Saint-.\1bans, dans l’église de Saint-.Michel , où sa mère était ensevelie'*. 11 n’avait point d’enfants, et sa femme lui survécut vingt-<juatre ans’.

’ TVorÂM, t. V, lelt. 500. Lord Arundel avait une maison qu'il n'babilait pas à Higligate, prés de Londres, sur la route de Saint-Albans. II est connu par son goût pour les arts et par les marbres d’Arundel.

* Voir la gravure de son tombeau dans Old England’s U'orthies, in-fül“, 1847, p. 107.

’ Aubrey dit pourtant que sa Glle épousa un sir Thomas Underhill • ber gentleman usher, whom she made deafe and blind with loo much of Venus.» (tires, t.ll, part. I,n“ iv,p. 220.) Ce doit être une erreur : c'est la veuve de Bacon qui épousa son huissier, sir John L'ndervvood.