CHAPITRE I

It lui fallut commencer comme les plus modestes étuiliaiits de la loi. 11 entra en 1580 à Oray’s Inn un de CCS établissements singuliers où d’anciennes, riches et libres corporations doivent foriner, par des études préparatoires, tous les juges et tous les avocats de l’Angleterre. Bacon y eut, selon l’usage, un logement, chambers, qu’il devait conserver toute sa vie, et que l’on montre encore sous le n* I dans (iray’s Inn-square, tel, dit-on, qu’il l’occupa dans ses dernières années Ses études en droit furent assez profondes, et quoiqu’il n’ait jamais dù s’assimiler de tout point aux hommes du métier, il se fit une bonne position dans la savante compagnie. Les assesseurs nu ofticiers qui la dirigent sous le nom do bencKem, lui

' A Londres , oui n'est hnrrisler, avoent, s'il n'a fait un stage irès-peii l.il)oriuux dans un des quatre Inns of court , bospilm curi.v , acadi'iiiics de jurisprudence nicdiocreinent dignes du titre que leur dunne Ben Jobson , i les plus nobles Renies (nurseries) d'Iiunianité et de liberté. > Cray's Inn fut fondé sous Eilouard III, au nord «le l'exlrcmité ouest de la Cite, cuire llolborn et King's road, sur le terrain du manoir de Porlpoole, que lord (iray de Wilion arali vendu au prieur et au couvent d'East Sbeen, Surrey, et qui fut loué par eux U liv. 13 scbel. 4 dcn., fi certains étudiants de la Jol. A la rcforinalion, la propriété passa à la couronne, qui paraît l'avoir ilonnée i la corporation. Les bltiments ne sont pas très-anciens. La grande salle est de i'itiO, les jardins sont de KiOO. C'est là, liaiis liray's liin-vvalks, (|ue queb|ues arbres passaient pour avoir été plantés par Bacon ; mais ils u'exislent plus. C.'étail une promenade fort la mode sous C.barles II.

* La dédicace des Kssais de Bacon est datée From mi/ chnm~ bers at Craies Inn this 30 of januarie 1597. Suivant le recueil pittoresque intitulé Old England, page IC3, le logement de Bacon brûla ch 1670, et la maison actuelle n'en occupe que la place.

témoignèrent de bonne heure une certaine confiance, et à diverses époques de sa vie, il s’est occupé d’embellir ce docte asile de sa jeunesse.

On croit généralement que le jeune étudiant en droit trouvait du temps pour penser dés lors à la philosophie. Il l’a dit lui-méme ; mais il n’a pas dit qu’aucun maître , aucune lecture , aucun entretien eût donné l’éveil à sa pensée. Le tour indépendant de son esprit porte à croire qu’il dut beaucoup à lui-même. Cependant il avait récemment visité la France où l’infortuné Ramus devait avoir laissé des traces de son passage, et pendant qu’il étudiait à Gray’s Inn, un Napolitain, compromis en Italie par ses irrévérences envers Aristote et saint Thomas, venait chercher la liberté de la science, il l’espérait du moins, en Angleterre. Jordano Bruno n’avait guère plus de trente ans , lorsque après quelque séjour à Paris , il vint descendre à Londres, chez Michel de Oistelnau, ambassadeur de Henri III auprès d’Élisabeth, et qui luimême ayant connu et traduit Ramus, aimait leS lettres et peut-être la philosophie. Bruno fut bien accueilli par la reine qu’il compara doctement à Sémiramis et à Cléopâtre, à Diane et à .\mphitrite; et il partagea l’admiration des lettrés pour sir Philippe Sidney qui brillait au-dessus de tous par la grâce, la bravoure et la poésie. C'était en L‘i83. Peu après son arrivée, Bruno assista à la fête savante que l'Université d'Oxford donna au comte Albert de Ijisco, de la famille des rois de Pologne. Leicester était chance- ’ lier de l’institution, et le puissant favori voulut accompagner lui-même le Palatin qui fut harangué par