CHAPITRE II

iDiroduction à U philosophie do Bacon. (Analyse de la ptemière partie du Dt Àttymenlii.)

F>es hommes ne connaissent bien ni leurs richesses ni leurs forces-, ils exagèrent les unes ou se défient trop des autres. Ainsi les sciences sont comme des colonnes fatales devant lesquelles s’arrêtent la curiosité et l’espérance.

Si cependant on fait l’inventaire de l’héritage du savoir humain, il restera peu de chose comme vérité ou comme utilité. Toute notre sagesse n’est, dans ses origines, que celle de la Grèce ; c’est donc une sagesse au berceau 5 semblable à l’enfance, elle babille et n’engendre point. Comme la Scylla de la fable, la science porte une tète de femme, et à son sein attachés, aboient des monstres bruyants. C’est là l’image de la scolastique. Toujours la même, toujours stérile, avec elle l’assertion demeure assertion, la question reste question -, la controverse est éternelle. I.a tradition des sciences se passe entre deux personnages, le maître et l’écolier, jamais entre l’inventeur et celui qui perfectionne l'invention. Aussi les sciences sont - elles stationnaires , à la différence des arts mécaniques. La philosopliie intellec-

tuelle ' est une statue-, on l’adore, mais elle est immobile. Ceux qui ont commencé ont tout fait. Depuis lors, les hommes se sont contentés d’adhérer en silence. Souvent même, parmi les auteurs, un seul s’est élevé, il a tout effacé, tout dominé. République des lettres, état populaire asservi à des dictateurs.

De là le découragement, l’indolence, le dégoût de tout travail original , l’impatience contre toute nouveauté. Ceux qui ont essayé de sortir de servitude ont échoué. Les uns, n’alhuil pas jusqu’à la racine du mal, ont fait comme les eaux qui ne remontent pas plus haut que le point d’où elles sont descendues \ les autres, n’obéissant qu’à une aveugle ardeur, ont changé pour changer, détruit pour détruire. Us oijt pu donner exemple de liberté, mais ils n’ont ni cherché avec patience, ni rien trouvé de solide. Honorables dans l’intention , ils ont été faibles dans l’effort., D’autres plus sages se sont attachés à l’expérience, mais à l’expérience tonte seule. Ils ont expérimenté au hasard, et non avec méthode-, ils n’ont fait que de petites choses. Leur travail, plus fructueux que lumineux, ne s’ est pas réglé sur celui du Créateur, qui a commencé par créer le jour, avant de créer la matière. Enfin ceux qui se sont fiés à la dialectique, qui en ont tout attendu, ont vu bientôt que l’esprit humain, réduit à lui-même, ne méritait pas entière confiance , et que leur art, bon pour les discussions de la vie civile, était loin d’égaler la suh-

• PhUosophia et sclentiæ inlellectuales , pure œuvre de l'intelligence sans l'appui de l’expérience. {Instaur. Mag., prxfat. gâter., 1. 1, p. 10.)

CH AP. 11. — ESPRIT GÉNÉRAL. j7l

tilité de la nature. En s’ efforçant d’embrasser ce quelle ne peut saisie, la dialectique ne fait que consolider l’erreur. Tout est donc à refaire ; la science humaine est un édifice dont la masse entière manque de fondement. Il faut une régénération des sciences, plus qu’une restauration, une instauration véritable.

L’ensemble des choses, ou cet univers qui est l’objet à connaître, est un labyrinthe immense. La route à suivre, tantôt obscure, tantôt éclairée, ne se montre pas à la première vue -, les guides qui se présentent ne sont que les premiers qui s’y soient égarés. Ne compte* pas sur la fortune, ne comptez pas sur votre jugement. 11 faut marcher un fll à la main, et, partant des premières perceptions des sens, se frayer pas à pas une route sûre. Ce n’est pas que les anciens soient à mépriser, mais les premiers navigateurs, conduits à la lueur des astres, n’ont pas fait de bien grandes découvertes -, celles-ci attendaient l’inveption de la boussole ' .

Ainsi la tentative de Bacon lui est inspirée par le sentiment de la légitime humiliation de l’esprit humain. Il s’agit d’une entreprise plus modeste qu’elle ne semble, et qui, substituant la puissance de la méthode à celle du génie, tend à égaliser presque tous les esprits devant les sciences Les hommes avant lui, jetant à peine les yeux sur les choses, se sont figuré que l’invention était le fruit de la simple penst';e. Ils ont invoqué leur esprit et lui ont demandé

’ Præt. gen., p. 9-15. Cf. Nov. Org., I, 8A, t. Il, p. 45.

* Prx/. gen., ibid.; .Voi>. Org., I, 131; t. Il, |>. 75«

des oracles. Pour Bacon, il se maintiendra au cœur des choses ; il ne se fiera à l’intelligence qu’autant que les rayons qui viennent des choses , par l’entremise des sens, auront formé dans l’esprit de sûres images-, et pratiquant l’humilité' dans l’enseignement comme dans la recherche, il rapprochera toujours ses idées des réalités, offrant incessamment le moyen de redresser celles-là par celles-ci, s’efforçant d’unir en légitime mariage l’expérience et la raison. Il espère, et il le demande au Dieu Père, au Dieu Verbe, au Dieu Esprit, il espère que cette nouvelle aumône accordée aux souffrances de la famille humaine passera par ses mains, et qu’en rouvrant les voies du sens de l’homme, en avivant la lumière naturelle, il ne répandra pas d’obscurité sur les saints mystères. Les choses humaines ne doivent pas nuire aux divines. Que le sens s’arrête devant celles-ci; le sens est comme le soleil, il découvre la face de la terre et ferme les portes du ciel. La terre est le domaine de la science, et c’est la science ambitieuse du bien et du mal qui perdit Adam, non la chaste science de la nature.

Et sans parler de lui-même. Bacon termine sa préface générale , dont on vient de lire un extrait , en rappelant instamment qu’il s’agit, non de vaines idées, mais d’œuvres réelles, non des rêveries d’une secte, mais des intérêts de l’humanité, et que, délivrés de tous les préjugés de doctrines, munis des secours qu’il leur offre, en marquant le terme d’erreurs

' Majestic homility, Macaulay, p. 95.