CHAPITRE VII. —jc.ar.. mt

venait en sa faveur, une vanité si haute qu’elle lui permettait d’étre affable et facile , un esprit prompt et mPme enjoué qui donnait beaucoup d’attrait à son commerce ? La nature morale de Bacon était de celles que l’expérience de la vie n’apprend que trop à connaître. Son intelligence avait tout ce qui manquait à son caractère, et même la supériorité de l’une, absorbant ce qu’il y avait en lui de besoin d’élévation et de noble orgueil, l’abandonnait sans armes aux faiblesses de sa nature. Il faut ajouter que dans la famille et le monde oà il était né, il avait sucé avec le lait ces opinions, en quelque sorte officielles, que développe et consacre trop souvent la recherche ou l’exercice des fonctions publiques. Des facultés d’un homme, il y a peu de plus digne emploi que ces fonctions. Mais comme tout a son péril, on y contracte parfois une disposition à voir dans l'autorité un privilège qui couvre tout. On abdique la liberté d’un esprit qui se juge, se gouverne, se condamne, et l’on réserve toute conscience morale, s’il en reste, pour la vie privée, pour les sentiments intimes. La vie publique devient quehjue chose comme la guerre ofi tout est permis. Pourvu que l’État soit servi ou le maître satisfait , l’ôme est en repos. Des facultés éminentes , nous

gente et douce dans ses portraits, gravés pour la plupart d'apres un original de Van Somer, de la collection du comte de Verulam. C'est probablement le tableau vu par Aul>rey i> Gorhambury, en I6S6. Les nouveaux éditeurs ont préféré une vieille gravure de Simon Pass, qu'ils supposent faite d'après un tableau de Cornélius Jansenn, probablement encore existant. (Éd. Longman, t. I, p. xv ; E. Lodge, Port, of illustr. pers., t. Il, 19.)

l’avons VU dans nos tristes jours, ne préservent pas de celte perte d'indépendance, de cette abnégation de la vraie dignité, y compris celle de l’esprit. On a pu remarquer qu’un grand savoir, un mérite incontesté, mais spécial, devenait quelquefois un motif de plus de se rendre indilférent à certaines délicatesses et supérieur à certains devoirs ; et des savants môme illustres nous ont fait penser à quelques-unes des faiblesses de Bacon.

Mais les plus criminelles ne peuvent pas être mises tout entières sur le compte de ses préjugés. Celui qui se vantait si haut d’ôtre, par sa raison, en avant de son temps, ne peut être reçu à s’excuser de ses fautes par les exemples ou les opinions dont il était entouré. L’âme de Bacon était au-dessous du niveau commun.

On ne peut parler de son âme sans se demander quelles étaient ses opinions religieuses. C’est un point qui veut être éclairci. Nous n’en avons rien dit, et il ne parait pas qu’elles aient joué un grand rôle dans sa vie. Nul doute qu’il n’ait respecté, comme une consigne, l’ordre établi dans son Église. Il aurait, s’il l'eùt fallu, inventé l’éraslianisme , en cela d’accord avec l’archevêque Parker, primat sous Élisabeth, ami de collège de Cecil et de Bacon. Mais nous ajouterons que , sinon par les sentiments, au moins par la croyance, il était chrétien. On en a douté; ses ouvrages n’abondent pas en déclarations explicites et détaillées sur les dogmes de la foi. Il s’est môme reproché d’avoir tant écrit, et si peu sur la religion’.

’ Epit. dédie, du Dial, de bello sacra; éd. Douillet, t. III, p. 403.