CHAP. I. —SES DIVERS OUVRAGES

M. Macaulay, ce que Bacon a fait de mieux Il se divise en deux sections : l’une sur les sources et les formes de l’erreur dans les sciences-, l’autre qui contient les prolégomènes de la méthode destinée à délivrer les sciences des chaînes de l’erreur. Le second livre , qui devait donner cette méthode ou les règles de l’art d’interpréter la nature, n’en offre que l’exposition générale, une application à titre d’exemple, puis, des neuf parties dont cet art devait se composer, la première seulement ou celle qui traite de l’autorité des faits, prærogativcp instantiarum. Le reste est, ou peu s’en faut^un simple programme.

II en est de même à peu près des quatre dernières parties de Y Instauratio , recomposées avec des fragments.

Sous le titre de Phénomènes de l’univers ou Histoire naturelle et expérimentale pour servir de fondement à la philosophie, la troisième partie ne contient qu’une préface et des tables d’histoire naturelle tant générale que spéciale. Mais ces forêts de la nature, qu’annonçait Bacon*, s’y chercheraient en vain.

La quatrième, sous le titre d! Échelle de T entendement, contient aussi une préface sur le but et les pro-

‘ Crit. Ess., t. III, p. lU.

* Sylva! nature. Inst, part IF ( t. Il, p. 307). — La Sylva tylvarum n'était que la pépinière des forêts, c’est-à-dire un répertoire sans limites et toujours ouvert où devaient être recueiliis tous les faits destinés à constituer la Sylva nature, on l'histoire générale et régulière de la nature. Cette seconde partie, Bacon écrit au père Fulgence qu'il l'avait préparée, et Rawley dit, dans la préface de la Sylva tylvarum, qu'elle était prêle. (T. II, p. VI, et t. III, p. 551.)

cédés de la science. Deux exemples, h Fil du labyrinthe ou recherches sur le mouvement, et la Topique ou le modèle de recherches sur la lumière, sont présentés comme des échelons par lestjuels l’entendement monte à la science.

La ciiu|uième. Prodromes ou Anticipa/ions de la philosophie seconde, ne renferme qu’une préface qui annonçait le recueil de tout ce qu’on pouvait emprunter aux anciennes méthodes à titre de connaissances provisoires. C’était, dit Bacon, payer un intérêt avant le renilKiursement du capital'. Mais ce Tecueil n’existe plus.

La sixième partie enfin, couronnement de tout l’ouvrage, devait offrir la philosophie seconde ou la science active, c’est-à-dire la philosojdiie sous sa dernière forme, la science telle (ju’ello doit être pour agir sur les destinées de l’humanitc. C’était le résumé de toutes les recherches, le fruit de tous les travaux, le produit de toutes les méthodes , la philosophie definitive en un mut. Mais Bacon s’est toujours humé à la promettre. ,

Au reste, cùt-il prolongé sa vie et mis la dernière main à son monument, l’ordonnance en pourrait être plus symétrique, les proportions mieux gardées, mais je doute (|u’en pénétrant dans l’intérieur, on y eût trouvé un beaucoup plus riche trésor d’idées et de connaissances. Dans la mie où il était engagé, au point où les sciences en étaient encore, il ne pouvait ajouter beaucoup à la philosophie telle' qu’il nous l'a

• Inslaur., Disl. ojier., t. I, p. 30.

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laissée, ni nous en apprendre beaucoup plus qu'il ne nous en a dit. — Mais c’est le moment de le redire après lui.

Les historiens de la philosophie ont analysé celle de llacon , et tous en ont fidèlement reproduit l’esprit général. Brucker, qui reste leur maître, au moins pour l’éruilition, est exact, encore qu’un peu bref, louchant celui qu'il appelle le père de la philosophie éclectique'. Scs successeurs n’ont pas beaucoup ajouté A ce qu’il nous apprend. Presque tous Allemands, c’est-à-dire spéculatifs, ils n’ont pu payer un large tribut d’attention au créateur de la théorie de l’expérience. En lui décernant quelques louanges banales, ils ont en général peu insisté sur les mérites du premier des promoteurs de l'empirisme, jusqu’au jour encore récent où , du sein des témérités mêmes de l’extrême spéculation, une philosophie empirique est sortie, non comme une réaction, mais, chose étrange, comme une conséquence dernière du mouvement germanique. Nous aurons à nous occuper de ce lointain résultat de l’impulsion donnée par le baconisme, quand nous en suivrons le cours historique. Mivis ici, jaloux seulement d'esquisser la doctrine dans son ensemble, nous no pouvons, en reconnaissant tout le mérite des diverses expositions qui ont précédé la nôtre , y renvoyer tout simplement nos lecteurs^. Il nous semble qu’il

* Magno Verulaniio vero eclecticæ pliilosophiæ parente, Hist. crit. ph'tl., 1. I, c. I, § 4. Voyez,, sur Bacon, tout le chapitre IV, p. 90-106 du i. IV, pars ait , de l'édit, de 1766.

* Buble, l. n, part. Il, ch. V, p. 811-825, de la trad., Tenne-

y aurait moyen de donner une idée plus vraie encore et plus vive du génie de Bacon tel qu'il est exprimé dans son système , et, au lieu de faire abstraction du philosophe dans le Uihleau de sa philosophie, de la personnifier en quelque sorte en la montrant avec quelques-unes de ses formes et de ses couleurs, et en faisant, s’il se peut, parler Bacon.

mann, Gesch. der Phil., t. X, part. VII, sect. 1, § 1, p. 7-53;

Rilter, Christ. Phil . , t. VI, 1. V, ch. I, p. 309-387. — La plus exacte et la pins substantielle analyse de la philosophie de Bacon est peut-Otre dans la préface générale de l'édition de 1837, •

par M. Ellis, t. I, p. 21.