CHAPITRE VII. — I6Î

Rien n’annonce en lui de vives dispositions ù la piété. Son mépris des autorités scolastiques, sa prédilection pour les sciences positives et les recherches expérimentales , le caractère pour ainsi dire terrestre de sa philosophie, les conséquences que les doctrines empiriques en ont tirées, les hommages que lui a rendus notre dix-huitième siècle, et l’honneur suspect d’avoir été pris pour maître par d’Alembert et par Diderot, avaient pu donner des doutes plausibles sur la nature ou la réalité de sa foi religieuse ; nous conviendrons même que l’incrédulité, ou , pour mieux parler, qu’une liberté de pensée, taxée d’incrédulité pur les diverses Eglises, a été connue de meilleure heure et plus répandue dans le monde moderne qu’on ne le croit et surtout qu’on ne l’avoue ; et les protestations ou les précautions orthodoxes de quelques grands esprits nous inspirent une confiance médiocre. Une partie des passages nombreux, où Bacon fait au christianisme des allusions toutes favorables, pourraient être récusés par des critiques difficiles , qui se rappelleraient ce qu’il a dit de l’usage opportun de la dissimulation ‘. On pourrait croire que ce ne sont là que des formes convenues, des habitudes de langage, en un mot que c’est une orthodoxie de style. Cependant il faut remarquer que si , par des conséquences plus ou moins spécieuses, quelques-unes de ses vues ont prêté ou conduit à l’irréligion, l’irréligion n’a inspiré aucun de ses ouvrages -, aucun n'a eu pour but la négation ou même l’atTaiblissement d’un dogme

■ Serm.Jldel., VI; éd. BouIIIet, p. 930.

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VIE DE IIACON.

quelconque. Un seul des écrits qu’on lui attribue pourrait inspirer des doutes. On a publié comme de lui, dix-neuf ans après sa mort, quelques pages sur la croyance chrétienne, où trente-quatre paragraphes sont consacrés à prouver que les articles de foi ont tous un caractère de paradoxe et de contradiction, et le dernier, après avoir opposé à la nature flnie de l'homme la béatitude infinie, se termine par ces mots: <( Gloire soit à Dieu'. •> D’aliord l’authenticité de cet opuscule n’est pas entièrement justifiée par des preuves certaines, et elle a été contestée par d’assez bonnes autorités. On y remarque, en effet, une précision logique, une forme antithétique et piquante qui n’est pas beaucoup dans la manière de l’auteur. Enfin, quelle qu’en fût la source, cet écrit pourrait étrt;, soit un pur exercice d’esprit, soit une comparaison entre les dogmes de la foi et les données du sens commun, qui n’attesterait pas nécessairement l’intention de sacrifier les uns aux autres , qui pourrait môme ôtre conçue dans une vue tout opposée. Tous les Sic et

‘ TMe Ckaraclen of a MieviHf ChristU»M in paradoxe* and seemifig contradictions t Works, t. II, p. 49i. Cet écrit fut publié pour la première fois en <645, et inséré trois ans après dans les Bacon's Remaina, In-4*, 1648. Or, tout n’est pas tenu pour autheotique dans ce recueil. Rawley et Tenison publiant, l'un sa Secundo Besusettatio, en 1638, l’autre son Baconiana, en 1670, se sont plaints qu'on eût attribué û Bacon des ouvrages apocryphes, et ni l'un ni l'autre n’ont repris ni avoué les Paradoxe», que M. Montagn et M. Bonillet ne croient pas de Bacon, liais il y a d’autres avis. Rilter penche à regarder l'ouvrage comme un essai de jeunesse, abandonné plus tard. (Montagu; l. VU, préf., p. xvi; Bouillet, t. I, p. .'>47, et t. II, p. xxiii, pUter, Gesc/t. der Ptpt., t. X, p. 318.)

• CHAPITIIE VII.^Klift.

Non ne sont pas des professions de soA'plicistne roligieuK, et un théologien catlioliquc três^respectc a même vu, dans les Paradoxes de Hacon, une preuve nouvelle en faveur de su foi. Elle serait ainsi le résultat d’un examen impartial et attentif; c’est d’une confrontation très-exacte entre toutes les parties de le doctrine chrétienne qu’il serait sorti aussi humble^ aussi fidèle^ aussi pénétré de la vérité du christianisme qu’il l'était auparavant' , Sans oser aller aussi loin, nous dirons qu’un écrit douteux dans son origine, dans son sens, dans son but, ne peut suHire pour prévaloir dans notre esprit contre l’autorité des nombreux passages où Ihicon parle en fidèle. Il serait trop long de les indi(|uer et nous y reviendrons en étudiant sa philosophie^. Mais rien ne nous autorise à en contester la sincérité, et il nous parait que, sans aucune piété spontanée, sans nulle ferveur intime de vrai chrétien. Bacon devait, par la nature de son esprit, adliérer, sans répugnance et sans hésitation, à la foi de son pays et de son gouvernement , quand même on écarterait le témoignage suspect, si l'on veut , de son secrétaire William Uawley, qui dit qu’il prati-

■ Le Christianisme de F. Bacon, par M, Émery, dite, prél.,

p. XI.VII.

• On peut citer quatre prières insérées dans ses Œuvres: Precalio, t. II, p. 489, 490, 493; édit. Douillet, t. III, p. 470; les Meditationes sacræ. id. ihid., p. 403; ce qu’il dit de 1a théologie, 0e Augm., 111, ii, et IX, i ; de rhieloire dea prophé- Uea, id. II, XI ; de la morale efaretieune, id. VII, i, u «t iii; éd. Douillet, t. I, p. 133, 100, 349 et 473 ; quelques allégoriea du Oe Sapientia veterum , comme eelle sur Promeibée; et ses Ici très, passim.

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quait exactement les devoirs de la religion et qu’il mourut dans ses croyances'. Nous possédons la preuve directe qu’il avait employé ses facultés à se la rendre propre sous une forme philosophique. A une certaine époque de sa vie, probablement en 1622 , il écrivit en anglais une profession de foi développée qui est singulièrement remarquable. C’est une exposition raisonnée d’un protestantisme orthodoxe et presque catholique*. Les idées chrétiennes y sont traduites sous une forme aussi rationnelle qu’il est possible de le faire sans les altérer. Rien n’est outré, rien n’est atténué. Le mystère y est rendu intelligible jusqu’au point où il cesserait d’ètre un mystère. On ne voit nulle raison de supposer que cette pièce, qu’il ne publia pas, ne fût point l’expression sincère de sa conviction. Ce n’est pas une adhésion verbale à un pur formulaire, mais la déduction d’une croyance réfléchie, et, suivant nous, un monument des plus propres à frapper les esprits les moins dociles à toute inspiration chrétienne.

Il importe, pour la suite de l’histoire des opinions philosophiquement religieuses en Angleterre, de constater, sur quelques points précis du dogme, la pensée personnelle de Bacon. La réformation anglicane a sans doute produit autant d’exemples de foi vive et de piété sincère que les autres formes du christia-

• NobiUtt. aticlor. vil. XX ; Bouillet, t. I, p. LXXXIII.

• iVorfc, t. Il, p. 481 ; Bouillet, t. III, p. 478. • Il serait difficile d’y trouver quelque article qui ne pût être avoué par un théologien de l'Eglise romaine. > Ëmery, ouvrage cité , dise, prél., p. XLvu